Comprendre la maladie cardiaque canine
La maladie cardiaque affecte environ 10% des chiens au Royaume-Uni, ce qui en fait l'une des conditions de santé les plus courantes que les professionnels vétérinaires rencontrent. En tant que technicienne vétérinaire, j'ai eu de nombreuses conversations avec des propriétaires inquiets qui avaient remarqué quelque chose d'anormal chez leur chien bien avant que le diagnostic ne soit établi. La bonne nouvelle est que la reconnaissance précoce des symptômes peut modifier significativement le pronostic, offrant à votre chien plus de temps de qualité à vos côtés.
La maladie cardiaque canine n'est pas une condition unique. C'est un terme générique couvrant une gamme de problèmes structurels et fonctionnels qui affectent l'efficacité avec laquelle le cœur pompe le sang. Certaines conditions sont congénitales, ce qui signifie que les chiens naissent avec elles. D'autres se développent progressivement au cours de la vie, particulièrement chez les chiens d'âge moyen et les chiens seniors.
Les deux catégories principales de maladie cardiaque canine
La plupart des cas de maladie cardiaque chez le chien se répartissent en deux grandes catégories : la maladie des valves et la maladie du muscle cardiaque.
Maladie des valves
La maladie myxomateuse de la valve mitrale, communément appelée MMVD, représente environ 75 à 80% des cas de maladie cardiaque chez le chien. Elle implique la dégénérescence progressive de la valve mitrale — la structure qui sépare l'oreillette gauche du ventricule gauche. Au fil du temps, les feuillets de la valve s'épaississent et se déforment, permettant au sang de refluer à chaque battement cardiaque. Les races de petite taille et les races de compagnie sont disproportionnément touchées, notamment les Épagneuls King Charles Cavalier, les Teckels et les Chihuahuas.
Maladie du muscle cardiaque
La cardiomyopathie dilatée, ou DCM, affecte le muscle cardiaque lui-même. Les ventricules se dilatent et s'affaiblissent, perdant leur capacité à se contracter efficacement. Cette condition est beaucoup plus courante chez les races de grande et très grande taille, comme les Dobermans, les Great Danes et les Lévriers irlandais.
Reconnaître les symptômes
L'un des aspects les plus difficiles de la maladie cardiaque canine est que les symptômes se développent souvent graduellement. Les chiens sont remarquablement doués pour compenser le déclin de la fonction cardiaque, ce qui signifie que les signes perceptibles peuvent prendre des mois, voire des années, pour apparaître après l'apparition de la maladie.
Les symptômes précoces les plus couramment signalés incluent :
- Une toux persistante, particulièrement la nuit ou après s'être couché
- Une tolérance réduite à l'exercice ou une fatigue plus rapide lors des promenades
- Une respiration plus rapide ou plus laborieuse au repos
- Une léthargie et une diminution générale des niveaux d'énergie
- Une perte d'appétit réduite ou une perte de poids inexpliquée
- Un gonflement abdominal causé par l'accumulation de liquide
- Des épisodes d'évanouissement ou d'effondrement, surtout pendant ou après l'exercice
Une toux est souvent le premier signe remarqué par les propriétaires. Dans la maladie cardiaque, le liquide peut s'accumuler dans les poumons — une condition appelée œdème pulmonaire — qui déclenche une toux réflexe. Cela est différent du son typique de la toux du chenil et tend à être douce, humide et persistante.
Les stades de la maladie cardiaque canine
Le Collège américain de médecine interne vétérinaire a développé un système de classification que la plupart des vétérinaires utilisent maintenant pour classer la maladie cardiaque canine. Comprendre où votre chien se situe dans ce cadre aide à établir les attentes et guide les décisions thérapeutiques.
Stade A
Les chiens au stade A sont à haut risque de développer une maladie cardiaque en raison d'une prédisposition génétique, mais ne présentent aucune anomalie structurelle au moment de l'examen. Aucun traitement n'est requis à ce stade, mais un dépistage cardiaque régulier est fortement recommandé.
Stade B1
Les chiens au stade B1 ont un souffle cardiaque détectable et des preuves de maladie cardiaque structurelle, mais le cœur n'a pas encore commencé à s'agrandir et le chien ne présente aucun symptôme clinique. Les médicaments ne sont généralement pas commencés à ce stade, bien qu'une surveillance tous les six à douze mois soit recommandée.
Stade B2
Le stade B2 représente un seuil significatif. Les chiens à ce stade ont un souffle associé à un agrandissement cardiaque mesurable, mais ne présentent toujours aucun symptôme apparent. Des recherches publiées dans le Journal of Veterinary Internal Medicine ont démontré que l'initiation d'un traitement — spécifiquement la pimobendan — au stade B2 retarde significativement l'apparition de l'insuffisance cardiaque. C'est pourquoi les radiographies thoraciques et les échocardiogrammes réguliers sont si précieux, même chez les chiens apparemment sains.
Stade C
Les chiens au stade C présentent ou ont présenté par le passé des signes cliniques d'insuffisance cardiaque. C'est à ce moment que les symptômes tels que la toux, l'essoufflement et la réduction de la tolérance à l'exercice deviennent apparents. Le traitement implique généralement une combinaison de médicaments, notamment la pimobendan, des diurétiques comme le furosémide et des inhibiteurs de l'ACE. Les chiens peuvent souvent être bien gérés à ce stade pendant des périodes considérables avec des soins vétérinaires appropriés.
Stade D
Le stade D représente la maladie cardiaque en phase terminale réfractaire au traitement standard. Les chiens à ce stade nécessitent une gestion plus agressive et l'accent se déplace progressivement vers le confort et la qualité de vie.
Comment la maladie cardiaque est-elle diagnostiquée ?
Un diagnostic de maladie cardiaque commence généralement par un stéthoscope. Un souffle cardiaque — un son anormal causé par un flux sanguin turbulent — est souvent le premier constat clinique. Les souffles sont classés de un à six, les notes plus élevées indiquant généralement une plus grande sévérité, bien que la note seule ne raconte pas toute l'histoire.
Après la détection d'un souffle, votre vétérinaire peut recommander :
- Des radiographies thoraciques pour évaluer la taille du cœur et vérifier la présence de liquide dans les poumons
- Une échocardiographie, qui est une échographie du cœur, fournissant des images détaillées de la fonction valvulaire et des dimensions des cavités
- Un électrocardiogramme pour évaluer le rythme cardiaque
- Une mesure de la pression artérielle
- Des tests sanguin et urinaire pour évaluer la fonction organique et l'aptitude au traitement médicamenteux
Programmes de dépistage des races
Si vous possédez une race avec un risque cardiaque connu, le dépistage proactif est l'une des choses les plus utiles que vous puissiez faire. L'Association britannique des vétérinaires et le Kennel Club gèrent des programmes formels de test cardiaque pour les Épagneuls King Charles Cavalier,
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