Ce à quoi les gens sont réellement allergiques
C'est un mythe persistant que l'allergie aux animaux de compagnie soit causée par les poils. Les poils eux-mêmes ne sont pas un allergène. Ce qui déclenche la réaction du système immunitaire est un groupe de protéines produites par l'animal — des protéines qui s'attachent aux poils, aux squames (minuscules flocons de peau morte) et à la salive, puis se dispersent partout dans la maison.
Fel d 1 — L'allergène principal du chat
Le principal coupable dans l'allergie au chat est une protéine appelée Fel d 1, produite principalement dans les glandes sébacées et les glandes salivaires du chat. Quand un chat se toilette, la salive chargée de Fel d 1 recouvre le pelage. Lorsque la salive sèche, des particules microscopiques deviennent aéroportées et se déposent sur chaque surface de la maison — tapis, meubles rembourrés, murs et vêtements.
Fel d 1 est exceptionnellement persistant. Des études ont détecté des niveaux détectables dans des maisons plusieurs mois après qu'un chat ait été retiré, et même dans des bâtiments où aucun chat n'a jamais vécu — transporté sur les vêtements. Les chats mâles non stérilisés produisent généralement plus de Fel d 1 que les femelles ou les mâles castrés, bien que la variation individuelle soit significative.
Can f 1 — L'allergène principal du chien
Les chiens produisent plusieurs allergènes, mais Can f 1 — présent dans la salive et les cellules de peau morte — représente la plus grande proportion de réactions. Comme Fel d 1, il se propage largement dans une maison et se transmet facilement sur les vêtements et les mains.
Les niveaux d'allergène canin à la maison sont corrélés avec le temps que le chien passe à l'intérieur et la fréquence à laquelle il est baigné. Les niveaux d'allergène diminuent sensiblement si les chiens sont baignés chaque semaine, bien que la réduction soit temporaire.
La vérité sur les races hypoallergéniques
Vous verrez des races commercialisées avec assurance comme hypoallergéniques — les Caniches, les Labradoodles, les chats Sibériens, les chats Balinais, et beaucoup d'autres. Cette affirmation mérite d'être examinée de près.
Aucune race de chat ou de chien n'est véritablement hypoallergénique. Tous les chats produisent Fel d 1 et tous les chiens produisent Can f 1. Ce qui varie, c'est la quantité d'allergène qu'un animal individuel produit, et la quantité qui devient aéroportée — influencée par le type de pelage, les habitudes de toilettage, le statut de stérilisation et la biologie individuelle.
Les recherches n'ont pas réussi à trouver de différences constantes et significatives dans les niveaux d'allergènes aéroportés entre les races commercialisées comme hypoallergéniques et celles qui ne le sont pas. Une étude de 2011 publiée dans l'American Journal of Rhinology and Allergy n'a trouvé aucune différence significative dans les niveaux de Can f 1 dans les maisons avec des races censément hypoallergéniques par rapport aux races non hypoallergéniques.
Cela ne signifie pas qu'un animal particulier ne peut pas causer moins de symptômes pour une personne allergique particulière — cela arrive, et la variation individuelle entre les animaux de la même race est réelle. Mais la variation au sein des races est aussi importante que la variation entre elles. Si vous envisagez un animal spécifique, passez du temps avec cet animal individuel avant de vous engager, plutôt que de vous fier à la réputation de la race.
Gérer l'allergie aux animaux de compagnie à la maison
Si vous êtes engagé à vivre avec un animal de compagnie malgré une allergie, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour réduire la charge allergénique dans votre maison. Aucune mesure unique n'est suffisante en elle-même — l'approche la plus efficace combine plusieurs stratégies.
Filtration de l'air HEPA
Les filtres à air particulaire haute efficacité (HEPA) capturent les particules aussi petites que 0,3 microns, ce qui inclut les particules de squames transportant des allergènes desséchées. L'utilisation d'un purificateur d'air HEPA dans les pièces où vous passez le plus de temps — particulièrement la chambre à coucher — peut réduire de manière significative les niveaux d'allergènes aéroportés. Cherchez des unités avec un indice CADR (Clean Air Delivery Rate) adapté à la taille de la pièce.
Aspirateurs fréquents et approfondis
Les allergènes se déposent sur les tapis, les carpettes et les meubles rembourrés et deviennent de nouveau aéroportés avec le mouvement. L'aspiration fréquente — au moins deux fois par semaine — avec un aspirateur équipé d'un filtre HEPA aide à maintenir les niveaux de surface en échec. Sachez que l'aspiration soulève temporairement les particules, donc les personnes allergiques voudront peut-être quitter la pièce pendant et pendant vingt minutes après l'aspiration.
Les sols durs sont considérablement plus faciles à maintenir à faible teneur en allergènes que la moquette. Si vous rénovez ou réaménagez, cela vaut la peine d'être pris en compte.
Garder les animaux de compagnie en dehors de la chambre à coucher
Vous passez environ un tiers de votre vie dans votre chambre à coucher. Si vous pouvez en faire une zone sans animaux de compagnie, vous donnez à votre système immunitaire un repos quotidien prolongé de l'exposition aux allergènes. Cette seule mesure est régulièrement mise en avant par les spécialistes des allergies comme l'une des plus impactantes. Lavez la literie à cycle chaud chaque semaine.
Se laver les mains après le contact
Après avoir caressé ou manipulé votre animal de compagnie, lavez-vous les mains avant de toucher votre visage, vos yeux ou votre nez. Cela réduit le transfert d'allergène vers les muqueuses, où la réaction immunitaire est la plus facilement déclenchée.
Baigner votre animal de compagnie
Le bain régulier des chiens, et — plus ambitieusement — des chats, réduit temporairement la quantité d'allergène sur le pelage et la peau. Un bain hebdomadaire a montré qu'il réduit les niveaux de Can f 1, bien que l'effet diminue en quelques jours. La plupart des chats ne tolèrent pas bien le bain, donc cette stratégie est plus pratique pour les chiens.
L'immunothérapie — l'option la plus efficace à long terme
Les antihistaminiques, les sprays nasaux à base de corticostéroïdes et les gouttes pour les yeux gèrent les symptômes mais ne changent pas la sensibilité sous-jacente. L'immunothérapie allergénique — communément appelée désensibilisation — le fait.
L'immunothérapie implique d'introduire progressivement des doses croissantes de l'allergène spécifique au système immunitaire au fil du temps, dans le but de l'entraîner à cesser de surréagir. Elle est disponible sous forme d'injections sous-cutanées (administrées à une clinique sur trois à cinq ans) ou, de plus en plus, sous forme de gouttes ou de comprimés sublinguaux (pris à domicile). Les deux voies ont de bonnes preuves pour réduire les symptômes en cas d'allergie au chat et au chien.
L'immunothérapie n'est pas une solution rapide — une amélioration significative prend généralement douze à dix-huit mois — mais elle offre la perspective d'un changement durable plutôt qu'une suppression indéfinie des symptômes. Elle est disponible via les cliniques d'allergologie du NHS et les cabinets privés.
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