Qu'est-ce que le ver pulmonaire chez le chat ?
Le ver pulmonaire fait référence à un groupe de nématodes parasitaires qui infectent le système respiratoire des chats. L'espèce la plus importante au Royaume-Uni et dans une grande partie de l'Europe est Aelurostrongylus abstrusus, un petit rond-point qui complète une partie de son cycle de vie dans les poumons et les voies respiratoires. Une espèce secondaire, Troglostrongylus brevior, a été de plus en plus reconnue en Europe du Sud et est considérée comme plus pathogène chez les chatons jeunes.
Contrairement à certains parasites qui ne causent que des perturbations légères, le ver pulmonaire peut produire une maladie respiratoire grave, particulièrement chez les chatons et les animaux immunodéprimés. Comprendre comment l'infection se produit et quoi chercher peut faire une différence significative dans le résultat.
Comment les chats deviennent-ils infectés ?
Aelurostrongylus abstrusus utilise un cycle de vie indirect qui nécessite un hôte intermédiaire. Les chats acquièrent l'infection en mangeant des limaces ou des escargots qui portent des larves infectieuses. Dans certains cas, l'infection peut survenir via un hôte paraténique (transport) — des oiseaux, des lézards, des grenouilles ou de petits rongeurs qui ont consommé des mollusques infectés. Comme la chasse est un comportement naturel pour de nombreux chats, l'exposition par les animaux-proies est une route plausible et probable pour les chats d'extérieur.
Une fois ingérées, les larves migrent du tractus digestif aux poumons via le système lymphatique et la circulation sanguine. Elles mûrissent dans les voies respiratoires terminales, où les femelles adultes pondent des œufs qui éclosent en larves de premier stade. Ces larves sont toussées, avalées et excrétées dans les fèces, poursuivant le cycle.
Les chats exclusivement d'intérieur font face à un risque beaucoup plus faible, bien que le risque ne soit pas entièrement nul — une limace qui s'introduit dans la maison et est attrapée par un chat curieux représente une route potentielle d'exposition.
Symptômes de l'infection par le ver pulmonaire
Les signes cliniques du ver pulmonaire chez le chat varient considérablement en fonction de la gravité de la charge parasitaire. Les infections légères peuvent ne produire aucun signe détectable. Les infections plus graves produisent généralement des symptômes des voies respiratoires inférieures qui peuvent être confondus avec une pneumonie bactérienne, de l'asthme ou une bronchite.
- Toux persistante, qui peut être sèche ou productive
- Augmentation du taux respiratoire et de l'effort
- Respiration sifflante ou crépitements audibles à l'auscultation thoracique
- Intolérance à l'exercice et léthargique générale
- Perte de poids et appétit réduit
- Écoulement nasal dans certains cas
- Dans les infections graves, respiration bouche ouverte et détresse respiratoire
Les chatons sont à risque particulier de maladie grave et peuvent se détériorer rapidement. Dans les cas impliquant Troglostrongylus brevior, le tableau clinique tend à être plus aigu et peut être potentiellement mortel chez les très jeunes animaux.
Diagnostic : Comment le ver pulmonaire est détecté
Le diagnostic du ver pulmonaire repose sur la démonstration de la présence de larves ou d'œufs dans des échantillons du chat. Plusieurs méthodes sont disponibles, chacune avec ses propres forces.
Examen fécal
La technique de Baermann est la méthode de référence pour détecter les larves de premier stade dans les fèces. Elle tire parti de la tendance des larves à migrer dans l'eau. Étant donné que l'excrétion des larves peut être intermittente, tester trois échantillons collectés sur des jours consécutifs améliore la sensibilité diagnostique. Les méthodes standard de flottation fécale utilisées régulièrement pour les vers intestinaux ne sont pas fiables pour les larves du ver pulmonaire et ne doivent pas être utilisées seules.
Bronchoscopie et lavage bronchoalvéolaire
Le fluide collecté dans les voies respiratoires inférieures via lavage bronchoalvéolaire peut révéler des larves, des œufs et des cellules inflammatoires associées. Cette méthode est particulièrement utile chez les chats présentant des symptômes respiratoires où les résultats fécaux sont non concluants.
Radiographie thoracique
Les rayons X peuvent montrer un schéma caractéristique d'infiltrats pulmonaires, bien que ces résultats ne soient pas spécifiques au ver pulmonaire et nécessitent une interprétation aux côtés d'autres résultats.
Tests commerciaux d'antigène
Les tests de détection d'antigène basés sur ELISA sont disponibles dans certains pays et offrent une option diagnostique simple. Ces tests détectent les antigènes parasitaires dans les fèces et peuvent être une première étape pratique dans la pratique clinique.
Traitement
Plusieurs médicaments antiparasitaires sont efficaces contre Aelurostrongylus abstrusus chez les chats. Les plus couramment utilisés incluent le fenbendazole, la sélamectine, l'émodepside avec le praziquantel et l'oxime de milbémycine. La plupart des protocoles de traitement impliquent un cours de médicaments durant plusieurs semaines, avec un test fécal de suivi pour confirmer l'élimination.
Chez les chats ayant un compromis respiratoire important, les soins de soutien sont tout aussi importants. Les bronchodilateurs peuvent aider à ouvrir les voies respiratoires, et les corticostéroïdes sont parfois utilisés avec prudence pour réduire l'inflammation — bien que de la prudence soit nécessaire étant donné leurs effets immunosuppresseurs. Les chats en détresse respiratoire grave peuvent nécessiter une supplémentation en oxygène et une hospitalisation.
Il convient de noter que tuer les vers peut lui-même déclencher une réaction inflammatoire transitoire alors que le corps réagit aux parasites mourants. La surveillance pendant le traitement est donc importante, particulièrement chez les chats lourdement infectés.
Prévention
La stratégie de prévention la plus efficace est l'utilisation régulière d'un produit autorisé spot-on ou oral qui couvre le ver pulmonaire. Au Royaume-Uni, les produits contenant de la sélamectine ou de l'émodepside sont disponibles pour les chats et assurent une protection contre Aelurostrongylus abstrusus lorsqu'ils sont utilisés comme indiqué.
Restreindre l'accès extérieur réduit l'exposition mais peut ne pas être pratique ou souhaitable pour tous les propriétaires. Empêcher les chats de chasser est tout aussi difficile. Pour les chats qui errent régulièrement à l'extérieur dans les zones où le ver pulmonaire est endémique, le traitement préventif de routine a du sens.
La sensibilisation géographique est importante
Le ver pulmonaire chez les chats n'est pas uniformément distribué. La prévalence varie selon la région et a augmenté dans certaines parties de l'Europe, possiblement liée à des changements dans les populations de mollusques associés à des changements climatiques. Les professionnels vétérinaires et les propriétaires de chats dans les zones d'activité connue du ver pulmonaire devraient maintenir un indice de suspicion plus élevé lorsque les chats présentent des symptômes respiratoires inexpliqués.
Si votre chat chasse régulièrement et développe une toux persistante ou un changement de respiration qui ne disparaît pas
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