Pourquoi les stades du développement du chiot sont importants
Les chiots n'arrivent pas comme des chiens miniatures. Ils passent par une série d'étapes biologiquement programmées, dont chacune pose les fondations de la suivante. Si vous comprenez ce qui se passe dans le cerveau et le corps de votre chiot à chaque phase, vous pouvez prendre des décisions qui façonnent véritablement le chien qu'il deviendra. Si vous le faites correctement, vous obtenez un compagnon calme et confiant. Si vous vous trompez, la peur, la réactivité ou l'agressivité peuvent s'enraciner avant même que vous ne remarquiez quelque chose d'anormal.
Stade un : Période néonatale (0 à 2 semaines)
Au cours des deux premières semaines de vie, un chiot est presque entièrement sans défense. Les yeux et les oreilles sont scellés. Le système nerveux est immature, et le chiot ne peut pas réguler sa propre température corporelle. Il dépend complètement de sa mère pour la chaleur, la nutrition et la stimulation pour uriner et déféquer.
Le mouvement à ce stade se limite à un lent rampage vers la chaleur et le lait. Malgré l'apparente simplicité de cette période, elle n'est pas sans importance. La manipulation douce par les humains au cours de ces premiers jours, une technique parfois appelée stimulation neurologique précoce, s'est avérée améliorer la tolérance au stress et l'adaptabilité à la vie ultérieure. Les éleveurs réputés manipulent chaque chiot brièvement tous les jours à partir du troisième jour.
Stade deux : Période transitoire (2 à 4 semaines)
Vers le quatorzième jour, les yeux commencent à s'ouvrir, bien que la vision reste floue pendant plusieurs jours. À la fin de la troisième semaine, les canaux auditifs s'ouvrent et le chiot entend son monde pour la première fois. Les dents commencent à émerger, et le chiot fait ses premiers pas mal assurés.
Cette période transitoire est brève mais significative. Le chiot commence à interagir avec ses fratries, vocalise davantage et commence à laper de l'eau. Le sevrage peut commencer vers la fin de cette étape. Le cerveau s'active rapidement, et tout ce que le chiot rencontre est traité et catalogué de manière à influencer le comportement pour la vie.
Stade trois : La fenêtre de socialisation (3 à 12 semaines)
C'est la période la plus critique du développement canin, et elle mérite plus d'attention que toute autre. Entre environ trois et douze semaines d'âge, le cerveau d'un chiot est uniquement ouvert pour apprendre ce qui est normal et sûr dans le monde. L'exposition positive pendant cette fenêtre crée une confiance durable. L'absence d'exposition, ou l'exposition accompagnée de peur, crée une méfiance durable.
La fenêtre de socialisation ne reste pas ouverte indéfiniment. La recherche suggère qu'elle commence à se fermer autour de douze semaines, bien qu'une certaine sensibilité persiste à l'adolescence. Ce qui se passe au cours de ces semaines a une influence disproportionnée sur le comportement adulte.
À quoi exposer votre chiot
- Une grande variété de personnes, incluant les enfants, les hommes avec des barbes, les personnes portant des chapeaux ou des gilets haute visibilité, et les personnes utilisant des fauteuils roulants ou des cannes
- Différentes surfaces comme l'herbe, le gravier, les terrasses en bois, les grilles métalliques et les sols lisses
- Les sons quotidiens incluant le trafic, les aspirateurs, les sonnettes et les feux d'artifice lointains
- D'autres chiens et chats vaccinés et bien socialisés
- La manipulation douce des pattes, des oreilles, de la gueule et de la queue pour préparer les examens vétérinaires
- Les trajets en voiture, les caisses et être laissé seul brièvement
L'exposition doit toujours être positive. Inonder un chiot de stimuli écrasants ne construit pas la confiance ; cela construit la peur. Gardez les séances courtes, utilisez des friandises de haute valeur, et observez attentivement le langage corporel du chiot pour détecter les signes de stress.
Stade quatre : Période juvénile (3 à 6 mois)
À mesure que la fenêtre de socialisation se rétrécit, les chiots entrent dans une phase juvénile caractérisée par une croissance physique rapide, une indépendance croissante et l'émergence de périodes de peur. Les périodes de peur sont de brèves fenêtres, typiquement durant une à deux semaines, pendant lesquelles un chiot peut soudainement avoir peur de choses qu'il acceptait précédemment sans problème.
Une première période de peur se produit généralement entre huit et dix semaines. Pendant cette période, une seule expérience effrayante peut avoir un effet disproportionné sur le comportement futur. Évitez de forcer le chiot dans des situations qu'il trouve menaçantes, et concentrez-vous sur la création d'associations positives plutôt que de surmonter les réactions de peur.
L'entraînement au cours de cette période est très productif. Les chiots sont curieux, motivés par la nourriture et désireux d'apprendre. Commencez l'obéissance de base, participez à un cours pour chiots dirigé par un entraîneur sans contrainte accrédité par l'Association of Pet Dog Trainers ou le Kennel Club, et poursuivez la socialisation par doses gérables.
Stade cinq : Adolescence (6 à 18 mois)
L'adolescence est l'étape qui surprend la plupart des propriétaires. Un chiot qui semblait progresser magnifiquement peut soudainement devenir sélectif sur le rappel, commencer à réagir aux chiens qu'il ignorait précédemment, ou sembler oublier tout ce qu'il a appris. C'est normal, biologique et temporaire, bien que cela nécessite de la patience et de la cohérence pour bien naviguer.
Les changements hormonaux conduisent une grande partie du changement de comportement. Les mâles entiers commencent à produire de la testostérone, et les femelles non stérilisées vivront leurs premières chaleurs. Une deuxième période de peur apparaît souvent entre six et quatorze mois. Pendant cette fenêtre, le chiot peut à nouveau montrer une méfiance envers les choses précédemment familières.
Comment soutenir votre chien pendant l'adolescence
- Gardez les séances d'entraînement courtes et récompensez généreusement les réponses correctes
- Ne prenez pas la régression personnellement et ne la punissez pas durement
- Maintenez la structure et la routine, qui procurent la sécurité pendant une période confuse
- Parlez à votre vétérinaire du moment de la stérilisation, car les preuves sur l'âge optimal continuent d'évoluer
- Continuez la socialisation et évitez les longues périodes d'isolement
Atteindre l'âge adulte
Les petites races ont tendance à atteindre la maturité sociale entre douze et quatorze mois. Les races plus grandes peuvent ne pas être pleinement adultes en termes de comportement avant dix-huit mois à deux ans ou plus. La taille physique seule ne signale pas la fin du développement.
Le chien que votre chiot devient est façonné par la génétique, l'expérience précoce et la relation continue avec vous. Comprendre chaque stade du développement ne garantit pas un résultat parfait, mais cela vous donne les connaissances pour prendre de meilleures décisions à chaque tournant. C'est, en fin de compte, la chose la plus utile que tout propriétaire puisse avoir.