Ver pulmonaire chez le chien : l'épidémie du Royaume-Uni et pourquoi votre vétérinaire en parle

Ver pulmonaire chez le chien : l'épidémie au Royaume-Uni et pourquoi votre vétérinaire en parle

Par Julia Wrenfield, Rédactrice et Chercheuse en Bien-être Animal

Si vous vivez au Royaume-Uni et votre vétérinaire a mentionné récemment le ver pulmonaire, ce n'est pas de l'alarmisme ou une stratégie commerciale. Angiostrongylus vasorum — connu familièrement comme le ver du cœur français — est un parasite émergent et véritablement dangereux qui a connu une expansion dramatique de sa zone de distribution à travers les Îles Britanniques au cours des deux dernières décennies. Ce qui était autrefois une curiosité observée principalement dans les populations de renards du sud de l'Angleterre est maintenant une menace confirmée pour les chiens dans chaque partie du Royaume-Uni. Chaque propriétaire de chien doit savoir ce que c'est, comment il se propage et pourquoi la prévention ne peut pas attendre.

Qu'est-ce qu'Angiostrongylus vasorum ?

Angiostrongylus vasorum est un nématode — pas la même chose que les vers ronds intestinaux courants. Plutôt que de vivre dans l'intestin, les vers pulmonaires adultes migrent vers et vivent dans l'artère pulmonaire (le vaisseau sanguin majeur transportant le sang du cœur aux poumons) et le côté droit du cœur. Cette localisation — à l'intérieur du système vasculaire — est ce qui rend le parasite si dangereux. Les larves sont libérées dans la circulation sanguine, voyagent vers les poumons, éclosent et sont toussées ou avalées et excrétées dans les selles.

Le nom du parasite est légèrement trompeur : bien qu'souvent appelé « ver pulmonaire », les vers adultes habitent principalement les artères pulmonaires et le cœur, et non le tissu pulmonaire lui-même. La pathologie qu'ils causent — inflammation vasculaire, hypertension pulmonaire et coagulopathie — est de nature cardiovasculaire.

Comment les chiens sont-ils infectés

Le cycle de vie d'Angiostrongylus vasorum nécessite un hôte intermédiaire : les limaces et les escargots. Les larves excrétées dans les selles du chien ou du renard sont ingérées par les limaces et les escargots, où elles se développent jusqu'au stade infectieux. Quand un chien mange une limace ou un escargot infecté — ou même la traînée de bave laissée — il peut être infecté.

C'est le fait clé qui change notre façon de penser au risque. Les chiens n'ont pas besoin de chercher délibérément et de manger des limaces. L'ingestion accidentelle est courante : un chien qui renifle dans la végétation, mange de l'herbe, boit dans des bols d'eau extérieurs que des limaces ont traversés, ou joue avec des jouets laissés dehors la nuit peut tous involontairement consommer du matériel infecté. Les chiots et les jeunes chiens curieux qui mettent tout dans leur bouche courent un risque particulièrement élevé, mais tout chien ayant accès à l'extérieur aussi.

Les renards sont un réservoir important de la faune pour le parasite, et l'expansion des populations de renards urbains à travers le Royaume-Uni a été étroitement liée à la propagation du ver pulmonaire dans les régions où il était auparavant inconnu.

Symptômes Facilement Manqués

Le ver pulmonaire est véritablement difficile à diagnostiquer uniquement sur les symptômes, car sa présentation clinique est si variable. Les présentations courantes incluent :

Signes respiratoires : Toux persistante, respiration sifflante et intolérance à l'exercice dues à l'inflammation pulmonaire et à l'hypertension. Ceux-ci sont souvent confondus avec la toux de chenil, la bronchite ou l'asthme.

Coagulopathie (troubles de la coagulation) : L'une des caractéristiques les plus distinctives — et alarmantes — de l'infection par le ver pulmonaire est la perturbation de la coagulation sanguine normale. Les chiens infectés peuvent présenter des saignements inhabituels après des blessures mineures, des saignements du nez ou des gencives, des ecchymoses faciles, ou du sang apparaissant dans l'urine ou les selles. Certains chiens saignent dans l'œil. Cette coagulopathie est causée par le parasite interférant avec la fonction plaquettaire et les protéines de la cascade de coagulation.

Signes neurologiques : Dans les cas graves, les larves migrant vers des sites inhabituels ou les effets de la coagulopathie peuvent causer des crises d'épilepsie, des hémorragies de la moelle épinière et une paralysie soudaine. Des chiens sont morts quelques jours après la présentation de ces signes.

Maladie générale : La perte de poids, la léthargie, la perte d'appétit et les vomissements sont tous signalés mais ne sont pas spécifiques et facilement attribués à d'autres causes.

La nature insidieuse de l'infection au stade précoce — quand le parasite est présent mais les symptômes sont légers ou absents — signifie que les chiens ne sont souvent pas diagnostiqués jusqu'à ce que des dommages importants se soient produits.

Diagnostic et Traitement

Le diagnostic est confirmé par la technique de Baermann ou un examen fécal Baermann modifié pour détecter les larves dans les selles, ou par le test antigénique rapide ANGIO Detect, qui détecte les antigènes du ver pulmonaire dans le sang — un test rapide en clinique maintenant offert par de nombreuses pratiques vétérinaires du Royaume-Uni. Les radiographies thoraciques et les analyses de sang montrant des anomalies de coagulation soutiennent le diagnostic.

Le traitement avec des antiparasitaires agréés — en particulier l'imidaclopride combiné avec la moxidectine (le spot-on Advocate) — est efficace quand l'infection est détectée précocement. Les chiens gravement atteints peuvent nécessiter des soins supplémentaires incluant les transfusions sanguines, le plasma et l'hospitalisation. Le traitement est plus réussi avant que des dommages vasculaires ou de coagulation importants se soient produits — une autre raison pour laquelle le diagnostic précoce et la prévention sont si importants.

Prévention Mensuelle : La Seule Protection Fiable

Advocate (imidaclopride + moxidectine) appliqué mensuellement en spot-on est actuellement le seul produit agréé au Royaume-Uni ayant une allégation de prévention de l'infection par le ver pulmonaire. Il tue les larves avant qu'elles ne puissent s'établir en tant que

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