Comprendre le larynx et son rôle dans la respiration
Le larynx — communément appelé boîte vocale — est une structure complexe à l'entrée de la trachée. Il remplit plusieurs fonctions vitales : il contrôle le flux d'air vers les poumons, protège les voies respiratoires des aliments et liquides lors de la déglutition, et produit la vocalisation. L'ouverture et la fermeture du larynx sont contrôlées par des paires de muscles innervés par les nerfs laryngés récurrents, branches du nerf vague.
Lorsque ces nerfs ne fonctionnent pas correctement, les muscles qui maintiennent les cartilages laryngés ouverts lors de l'inhalation perdent leur tonus. Au lieu de s'ouvrir largement pour laisser passer l'air, les cartilages restent partiellement ou complètement fermés, créant une obstruction significative du flux d'air. C'est la paralysie laryngée.
Quelle est sa fréquence chez le chat ?
La paralysie laryngée est bien documentée chez le chien — en particulier chez les grandes races comme les Labradors — mais elle est considérablement plus rare chez le chat. Lorsqu'elle survient chez le chat, elle tend à se présenter différemment et peut avoir une série différente de causes sous-jacentes. En raison de sa rareté, elle est parfois manquée ou diagnostiquée tardivement, les chats étant incorrectement traités pour l'asthme ou une infection des voies respiratoires supérieures pendant des périodes prolongées.
Qu'est-ce qui cause la paralysie laryngée chez le chat ?
La condition peut être congénitale ou acquise. La paralysie laryngée congénitale a été rapportée chez les jeunes chats et chatons, parfois associée à d'autres anomalies neuromusculaires. Les formes acquises sont plus courantes et résultent de dommages ou d'un dysfonctionnement du nerf laryngé récurrent ou de la voie du nerf vague plus large.
Les causes connues de paralysie laryngée acquise chez le chat incluent :
- Traumatisme au cou — y compris les morsures, les blessures par force contondante ou les complications chirurgicales des procédures thyroïdiennes ou parathyroïdiennes
- Masses cervicales ou médiastinales — les tumeurs dans la poitrine ou le cou peuvent comprimer les nerfs laryngés récurrents
- Hypothyroïdie — bien que beaucoup moins courante chez le chat que chez le chien, la faible fonction thyroïdienne a été associée à la paralysie laryngée
- Polyneuropathie — un trouble nerveux généralisé affectant plusieurs voies nerveuses, parfois avec une cause métabolique ou néoplasique sous-jacente
- Idiopathique — chez certains chats, aucune cause identifiable ne peut être trouvée malgré une investigation approfondie
Reconnaître la paralysie laryngée chez le chat
Les signes cliniques de paralysie laryngée chez le chat reflètent le degré d'obstruction des voies respiratoires et toute maladie systémique sous-jacente. Les caractéristiques distinctives sont :
- Stridor — un bruit inspiratoire rude et aigu causé par le flux d'air turbulent à travers le larynx rétréci
- Changement de voix — la dysphonie ou la perte complète de vocalisation normale est courante et souvent un signe précoce que les propriétaires remarquent
- Détresse respiratoire, qui peut s'aggraver avec l'excitation, l'exercice ou l'élévation de la température environnementale
- Toux ou haut-le-cœur, parfois associés à l'aspiration d'aliments ou de liquides
- Respiration buccale dans les cas plus graves
- Gencives cyanosées (teintées de bleu) indiquant une privation d'oxygène dans les cas avancés
Chez les chats ayant une cause systémique sous-jacente telle que la polyneuropathie, d'autres signes neurologiques — y compris la faiblesse des membres postérieurs, l'atrophie musculaire ou une démarche altérée — peuvent accompagner les symptômes respiratoires.
Diagnostic
Le diagnostic définitif nécessite une visualisation directe du larynx sous un plan léger d'anesthésie. Le protocole anesthésique est critique : le chat doit être suffisamment sédaté pour permettre l'examen mais pas trop profondément anesthésié de sorte que le mouvement laryngé soit chimiquement supprimé. Un clinicien expérimenté observera les cartilages aryténoïdes et évaluera s'ils se déplacent correctement lors de l'inhalation. En cas de paralysie laryngée, les cartilages ne s'abductent pas (ne s'ouvrent pas vers l'extérieur) lors de l'inspiration et peuvent même paradoxalement se déplacer vers l'intérieur.
Les diagnostics de soutien doivent inclure des radiographies thoraciques pour dépister la pneumonie par aspiration et les masses, des radiographies cervicales ou une imagerie CT pour rechercher les lésions de compression, les tests de fonction thyroïdienne et un large bilan sanguin métabolique. Dans certains cas, les études de conduction nerveuse ou la biopsie musculaire peuvent être justifiées pour caractériser toute maladie neuromusculaire associée.
Traitement
La prise en charge de la paralysie laryngée chez le chat dépend de la gravité de l'obstruction et de la possibilité d'identifier et de traiter une cause sous-jacente réversible. Dans les cas légers, la prise en charge conservatrice — limitant le stress et l'exercice physique, évitant la chaleur et l'humidité, et gérant le poids corporel — peut suffire pendant une période.
Chez les chats ayant une obstruction significative ou des crises respiratoires récurrentes, l'intervention chirurgicale est le traitement le plus définitif. La procédure la plus couramment effectuée est une latéralisation unilatérale de l'aryténoïde — souvent appelée procédure de « tie-back ». Un cartilage aryténoïde est suturé dans une position permanemment abductée, maintenant effectivement un côté de l'ouverture laryngée plus large. Ceci est effectué d'un seul côté pour réduire le risque d'aspiration.
La pneumonie par aspiration post-opératoire est la complication la plus importante à surveiller. La modification du régime alimentaire — l'alimentation à partir d'une position surélevée, l'utilisation d'une texture alimentaire soigneusement sélectionnée et la surveillance étroite de la toux après les repas — réduit ce risque. Les propriétaires doivent comprendre que les voies respiratoires chirurgicales sont permanemment élargies et que toute anesthésie future nécessite une gestion prudente des voies respiratoires.
Pronostic
Les résultats chez les chats atteints de paralysie laryngée dépendent largement de la cause. Les chats atteints de paralysie induite par un traumatisme ou idiopathique qui sont traités chirurgicalement obtiennent souvent une bonne qualité de vie. Ceux ayant une néoplasie sous-jacente ou une polyneuropathie progressive font face à une trajectoire plus incertaine, car la maladie primaire peut progresser indépendamment du traitement de la composante laryngée.
La reconnaissance précoce — avant que le chat ne souffre d'événements répétés de privation d'oxygène ou ne développe une pneumonie par aspiration — améliore considérablement les chances d'un bon résultat. Si votre chat a développé une voix notablement différente, produit des bruits inhabituels
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