Qu'est-ce qu'Angiostrongylus Vasorum ?
Angiostrongylus vasorum est un nématode parasitaire qui, bien que communément appelé « ver pulmonaire », ne vit pas réellement dans les poumons eux-mêmes. Les vers adultes résident dans les artères pulmonaires et le côté droit du cœur des chiens infectés, où ils provoquent une série de complications graves et potentiellement mortelles. Les larves, cependant, migrent à travers le tissu pulmonaire au cours de leur développement, ce qui explique le nom commun et de nombreux symptômes respiratoires associés à l'infection.
Ce parasite a été reconnu au Royaume-Uni pendant des décennies, mais sa distribution s'est considérablement étendue depuis le début des années 2000. Ce qui était autrefois principalement une maladie des chiens du sud-est de l'Angleterre et du Pays de Galles s'est propagé vers le nord et est désormais signalé dans une grande partie de la Grande-Bretagne. Que cela reflète une propagation réelle ou un meilleur diagnostic est débattu, mais les implications pratiques pour les propriétaires de chiens restent les mêmes : il ne s'agit plus d'une préoccupation géographiquement limitée.
Le cycle de vie et comment les chiens sont infectés
Comprendre comment l'infection se produit est la base d'une prévention efficace. Les hôtes intermédiaires d'Angiostrongylus vasorum sont les limaces et les escargots. Ces mollusques ingèrent les larves émises dans les fèces des renards ou des chiens, et les larves se développent jusqu'au stade infectieux tiers dans la limace ou l'escargot pendant une période d'environ trois semaines. Les chiens sont infectés lorsqu'ils ingèrent des mollusques infectés — soit délibérément, soit accidentellement.
La consommation délibérée de limaces et d'escargots est moins fréquente que l'ingestion accidentelle. Les chiens peuvent contracter les larves en mangeant de l'herbe, en buvant dans des gamelles d'eau extérieures, ou même en mâchant des jouets laissés dehors qui ont eu un contact avec des limaces ou des escargots. Les traînées de mucus laissées par les mollusques peuvent également contenir des larves, bien que l'importance de cette voie reste à l'étude.
Les renards servent de réservoir faunique important. La prévalence de l'infection dans les populations de renards britanniques est importante dans de nombreuses régions, maintenant la contamination environnementale des limaces et des escargots même sans cas de chiens domestiques dans une zone donnée.
Signes cliniques : une gamme large et trompeuse
Le ver pulmonaire est parfois appelé le « grand imitateur » de la maladie canine car ses signes cliniques sont si variables et peuvent mimer de nombreuses autres conditions. Cette variabilité est liée aux différentes façons dont le parasite endommage le corps du chien.
Les vers adultes dans les artères pulmonaires provoquent une inflammation locale et, de manière critique, interfèrent avec la coagulation sanguine normale. Cette coagulopathie — une incapacité du sang à coaguler normalement — est l'un des aspects les plus dangereux de l'infection et peut entraîner des saignements spontanés à plusieurs endroits.
- Signes respiratoires : toux, intolérance à l'exercice, essoufflement, augmentation du taux respiratoire
- Signes hémorragiques : saignements inexpliqués de petites coupures ou plaies, saignements dans l'œil, épistaxis, sang dans l'urine ou les fèces
- Signes neurologiques : convulsions, douleur spinale, changements comportementaux — causés par des saignements dans le système nerveux
- Signes non spécifiques : apathie, perte de poids, perte d'appétit, malaise général
Un chien présentant une combinaison quelconque de ces signes, en particulier des saignements inexpliqués aux côtés de symptômes respiratoires, devrait susciter une suspicion immédiate du ver pulmonaire dans toute région du Royaume-Uni.
Diagnostic
Le diagnostic d'Angiostrongylus vasorum est devenu plus accessible au cours des dernières années. La technique de Baermann, une méthode d'examen des fèces qui isole les larves, a été l'approche traditionnelle mais nécessite plusieurs échantillons fécaux frais et peut donner des faux négatifs. Un test d'antigène disponible dans le commerce, effectué à partir d'un échantillon de sang, offre une bonne sensibilité et spécificité et fournit les résultats en quelques minutes à la plupart des cliniques vétérinaires. Cela a considérablement amélioré les taux de diagnostic dans les contextes cliniques.
Les radiographies thoraciques montrent généralement des modifications caractéristiques interstitielles et alvéolaires dans les poumons des chiens infectés, et un radiologue vétérinaire expérimenté peut souvent identifier un schéma suggestif du ver pulmonaire. Les tests de coagulation (temps de prothrombine, temps de thromboplastine partielle activée) peuvent révéler le trouble hémorragique caractéristique, bien que cela ne soit pas spécifique au ver pulmonaire seul.
Traitement
Lorsqu'il est détecté avant l'apparition de complications graves, Angiostrongylus vasorum est traitable. Les produits autorisés pour le traitement au Royaume-Uni comprennent ceux contenant de l'oxime de milbémycine (comme Milbemax) et les préparations spot-on imidaclopride/moxidectine (comme Advocate). Les deux sont efficaces contre les stades larvaires et les vers adultes.
Le traitement est généralement administré mensuellement pendant trois mois consécutifs chez les animaux affectés, avec surveillance des signes cliniques et des tests d'antigènes répétés pour confirmer l'élimination. Les chiens présentant une coagulopathie sévère peuvent nécessiter des soins de soutien, notamment du plasma frais congelé, une supplémentation en vitamine K, et dans certains cas une hospitalisation.
Il est important de noter que tous les traitements antiparasitaires ne couvrent pas le ver pulmonaire. Les vermifuges intestinaux standard contenant uniquement du fenbendazole ou du praziquantel ne sont pas efficaces contre Angiostrongylus à des doses standard. Les propriétaires d'animaux ne doivent pas supposer que leur vermifuge régulier offre une protection.
Prévention : le cas pour un traitement mensuel
La prévention du ver pulmonaire est simple lorsque les bons produits sont utilisés de manière cohérente. Les produits contenant de l'oxime de milbémycine et le spot-on imidaclopride/moxidectine (Advocate) sont tous deux autorisés pour une utilisation préventive mensuelle contre Angiostrongylus vasorum. Utilisés tous les 28 jours, ils empêchent les larves de s'établir et de se développer jusqu'au stade adulte nuisible.
Pour les chiens dans les zones où la prévalence du ver pulmonaire est connue, ou les chiens ayant des tendances comportementales à manger des limaces, des escargots ou de l'herbe, un traitement préventif mensuel est fortement recommandé. Les directives ESCCAP identifient spécifiquement les chiens dans les zones à risque plus élevé comme candidats à la prévention mensuelle du ver pulmonaire plutôt qu'au déparasitage général trimestriel seul.
- Éliminer les limaces et les escargots des jardins autant que possible
- Éviter de laisser l'eau
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