Pourquoi la Préparation Doit Commencer Avant l'Arrivée du Bébé
L'arrivée d'un nouveau bébé est l'une des plus grandes perturbations qu'un chien connaîtra dans sa vie. Les routines changent, l'environnement du foyer change, les odeurs et les sons sont inhabituels, et la quantité d'attention qu'il reçoit diminue considérablement. Les chiens qui ne sont pas préparés à ces changements peuvent devenir anxieux ou agités, ce qui est la dernière chose dont tout nouveau parent a besoin. La bonne nouvelle, c'est que la plupart des chiens, avec une préparation réfléchie commençant deux à trois mois avant la date prévue, s'adaptent remarquablement bien. Les conseils de cet article s'appuient sur les approches recommandées par l'Association of Pet Behaviour Counsellors (APBC) et Dogs Trust.
Les Mois Avant : Préparer Votre Chien
Commencez à modifier progressivement la routine de votre chien bien avant l'arrivée du bébé. Les changements soudains introduits en même temps qu'un nouveau-né sont plus difficiles à gérer pour les chiens que les ajustements graduels faits à l'avance.
- Ajustez progressivement les horaires d'alimentation et de promenade si vous savez qu'ils devront changer une fois le bébé à la maison. Un chien qui s'est adapté à un horaire légèrement différent sur plusieurs semaines supportera beaucoup mieux qu'un chien dont la routine est brutalement interrompue.
- Introduisez les bruits de bébé. Lisez des enregistrements de bébés qui pleurent, gazouillient et se plaignent à faible volume pendant des activités calmes comme les repas, en augmentant progressivement le volume sur plusieurs semaines. Associez les bruits à quelque chose de plaisant — un jouet préféré, une friandise, une séance de caresses — pour que votre chien apprenne que les bruits de bébé annoncent de bonnes choses.
- Introduisez les odeurs de bébé. Utilisez du lait corporel pour bébé, de la poudre et de la crème pour couches sur votre propre peau afin que ces odeurs deviennent ordinaires et banales pour votre chien avant qu'elles ne soient associées à une petite nouvelle personne à la maison.
- Installez la chambre du bébé et les équipements tôt. Permettez à votre chien d'explorer le landau, le transat, le berceau et le tapis de jeu alors qu'ils sont vides et stationnaires, afin qu'il n'y ait rien de nouveau ou d'alarmant à leur sujet quand le bébé y sera.
- Établissez maintenant des zones sans chien, pas après l'arrivée du bébé. Utilisez des barrières pour enfants afin de rendre certaines zones inaccessibles et donnez à votre chien la possibilité de s'habituer aux nouvelles limites tandis que les choses sont encore calmes. La chambre du berceau, l'aire à langer et l'endroit où le bébé passera la plupart du temps doivent tous être des endroits que votre chien apprend simplement inaccessibles, plutôt que des endroits dont il est soudainement et confusément exclu.
- Révisez l'obéissance de base. Un rappel solide, un assis fiable et la capacité à se coucher calmement sur un lit sont inestimables avec un nouveau-né à la maison. Si l'entraînement de votre chien a besoin d'être rafraîchi, commencez maintenant avec des méthodes basées sur les récompenses.
Quand le Bébé Rentre à la Maison : La Première Présentation
La façon dont la première rencontre est gérée donne le ton à la relation qui suit. Allez-y doucement.
- Avant le retour du bébé à la maison pour la première fois, apportez une couverture ou un vêtement qui porte l'odeur du bébé et permettez à votre chien de le renifler calmement. Récompensez l'investigation relaxée et douce. Cela donne à votre chien un aperçu de l'odeur du nouveau membre de la famille avant qu'il doive gérer l'excitation de la rencontre réelle.
- Quand le parent portant le bébé arrive à la maison, l'autre parent devrait accueillir le chien en premier, lui donnant un accueil calme et chaleureux pour dissiper tout enthousiasme initial avant que le bébé soit présenté.
- Pour la première présentation face à face, gardez votre chien en laisse et placez le bébé à une certaine distance initialement. Laissez votre chien regarder, renifler l'air et assimiler la situation à son rythme. Ne le forcez pas à s'approcher.
