Plus de la moitié des chiens au Royaume-Uni portent du poids supplémentaire
Selon le rapport PDSA Animal Wellbeing, plus de la moitié des chiens au Royaume-Uni sont en surpoids ou obèses. Pourtant, la plupart des propriétaires décrivent le poids de leur chien comme « normal ». Cet écart entre la perception et la réalité a des conséquences réelles — l'excès de poids chez les chiens est directement lié aux maladies articulaires, au diabète, aux affections cardiaques et à une durée de vie réduite. La bonne nouvelle est que vous n'avez pas besoin de consulter un vétérinaire pour avoir une première évaluation. Une simple évaluation tactile appelée notation de l'état corporel peut être effectuée à la maison en moins de deux minutes.
Qu'est-ce que la notation de l'état corporel ?
La notation de l'état corporel, ou NEC, est une méthode standardisée utilisée par les vétérinaires et les nutritionnistes animaliers pour évaluer la couverture grasse d'un chien par rapport à sa structure osseuse. Le système le plus largement utilisé s'échelonne de 1 à 9, où 1 est extrêmement maigre, 5 est idéal et 9 est gravement obèse. Contrairement au poids seul, la NEC tient compte du fait qu'un Lévrier afghan en bonne santé et un Labrador en bonne santé du même poids ont une apparence complètement différente.
L'évaluation à trois points à la maison
Vous aurez besoin de vos mains, d'un bon éclairage et d'environ quatre-vingt-dix secondes. Travaillez à travers ces trois zones :
- Côtes : Placez vos deux pouces le long de la colonne vertébrale de votre chien et écartez vos doigts sur la cage thoracique. Vous devez pouvoir sentir chaque côte distinctement avec une légère pression, comme vous sentiriez l'arrière de votre main. Si vous devez appuyer fermement pour les trouver, votre chien est probablement en surpoids. S'ils font saillie sans pression, la maigreur est une préoccupation.
- Taille : Regardez votre chien de dessus. Il devrait y avoir un rétrécissement visible derrière la cage thoracique, formant une forme de sablier. Un chien qui est de forme rectangulaire ou ovale de dessus porte un poids excessif.
- Abdomen : Observez votre chien de côté. Le ventre devrait se rétracter vers le haut à partir du bas de la cage thoracique vers les pattes arrière. Un ventre qui pend au niveau ou s'affaisse vers le bas indique un excès de graisse.
Mise en correspondance de vos résultats avec l'échelle NEC
- NEC 4–5 : Côtes facilement palpables, taille visible, pli abdominal présent. Ceci est la plage cible.
- NEC 6–7 : Côtes palpables avec une pression ferme, taille à peine visible, pli réduit ou absent. Légèrement à modérément en surpoids.
- NEC 8–9 : Côtes non palpables, pas de taille, abdomen arrondi ou pendant. Obèse — une consultation vétérinaire est fortement recommandée.
Considérations relatives à la race et à l'âge
Les lévriers tels que les Whippets et les Lévriers afghans se situent naturellement à l'extrémité inférieure de la NEC et montrer des côtes visibles chez ces races n'est pas un signal d'alarme. Inversement, les races fortement musclées comme les Staffordshire Bull Terriers peuvent sembler fermes sans être gras, de sorte que l'évaluation visuelle seule est moins fiable. Les chiens âgés redistribuent souvent la graisse tout en perdant de la masse musculaire, ce qui peut les faire paraître maigres tout en portant un excès de tissu adipeux. Si votre chien a plus de sept ans, la palpation tactile des côtes est plus importante que le profil visuel.
Pourquoi le poids compte au-delà de l'esthétique
L'excès de graisse corporelle est un tissu biologiquement actif. Il libère des composés inflammatoires qui accélèrent la dégénérescence articulaire, altèrent la signalisation de l'insuline et exercent une charge supplémentaire sur le cœur et le système respiratoire. Les études publiées dans les revues vétérinaires ont montré de manière cohérente que les chiens maigres vivent en moyenne 1,8 ans de plus que leurs homologues en surpoids. Pour un chien de taille moyenne avec une espérance de vie de douze ans, c'est environ 15 pour cent de temps supplémentaire. Les affections orthopédiques telles que la dysplasie de la hanche et la maladie du ligament croisé sont à la fois plus susceptibles de se produire et plus graves chez les chiens portant un poids supplémentaire.
Raisons courantes pour lesquelles les chiens prennent du poids
- Suralimentation en croquettes sèches : Les directives d'alimentation sur les emballages sont souvent des estimations généreuses calibrées pour les chiens actifs et intacts. Les chiens stérilisés ou sédentaires ont souvent besoin de 20 à 30 pour cent de moins que ce que l'étiquette suggère.
- Accumulation de friandises : Une seule friandise dentaire pour un petit chien peut représenter 10 pour cent de l'apport calorique quotidien. Plusieurs membres de la famille donnant des friandises indépendamment est l'un des contributeurs les plus sous-estimés à la prise de poids.
- Activité réduite : Les chiens adaptent mal leur appétit à l'exercice réduit. Un chien qui était auparavant promené quatre-vingt-dix minutes par jour et qui n'en reçoit maintenant que trente ne mangera pas automatiquement moins.
- Causes médicales : L'hypothyroïdie et l'hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) causent tous deux une prise de poids et sont plus courants que beaucoup de propriétaires ne le réalisent, particulièrement chez les chiens d'âge moyen et les plus âgés.
Que faire si votre chien obtient un score supérieur à 5
Commencez par enregistrer le poids actuel de votre chien sur votre balance de salle de bain — soulevez votre chien, pesez-vous en le tenant, puis soustrayez votre propre poids. Faites cela mensuellement. Ensuite, calculez exactement la quantité de nourriture que votre chien reçoit de toutes les sources : repas, friandises, restes et nourriture utilisée dans l'entraînement. Cette seule étape révèle souvent le problème immédiatement.
Si votre chien obtient un score de 6 ou 7, une réduction contrôlée de l'apport calorique quotidien associée à un exercice régulier est généralement suffisante pour restaurer une condition saine sur plusieurs mois. Si votre chien obtient un score de 8 ou 9, ou si le poids a augmenté rapidement sans explication diététique évidente, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire avant de commencer tout programme de gestion du poids. Une prise de poids rapide ou inexpliquée doit toujours être investiguer pour une cause médicale sous-jacente avant d'assumer que c'est purement diététique.
Points clés à retenir
- Utilisez le contrôle NEC à trois points — côtes, taille de dessus, pli abdominal de côté — mensuellement.
- Visez une NEC de 4 à 5, où les côtes sont facilement palpables et une taille est clairement visible.
- Tenez compte des différences de race : les lévriers et les races musclées ne se conforment pas aux critères visuels typiques.
- Auditez l'apport calorique total y compris toutes les friandises avant de faire des changements alimentaires.
- Consultez un vétérinaire si votre chien obtient un score de 8 ou plus, ou si la prise de poids a été inexpliquée ou rapide.