Quand trop, c'est vraiment trop
Nous avons tendance à associer l'anémie — trop peu de globules rouges — au danger, et c'est justifié. Mais la condition opposée, la polycythémie, est tout aussi grave et considérablement moins comprise par la plupart des propriétaires d'animaux de compagnie. Quand le sang d'un chien devient surchargé de globules rouges, il s'épaissit au point que la circulation ralentit, les organes ont du mal à recevoir un flux sanguin adéquat, et le risque de caillots augmente considérablement. La polycythémie est rare, mais quand elle se produit, elle exige une investigation rapide.
Ce que signifie la polycythémie et comment elle est mesurée
La polycythémie désigne une augmentation anormale du nombre de globules rouges en circulation, reflétée par un volume globulaire moyen (VGM) ou hématocrite élevé. Chez le chien, un VGM supérieur à 65 % est généralement considéré comme élevé ; les valeurs supérieures à 70 % sont cliniquement significatives. La condition augmente la viscosité du sang — essentiellement, elle rend le sang plus épais et plus difficile à pomper à travers les vaisseaux étroits.
Polycythémie absolue versus relative
Cette distinction est importante car le traitement est entièrement différent. La polycythémie relative n'est pas une véritable augmentation de globules rouges — elle survient quand le volume de plasma diminue en raison de la déshydratation ou de la contraction de la rate, rendant les globules rouges existants plus concentrés. Corriger la cause sous-jacente et le VGM se normalise. La polycythémie absolue est une surproduction véritable ou une accumulation de globules rouges et nécessite un diagnostic et un traitement spécifiques.
Causes de la polycythémie absolue
Polycythémie secondaire
C'est la forme la plus courante. Le corps produit un excès de globules rouges en réponse à un besoin perçu d'une plus grande capacité de transport d'oxygène. Ceci est médié par l'érythropoïétine (EPO), une hormone produite principalement par les reins.
- Polycythémie secondaire appropriée : une réponse physiologique à un manque d'oxygène véritable — observée chez les chiens atteints d'une maladie cardiaque ou pulmonaire chronique, ou ceux vivant en haute altitude. L'augmentation de la production de globules rouges est la tentative du corps de compenser.
- Polycythémie secondaire inappropriée : l'EPO est produite en excès par une tumeur ou par du tissu rénal malade, même quand les niveaux d'oxygène sont normaux. Les tumeurs rénales et les kystes rénaux sont les coupables les plus courants chez le chien.
Polycythémie primaire (polycythémie vera)
C'est un trouble myéloprolifératif — une maladie de la moelle osseuse dans laquelle les précurseurs de globules rouges se multiplient de façon autonome, indépendamment de la stimulation par l'EPO. C'est la forme la plus rare et est essentiellement une néoplasme chronique de la moelle osseuse. Il n'y a pas de déclencheur secondaire ; la moelle osseuse produit simplement trop de globules rouges sans contrôle.
Signes cliniques : ce que les propriétaires observent
Les signes proviennent de l'augmentation de la viscosité du sang, de la réduction du flux sanguin, et de la tendance à la thrombose. Ils se développent graduellement et peuvent être confondus avec le vieillissement ou d'autres conditions.
- Gencives et conjonctive rouge vif ou de couleur brique (les muqueuses deviennent congestionnées)
- Saignements de nez ou autre hémorragie spontanée (paradoxalement, le sang épais peut aussi causer des saignements en perturbant le flux normal)
- Signes neurologiques : désorientation, inclinaison de la tête, mouvements circulaires, ou crises convulsives dues à la réduction du flux sanguin cérébral
- Léthargie et intolérance à l'effort
- Augmentation de la soif et de la miction si les reins sont impliqués
- Vaisseaux dilatés et visibles dans l'œil (une constatation classique à l'examen ophtalmologique)
Diagnostic : éliminer la cause relative et trouver la cause
Le processus de diagnostic commence par éliminer la déshydratation comme cause du VGM élevé. Une fois la polycythémie absolue confirmée, l'investigation se concentre sur l'identification du type.
Les étapes diagnostiques clés comprennent : un bilan hématologique complet et une biochimie, une analyse d'urine, une mesure des niveaux d'EPO sérique, une échographie abdominale pour évaluer les reins et la rate, des radiographies thoraciques pour évaluer l'état cardiaque et pulmonaire, et une analyse des gaz du sang artériel pour mesurer les niveaux d'oxygène. Une aspiration de moelle osseuse est requise pour confirmer la polycythémie vera, où les niveaux d'EPO seront bas ou normaux malgré un VGM élevé.
Approches thérapeutiques
Saignée thérapeutique
Indépendamment de la cause sous-jacente, réduire rapidement la viscosité du sang est la priorité première. Le sang est retiré (saignée thérapeutique) et remplacé par des fluides intraveineux pour ramener le VGM dans une plage plus sûre. Cela fournit un soulagement symptomatique immédiat tandis que les diagnostics sont complétés ou tandis que les traitements à long terme prennent effet.
Traiter la cause sous-jacente
- Polycythémie secondaire due à une tumeur rénale : ablation chirurgicale si possible ; cela peut être curatif
- Polycythémie secondaire due à une maladie cardiaque ou pulmonaire : gestion de la condition primaire, accompagnée d'une saignée thérapeutique répétée selon les besoins
- Polycythémie vera : hydroxyurée, un agent de chimiothérapie administré par voie orale, qui supprime la production de globules rouges par la moelle osseuse ; les chiens répondent souvent bien et peuvent atteindre un contrôle à long terme
Résumé : points clés pour les propriétaires de chiens
- La polycythémie signifie trop de globules rouges — une condition qui épaissit le sang et entrave la circulation
- Toujours éliminer la déshydratation avant d'enquêter sur la polycythémie absolue
- Les gencives rouge vif combinées à des signes neurologiques sont un signal d'alarme nécessitant une évaluation le même jour
- Un bilan diagnostique complet est nécessaire pour distinguer les causes primaires des causes secondaires, car le traitement diffère considérablement
- La saignée thérapeutique fournit un soulagement rapide et est une pierre angulaire de la gestion de tous les types
- Consultez votre vétérinaire rapidement si vous remarquez des gencives congestionnées ou des changements neurologiques inexpliqués chez votre chien