Qu'est-ce que l'épanchement pleural ?
L'épanchement pleural désigne une accumulation anormale de liquide dans l'espace pleural — la cavité étroite située entre les poumons et la paroi thoracique. En circonstances normales, une très petite quantité de liquide existe dans cet espace pour permettre aux poumons de se déplacer facilement pendant la respiration. Lorsqu'une maladie provoque l'accumulation de liquide au-delà de cette quantité minimale, il comprime physiquement les poumons et les empêche de se dilater complètement à chaque respiration.
Le résultat est une détérioration progressive et potentiellement mortelle de la respiration. L'épanchement pleural n'est pas un diagnostic en soi — c'est une conséquence d'une condition sous-jacente qui doit être identifiée et traitée. Et chez le chat, ces conditions sous-jacentes sont souvent graves.
Pourquoi le liquide s'accumule autour des poumons
L'espace pleural se remplit de liquide quand l'équilibre normal entre la production et l'absorption de liquide est rompu. Différentes maladies produisent différents types de liquide, et l'analyse de ce liquide est l'une des étapes clés pour identifier la cause sous-jacente.
Maladie cardiaque
La cardiomyopathie hypertrophique est la maladie cardiaque la plus courante chez le chat, et lorsqu'elle mène à l'insuffisance cardiaque congestive, le liquide peut s'accumuler dans ou autour des poumons. Chez le chat, l'épanchement pleural est en réalité plus courant que l'œdème pulmonaire (liquide dans les poumons) comme manifestation de l'insuffisance cardiaque — ce qui est différent de ce que nous voyons généralement chez le chien. Le liquide produit dans les cas cardiaques tend à être un liquide transudatif, ce qui signifie qu'il est relativement pauvre en protéines et en cellules.
Pyothorax
Quand les bactéries infectent l'espace pleural, le résultat est le pyothorax — une condition où la cavité pleurale se remplit de pus. C'est un épanchement septique et inflammatoire et représente l'une des causes les plus urgentes d'épanchement pleural chez le chat. Laissé non traité, il porte un taux de mortalité élevé.
Chylothorax
La chyle est le liquide laiteux qui circule dans le système lymphatique, riche en graisse absorbée par les intestins. Quand les vaisseaux lymphatiques dans la poitrine sont endommagés ou obstrués, la chyle fuit dans l'espace pleural. Le chylothorax produit un liquide caractéristique blanc laiteux ou rose et peut être causé par un traumatisme, une maladie cardiaque, un lymphome, ou peut n'avoir aucune cause identifiable (chylothorax idiopathique).
Cancer
Les tumeurs thoraciques — le plus couramment le lymphome chez le chat — peuvent causer un épanchement pleural soit en irritant directement les surfaces pleurales, soit en obstruant le drainage lymphatique. Le liquide associé à la malignité peut contenir des cellules cancéreuses qui peuvent être identifiées lors d'un examen cytologique.
Péritonite infectieuse féline
La PIF, causée par une forme mutée du coronavirus félin, provoque couramment des épanchements dans les cavités corporelles. La forme humide de la PIF produit fréquemment un épanchement pleural aux côtés d'une accumulation de liquide abdominal, et le liquide qu'elle produit a une apparence caractéristique visqueuse, jaune paille avec un contenu protéique élevé.
Reconnaître les signes
Parce que le liquide dans l'espace pleural restreint l'expansion des poumons, les signes primaires d'épanchement pleural sont tous liés à la respiration. La gravité des signes est à peu près corrélée à la quantité de liquide présent, bien que les chats individuels varient dans leur tolérance.
- Respiration rapide et superficielle — le chat prend des respirations plus fréquentes mais moins profondes parce que les respirations plus profondes sont physiquement restreintes
- Respiration bouche ouverte, particulièrement à mesure que la condition s'aggrave
- Préférence pour rester assis droit ou en décubitus sternal plutôt que de se coucher sur le côté — la gravité décale légèrement le liquide loin des poumons dans cette position
- Coudes poussés loin du corps et cou étendu vers l'avant (posture orthopnéique)
- Gencives bleues ou grises indiquant une carence en oxygène
- Appétit réduit, léthargique et perte de poids dans les cas se développant plus graduellement
- Sons cardiaques étouffés, que votre vétérinaire peut détecter à l'auscultation
Les chats avec un épanchement pleural se développant lentement — comme dans les cas de chylothorax ou de cancer — peuvent initialement montrer seulement des signes subtils : une réduction graduelle de l'activité, une légère perte de poids, ou une vague réticence à jouer. Les propriétaires attribuent souvent ces changements au vieillissement. Au moment où une difficulté respiratoire évidente est apparente, un liquide significatif s'est souvent accumulé.
Diagnostic et stabilisation
Un chat présentant un épanchement pleural suspecté nécessite une stabilisation avant que tout diagnostic extensive ne puisse se produire en toute sécurité. Manipuler un chat en détresse respiratoire peut le pousser en crise, donc les vétérinaires expérimentés fourniront généralement d'abord une supplémentation en oxygène et minimiseront le contact tandis que la respiration du chat se stabilise.
Les radiographies thoraciques sont l'outil diagnostique primaire. L'épanchement pleural a une apparence distinctive sur les radiographies — le liquide apparaît comme une zone blanche dense dans la poitrine, et les lobes pulmonaires peuvent apparaître poussés vers le centre de la poitrine, loin de la paroi thoracique. L'échographie est de plus en plus utilisée aux côtés ou à la place des radiographies, car elle peut confirmer la présence de liquide, guider le drainage et évaluer le cœur.
La thoracocentèse — la procédure d'insertion d'une aiguille dans l'espace pleural pour drainer le liquide — est à la fois diagnostic et thérapeutique. Elle fournit un soulagement rapide de la difficulté respiratoire et produit du liquide qui peut être envoyé pour analyse. La couleur, la consistance, les types de cellules, le contenu protéique et les résultats de la culture bactérienne du liquide fournissent tous des informations critiques sur la cause sous-jacente.
Le traitement dépend de la cause sous-jacente
Drainer le liquide résout la détresse respiratoire immédiate, mais sans traiter la maladie sous-jacente, le liquide réaccumulera. Le parcours de traitement dépend entièrement de la cause.
- La maladie cardiaque est gérée avec des diurétiques tels que le furosémide pour réduire la production de liquide, ainsi que des médicaments cardiaques adaptés au type spécifique de cardiomyopathie
- Le pyothorax nécessite une thérapie antibiotique agressive, souvent avec un drainage thoracique continu par un drain indwelling pendant plusieurs jours, et occa