Qu'est-ce que la luxation patellaire ?
La rotule — communément appelée la patelle — se situe dans une rainure à l'extrémité inférieure du fémur et glisse en douceur vers le haut et vers le bas lors de la flexion et de l'extension du genou. Chez les chiens atteints de luxation patellaire, la rotule s'échappe de cette rainure et se déplace vers l'intérieur (médiale) ou vers l'extérieur (latérale) de l'articulation. Il ne s'agit pas simplement d'une anomalie d'ordre cosmétique ; la luxation provoque de la douleur, entrave le mouvement normal des membres, endommage le cartilage dans la rainure et augmente considérablement le risque d'autres blessures, y compris la rupture du ligament croisé.
La luxation patellaire est l'une des affections orthopédiques les plus fréquemment diagnostiquées en pratique vétérinaire en France. Elle se rencontre dans un large éventail de races, mais les petites races et les races jouet sont de loin les plus fréquemment touchées.
Luxation médiale versus luxation latérale
La direction dans laquelle la rotule se déplace dépend de la conformation osseuse sous-jacente du chien. La luxation patellaire médiale (LPM) — où la rotule s'échappe vers l'intérieur — est beaucoup plus courante et affecte principalement les petites races. Elle survient parce que la rainure du fémur (la gorge trochléenne) est trop peu profonde, que la crête tibiale est positionnée trop vers l'intérieur, ou qu'il existe une angulation anormale du fémur ou du tibia qui redirige la force du muscle quadriceps.
La luxation patellaire latérale (LPL) — où la rotule s'échappe vers l'extérieur — est plus couramment observée chez les grandes races. Elle tend à avoir un pronostic moins favorable car les anomalies osseuses impliquées sont souvent plus complexes. Les races géantes, notamment le Grand Danois et le Lévrier irlandais, peuvent être touchées, et la luxation latérale chez ces chiens peut être associée à une déformité fémorale importante.
Les petites races les plus à risque
Les races qui présentent le plus souvent une luxation patellaire médiale incluent :
- Yorkshire Terriers
- Poméraniens
- Chihuahuas
- Caniches miniatures et Caniches Toy
- Maltais
- Bichon Frisé
- Shih Tzus
Chez beaucoup de ces races, la condition est congénitale — présente à la naissance — et reflète la conformation osseuse sous-jacente plutôt qu'une blessure. Une base génétique est fortement soupçonnée, et la condition est suffisamment courante dans certaines races pour que le dépistage par les éleveurs soit de plus en plus encouragé.
Reconnaître la luxation patellaire
Le signe classique de la luxation patellaire chez un petit chien est une démarche en sautillement ou en bondissement intermittent. Le chien trottera normalement, puis soudainement lèvera la patte touchée pendant quelques foulées avant qu'elle ne semble se remettre en place et le chien continue comme si de rien n'était. Cela se produit lorsque la rotule s'échappe momentanément de la rainure puis se remet en place spontanément.
Parmi les autres signes à observer, on peut citer :
- La levée soudaine de la patte — la patte est soulevée complètement pendant une courte période
- Une réticence à sauter ou à utiliser les escaliers
- Une posture accroupie lors de la marche, particulièrement sur les deux pattes postérieures dans les cas bilatéraux
- Une raideur après le repos
- Une faiblesse des membres postérieurs au fil du temps due à la perte de masse musculaire par manque d'utilisation
Dans les cas légers, les propriétaires peuvent ne rien remarquer, et la condition est découverte par hasard lors d'un examen de santé régulier. Dans les cas graves, la boiterie est constante et détresse le chien.
Le système de gradation
La luxation patellaire est classée sur une échelle de grade 1 à grade 4 en fonction de la facilité avec laquelle la rotule se déplace hors de la rainure et de son retour ou non à sa position normale spontanément :
- Grade 1 — la rotule peut être poussée hors de la rainure manuellement mais revient immédiatement quand elle est libérée ; ne se luxe pas spontanément
- Grade 2 — la rotule se luxe spontanément lors de la flexion et peut ou non se réduire d'elle-même ; provoque une boiterie intermittente
- Grade 3 — la rotule est luxée de façon permanente mais peut être manuellement remise en place dans la rainure ; la rainure est peu profonde
- Grade 4 — la rotule est luxée de façon permanente et ne peut pas être manuellement remise en place ; la rainure est absente ou gravement sous-développée ; une déformité du membre évidente est souvent présente
Quand la chirurgie est-elle nécessaire ?
Les luxations de grade 1 chez les chiens qui ne présentent aucun signe clinique sont souvent gérées de manière conservatrice par la surveillance, la gestion du poids et la modification de l'exercice. Cependant, tout chien présentant une boiterie ou une gêne, et tous les chiens ayant une luxation de grade 3 ou 4, indépendamment des symptômes apparents, devraient être considérés pour une correction chirurgicale.
L'approche chirurgicale combine généralement plusieurs techniques pour corriger les anomalies structurelles sous-jacentes :
- L'approfondissement de la gorge trochléenne — soit par sulcoplastie de récession, soit par récession du coin trochléen, pour créer une rainure plus profonde où la rotule puisse s'asseoir
- La transposition de la crête tibiale — en déplaçant le point d'insertion du tendon rotulien pour réaligner le mécanisme du quadriceps
- L'imbrication du rétinaculum latéral ou le relâchement du rétinaculum médial — en renforçant les tissus mous d'un côté de l'articulation et en les relâchant de l'autre pour aider à maintenir la rotule centrée
Dans les cas graves présentant une déformité osseuse importante, une ostéotomie corrective fémorale ou tibiale — où l'os est coupé et repositionné — peut également être nécessaire. Les résultats sont généralement très bons, particulièrement pour les cas de grade 2 et 3. Les cas de grade 4 avec une anomalie osseuse grave ont un pronostic plus réservé.
Le lien entre la luxation patellaire et la lésion du ligament croisé
Les chiens atteints de luxation patellaire, en particulier ceux présentant une luxation médiale de grade 3 ou 4, présentent un risque considérablement accru de rupture du ligament croisé crânial (LCC). Les forces anormales agissant au sein de l'articulation exercent un stress chronique sur le LCC, et les études suggèrent que entre 15 et 40 pour cent des chiens atteints d'une luxation patellaire grave développeront une maladie du LCC concomitante. Lorsque les deux conditions sont présentes, les deux doivent être corrigées lors de la chirurgie — l'omission de le faire entraîne une instabilité continue et des résultats médiocres.
C'est pourquoi une évaluation orthopédique approfondie de l'ensemble de l'articulation du genou est essentielle avant toute planification chirurgicale de la luxation patellaire, et pourquoi la surveillance régulière des chiens de grade 1 et 2 est importante même lorsqu'une intervention n'est pas immédiatement requise.
Gestion à long terme
Après la chirurgie, une période de repos strict suivie d'une réadaptation progressive est essentielle. La physiothérapie
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