- Gardez l'environnement calme. Évitez de nombreux visiteurs, la télévision forte ou d'autres sources de stimulation lors de la première rencontre.
- Récompensez généreusement le comportement calme et relaxé autour du bébé. Vous construisez une association émotionnelle positive dès les premiers moments.
Langage Corporel : Ce qu'il Faut Observer
Les chiens communiquent l'inconfort par une série graduée de signaux, et reconnaître ces derniers tôt prévient les situations d'escalader. Ce qui suit sont des signaux de stress — votre chien vous dit qu'il est mal à l'aise et a besoin d'espace ou de distance par rapport au déclencheur :
- Bâiller quand pas fatigué
- Léchage des lèvres non associé à la nourriture
- Oeil de baleine — où le blanc de l'œil devient visible parce que le chien regarde de côté tout en gardant la tête immobile
- Un corps raide et tendu ou une queue rigide
- Oreilles plaquées à plat contre la tête
- Détourner la tête ou s'éloigner du bébé
- Baissement du corps ou queue rentrée
Si votre chien grogne à un moment quelconque, ne le punissez pas pour cela. Le grognement est un signal d'avertissement — c'est votre chien qui dit clairement et en toute sécurité qu'il n'est pas à l'aise. Punir un grognement supprime l'avertissement mais ne traite pas l'anxiété sous-jacente, et cela supprime la communication qui vous permet d'agir avant qu'une situation n'escalade. Au lieu de cela, retirez calmement votre chien de la situation, donnez-lui de l'espace et cherchez des conseils auprès d'un comportementaliste qualifié.
Construire des Associations Positives
Votre chien doit apprendre que la présence du bébé prédit de bonnes choses, pas la concurrence ou l'exclusion. Donnez à votre chien une friandise ou des éloges doux chaque fois qu'il est calme près du bébé. Si possible, faites en sorte qu'un parent donne de l'attention au chien et un jouet farci de nourriture tandis que l'autre allaite ou tient le bébé. Évitez de donner de l'attention à votre chien uniquement quand le bébé est absent, car cela peut involontairement construire une association négative avec la présence du bébé.
Continuez à inclure votre chien dans la vie familiale autant que pratiquement possible. Les chiens qui se sentent exclus de la nouvelle unité familiale peuvent développer de l'anxiété, ce qui rend en fin de compte la gestion de la sécurité plus difficile.
Ne Jamais Laisser Votre Chien et Bébé sans Surveillance
Ceci ne peut pas être assez insisté : vous ne devez jamais laisser votre chien et le bébé ensemble sans surveillance. Pas même une seconde. Pas même si votre chien s'est comporté impeccablement avec le bébé à chaque fois jusqu'à présent. Pas même si vous ne quittez la pièce que pour répondre à la porte ou faire une tasse de thé.
Ceci n'est pas une question de méfiance envers votre chien. C'est une question de réalité que même le chien le plus calme et le plus doux peut réagir de façon imprévisible s'il est surpris, s'il a mal ou s'il est submergé, et un bébé ne peut pas s'éloigner ou se protéger. Les conséquences de se tromper sont trop sérieuses pour être risquées. Les barrières pour enfants et les barrières de porte rendent cela beaucoup plus facile à gérer en pratique. Si vous devez quitter la pièce, prenez le bébé ou prenez le chien avec vous.
Les Signes d'Alerte qui Nécessitent Immédiatement un Comportementaliste
Contactez immédiatement un comportementaliste qualifié — recherchez un membre de l'APBC ou un comportementaliste animal clinique — si votre chien se jette sur le bébé, grogne persistamment, se raidit à plusieurs reprises quand le bébé est à proximité, ou a claqué des mâchoires sur une personne. Plus tôt le soutien professionnel est recherché, meilleur sera le résultat. Votre vétérinaire peut fournir une recommandation.
Ressources
L'APBC et Dogs Trust publient tous deux des conseils détaillés et fondés sur des preuves pour préparer les chiens à l'arrivée d'un nouveau bébé. Dogs Trust offre également des cours de dressage de chiens gratuits qui peuvent être inestimables dans les mois précédant l'arrivée du bébé.