Comment conserver les croquettes pour chiens en toute sécurité : oxydation, nuisibles et conteneurs
Acheter des croquettes pour chiens de bonne qualité n'est que la moitié du travail. Ce qui se passe entre le moment où vous ouvrez le sac et celui où vous versez la dernière portion compte beaucoup plus que nombreux propriétaires de chiens ne le réalisent. Les croquettes mal conservées peuvent perdre considérablement leur valeur nutritionnelle, développer des graisses rances, attirer les nuisibles et, dans certains cas, être contaminées par des moisissures qui produisent des toxines nuisibles. La bonne nouvelle, c'est que la plupart de ces problèmes sont faciles à prévenir.
Ce qui se passe aux croquettes au fil du temps
Les croquettes pour chiens contiennent des graisses, et ces graisses commencent à s'oxyder dès qu'elles sont exposées à l'air. L'oxydation est un processus chimique au cours duquel les molécules d'oxygène réagissent avec les molécules de graisse, les décomposant en composés appelés aldéhydes et cétones. Ces composés produisent l'odeur caractéristique de l'huile ou de la graisse rance, et peuvent causer une irritation gastro-intestinale chez les chiens qui les consomment régulièrement. Au-delà de l'odeur, les graisses oxydées ont une valeur nutritionnelle réduite — les acides gras qui devaient apporter des bénéfices pour la santé ont été chimiquement altérés en formes qui ne procurent aucun bénéfice et peuvent causer du tort à des niveaux élevés.
La teneur en vitamines se dégrade également au fil du temps, en particulier les vitamines liposolubles telles que les vitamines A, D, E et K. Un sac de croquettes conservé pendant des mois dans de mauvaises conditions peut avoir une teneur en vitamines considérablement inférieure au même produit fraîchement fabriqué et correctement scellé, même si la date limite de consommation n'a pas été dépassée.
La lumière et la chaleur accélèrent à la fois l'oxydation et la dégradation des vitamines. Un sac stocké dans un endroit ensoleillé ou près d'un four se détériorera plus rapidement que le même sac gardé dans un placard frais et sombre.
Le problème du versement dans des conteneurs de stockage
De nombreux propriétaires de chiens versent les croquettes du sac d'origine dans un conteneur de stockage en plastique dur, et l'instinct est logique — c'est plus ordonné, cela ferme mieux qu'un sac plié, et cela prévient les déversements. Cependant, cette pratique s'accompagne d'une mise en garde importante.
Le sac d'origine n'est pas seulement un emballage. Il possède une doublure intérieure résistante aux graisses qui empêche les graisses contenues dans les croquettes de s'infiltrer ou d'être absorbées par le matériau d'emballage. Lorsque vous versez les croquettes dans un conteneur en plastique ordinaire, les graisses contenues dans l'aliment peuvent interagir avec le plastique, et les résidus de graisses des lots précédents peuvent s'accumuler sur les parois du conteneur et devenir rances même après que le conteneur ait été nettoyé. Chaque nouveau lot d'aliments absorbe alors cette rancidité.
Si vous préférez utiliser un conteneur de stockage, l'approche recommandée est de placer l'intégralité du sac d'origine à l'intérieur du conteneur et de fermer le conteneur sur celui-ci, plutôt que de verser directement les croquettes dans le conteneur. Si vous versez la nourriture, lavez le conteneur en profondeur entre les lots avec de l'eau savonneuse chaude, laissez-le sécher complètement avant d'ajouter de la nourriture, et envisagez d'utiliser un conteneur en acier inoxydable ou en verre plutôt qu'en plastique.
Tenir les nuisibles à l'écart
Les croquettes pour animaux de compagnie sont une source alimentaire attrayante pour les rongeurs, les insectes et les nuisibles de produits stockés, notamment les charançons des céréales et les petites vrillettes. Ces nuisibles peuvent pénétrer par les fissures dans les sacs plié ou fermés par un clip et coloniseront facilement un conteneur de stockage mal scellé.
Les signes d'infestation par des nuisibles dans les aliments stockés incluent :
- De petits fils de soie ou de toile d'araignée dans les croquettes
- De minuscules insectes visibles dans ou autour des croquettes
- Un agglutinement inhabituel des croquettes
- Une odeur moisi ou inhabituelle
- Des traces d'accès par des rongeurs — des crottes près de la zone de stockage, des marques de morsure sur les sacs ou conteneurs
Les aliments présentant l'un de ces signes doivent être jetés et la zone de stockage nettoyée avant d'y introduire de nouvelles croquettes. Les nuisibles peuvent introduire des bactéries et une contamination au-delà des dommages physiques qu'ils causent à l'aliment lui-même.
Les conteneurs hermétiques aident considérablement à la prévention des nuisibles, tout comme le stockage des aliments dans un endroit qui n'est pas au niveau du sol si possible. Les conteneurs métalliques avec des couvercles sécurisés offrent une meilleure résistance aux rongeurs que le plastique.
Température et humidité
L'environnement de stockage idéal pour les croquettes pour chiens est frais, sec et sombre. Les garages et les abris extérieurs peuvent sembler être des emplacements de stockage pratiques, mais ils sont souvent soumis à d'importantes fluctuations de température et à une humidité élevée — des conditions qui accélèrent l'oxydation des graisses et créent l'environnement humide dont les moisissures ont besoin pour se développer.
L'humidité élevée est particulièrement pertinente pour le risque de développement de moisissures et de mycotoxines. Les moisissures productrices d'aflatoxine ont besoin d'humidité pour se développer, et bien que la contamination des aliments par l'aflatoxine au niveau de la fabrication soit le risque le plus souvent documenté, la croissance secondaire de moisissures dans les aliments mal stockés est également possible. Les croquettes qui ont été stockées dans des conditions humides, devenues humides par condensation, ou auxquelles de l'humidité a été introduite (comme lorsqu'un chien boit dans le sac) ne doivent pas être consommées.
Un placard intérieur sec loin des sources de chaleur et de la lumière directe est l'emplacement de stockage le plus sûr pour la plupart des ménages. Si vous vivez dans un climat particulièrement humide, un conteneur étanche hermétique est particulièrement important.
Combien acheter à la fois
Acheter en gros est économique, mais les sacs plus grands prennent plus de temps à utiliser, ce qui signifie que les croquettes passent plus de temps dans des conditions qui les dégradent. De nombreux fabricants recommandent de consommer les croquettes dans les six semaines suivant l'ouverture, indépendamment de la date limite de consommation sur le sac scellé.
Pour les petits chiens ou les ménages avec un seul animal de compagnie, considérez si l'économie au kilogramme réalisée avec un gros sac vaut vraiment la dégradation nutritionnelle des croquettes stockées pendant des périodes prolongées. Acheter une taille de sac que votre chien peut finir dans les quatre à six semaines a généralement plus de sens sur le plan pratique.
Une routine simple qui mérite d'être maintenue
Vérifiez les croquettes chaque fois que vous ouvrez le sac ou le conteneur de stockage. Si elles sentent l'aigre, le moisi ou l'huile rance, ne les donnez pas à votre chien, indépendamment de la date. Lavez régulièrement vos conteneurs et gardez la zone de stockage propre et exempte d'humidité et de température extrêmes. Avec ces précautions simples, votre chien recevra des croquettes fraîches et nutritives à chaque repas.