Pourquoi les chiots et les chiens adultes ont besoin d'une alimentation différente
Les croquettes pour chiots ne sont pas simplement des croquettes pour chiens adultes avec un meilleur emballage et un prix plus élevé. Il existe des différences nutritionnelles authentiques entre les formules conçues pour les chiens en croissance et celles conçues pour l'entretien chez les adultes — et comprendre ces différences vous aide à prendre une décision judicieuse sur le moment de faire la transition et comment le faire sans perturber le système digestif de votre chien.
Au cours des premiers mois de la vie, les chiots construisent les muscles, les os, les organes et les tissus neurologiques à un rythme qui ne sera jamais répété. Cela exige une densité énergétique différente, des besoins en protéines différents et des rapports spécifiques de vitamines et minéraux qui seraient soit inutiles, soit potentiellement problématiques pour un chien adulte consommant la même nourriture à long terme.
Ce qui rend les croquettes pour chiots différentes
Les croquettes pour chiots sont généralement plus riches en protéines et en matières grasses que les croquettes d'entretien pour adultes. Elles contiennent également des niveaux élevés de nutriments spécifiques qui soutiennent le développement :
- DHA (acide docosahexaénoïque) — un acide gras oméga-3 essentiel pour le développement du cerveau et des yeux. De nombreuses croquettes de qualité pour chiots incluent de l'huile de poisson spécifiquement pour augmenter les niveaux de DHA.
- Calcium et phosphore — essentiels pour le développement des os et des dents, bien que le rapport entre eux soit aussi important que les quantités absolues (plus de détails dans le contexte des chiots de grandes races).
- Densité calorique plus élevée — les chiots en croissance ont besoin de plus de calories par kilogramme de poids corporel que les chiens adultes, donc les croquettes pour chiots fournissent plus d'énergie par tasse ou par gramme.
Au Royaume-Uni et dans l'UE, les croquettes complètes pour chiots doivent respecter les normes nutritionnelles établies pour la « croissance et la reproduction » plutôt que l'« entretien de l'adulte » selon les directives de la Fédération Européenne de l'Industrie des Aliments pour Animaux de Compagnie (FEDIAF), que les fabricants utilisent comme base de formulation. Les aliments étiquetés comme convenant à « tous les stades de la vie » doivent répondre aux exigences de croissance par défaut, ce qui les rend techniquement appropriés pour les chiots — bien que les croquettes spécifiquement conçues pour les chiots soient souvent plus précisément calibrées.
Quand faire la transition : la règle de la taille de la race
Le moment de la transition des croquettes pour chiots aux croquettes pour adultes dépend presque entièrement de la taille de la race, car c'est le facteur principal déterminant le moment où un chien atteint la maturité squelettique et physique. Un Chihuahua et un Grand Danois sont tous deux des « chiots » à six mois, mais ils se trouvent à des stades de développement complètement différents par rapport à leur taille adulte.
À titre indicatif :
- Petites races (moins de 10 kg à l'âge adulte) — atteignent généralement la maturité autour de 9 à 12 mois. Beaucoup sont prêts pour la transition à 10 à 12 mois.
- Races de taille moyenne (10 à 25 kg à l'âge adulte) — mûrissent généralement entre 12 et 15 mois, ce qui rend la barre des 12 mois un point de départ raisonnable pour la transition.
- Grandes races (25 à 45 kg à l'âge adulte) — atteignent la maturité physique plus tard, généralement vers 15 à 18 mois. Ces chiots bénéficient de rester sous une alimentation appropriée pour chiots (ou une nourriture tous stades de la vie) pendant cette période de développement.
- Races géantes (plus de 45 kg à l'âge adulte) — peuvent prendre 18 à 24 mois pour atteindre la maturité complète. Accélérer la transition vers les croquettes pour adultes n'est pas recommandé.
Votre vétérinaire est la meilleure personne pour vous aider à évaluer le développement individuel de votre chien, particulièrement si votre chien est un croisé et que sa taille adulte est plus difficile à prévoir.
Signes que votre chiot est prêt pour la transition
Au-delà des directives basées sur la race, il existe des indicateurs pratiques qu'un chiot approche du moment approprié pour la transition. La condition corporelle est l'un des plus utiles : un chiot qui est constamment du côté le plus lourd pour sa race et son âge peut recevoir plus de densité calorique qu'il n'en a besoin à partir des croquettes pour chiots, particulièrement s'il s'agit d'une petite ou moyenne race approchant la barre des 12 mois.
À l'inverse, un chiot qui semble avoir du mal à maintenir un poids sain, ou qui a été malade, peut bénéficier de rester plus longtemps sur la densité énergétique plus élevée des croquettes pour chiots que ce que la moyenne de la race suggère — toujours avec les conseils d'un vétérinaire.
La stérilisation peut également influencer le moment. Certaines recherches suggèrent que la stérilisation avant la maturité squelettique, particulièrement chez les plus grandes races, affecte la fermeture du cartilage de croissance, ce qui peut signifier que votre vétérinaire recommande de garder un chiot stérilisé de grande race sous croquettes pour chiots jusqu'à ce que la croissance soit plus clairement complète.
Comment faire la transition sans perturbation digestive
Les chiens, notamment les jeunes, peuvent avoir des systèmes digestifs sensibles. Un changement soudain d'une croquette à une autre — même d'une croquette de bonne qualité à une autre — peut provoquer des selles molles, des vomissements ou une perte d'appétit qui n'a rien à voir avec la qualité de la nouvelle nourriture et tout à voir avec la rapidité du changement.
Le protocole de transition standard recommandé par les nutritionnistes vétérinaires est un changement progressif sur 7 à 10 jours :
- Jours 1 à 3 : 75 % croquettes pour chiots, 25 % croquettes pour adultes
- Jours 4 à 6 : 50 % croquettes pour chiots, 50 % croquettes pour adultes
- Jours 7 à 9 : 25 % croquettes pour chiots, 75 % croquettes pour adultes
- Jour 10 : 100 % croquettes pour adultes
Si à un moment quelconque vous remarquez des selles molles persistantes ou des vomissements, ralentissez la transition et restez au ratio actuel pendant quelques jours supplémentaires avant de progresser. Certains chiens ont besoin d'une transition de 14 jours ou même de trois semaines, particulièrement ceux ayant antécédents de sensibilité digestive.
Ce qu'il faut rechercher dans une alimentation pour adulte
Lors de la sélection d'une croquette d'entretien pour adulte, la transition est aussi une bonne occasion de réévaluer si la marque et la formule que vous utilisez convient vraiment aux besoins de votre chien à l'avenir. Les éléments clés à rechercher dans une alimentation pour adulte incluent :
- Une source de protéine nommée dans les deux ou trois premiers ingrédients
- Un niveau de protéine approprié au niveau d'activité de votre chien — les chiens de travail ou très actifs peuvent avoir besoin de plus de protéines que la norme d'entretien
- Une densité calorique qui correspond au mode de vie de votre chien — de nombreux chiens adultes, particulièrement les animaux de compagnie stérilisés avec des niveaux d'activité modérés, sont mieux servis par une densité calorique plus faible que celle que fournissent les croquettes pour chiots
- Une formulation complète et équilibrée respectant les normes d'entretien des adultes de la FEDIAF
Passer aux croquettes pour adultes est aussi le bon moment pour recalculer les portions. Les formules d'entretien pour adultes ont une densité calorique inférieure à celle des croquettes pour chiots, donc servir le même volume que vous aviez l'habitude de donner en tant que chiot risque de sous-alimenter votre chien
```