Obésité Canine : L'un des Problèmes de Santé Évitables les Plus Courants
On estime qu'entre 40 et 60 pour cent des chiens en Europe et au Royaume-Uni sont en surpoids ou obèses, ce qui fait de l'excès de poids l'une des préoccupations de bien-être les plus répandues chez les animaux de compagnie aujourd'hui. Bien qu'étant presque entièrement évitable, l'obésité canine continue d'augmenter, et de nombreux propriétaires ne reconnaissent pas que leur chien porte un poids excessif. Comprendre comment évaluer l'état corporel de votre chien et les conséquences graves de l'obésité est la première étape vers une vie plus longue et plus saine pour votre animal.
Comment Évaluer l'État Corporel de Votre Chien
L'Indice d'État Corporel, couramment appelé IEC, est l'outil standard utilisé par les vétérinaires et les infirmiers vétérinaires pour évaluer si un chien a un poids sain. Le système le plus largement utilisé est l'échelle à neuf points de Purina, où un score de quatre ou cinq représente un état corporel idéal.
Pour évaluer votre chien à la maison, effectuez les trois vérifications suivantes.
- Vérification des côtes : Placez vos mains de chaque côté de la poitrine de votre chien et passez vos doigts le long des côtes. Vous devriez pouvoir sentir chaque côte clairement sans avoir besoin d'appuyer fort, mais vous ne devriez pas voir les côtes qui ressortent visiblement. Si vous ne pouvez pas sentir les côtes sans appuyer fermement à travers une couche de graisse, votre chien est probablement en surpoids.
- Vérification de la taille : Regardez votre chien de haut. Il devrait y avoir un rétrécissement visible derrière la cage thoracique, formant une taille claire. Les chiens sans taille visible sont généralement en surpoids.
- Repli abdominal : Observez votre chien de profil. Le ventre devrait se rétracter vers l'arrière-train plutôt que de pendre au même niveau ou en dessous de la poitrine.
Un IEC de six ou sept indique un chien en surpoids. Un score de huit ou neuf indique l'obésité. Si vous n'êtes pas sûr de la façon de noter votre chien, demandez à votre vétérinaire ou à un infirmier vétérinaire de l'évaluer lors du prochain rendez-vous.
Risques Sanitaires de l'Obésité chez le Chien
Les conséquences sanitaires de l'obésité chez le chien sont graves et nombreuses. La recherche suggère que les chiens obèses vivent en moyenne deux ans de moins que les chiens maintenus à un poids corporel idéal — une réduction significative de l'espérance de vie directement liée au port d'un excès de graisse.
- Arthrose et maladie articulaire : l'excès de poids exerce une énorme tension sur les articulations, accélérant la dégradation du cartilage et aggravant l'arthrite. De nombreux chiens en surpoids souffrent d'une douleur chronique que les propriétaires confondent avec le vieillissement normal.
- Diabète sucré : l'obésité est un facteur de risque significatif pour la résistance à l'insuline et le développement du diabète chez le chien.
- Compromis respiratoire : les dépôts de graisse autour de la poitrine restreignent l'expansion pulmonaire, réduisant la tolérance à l'exercice et causant des difficultés respiratoires, particulièrement chez les races brachycéphales.
- Maladie cardiovasculaire : le cœur doit travailler plus fort pour approvisionner un corps agrandi, augmentant le risque de maladie cardiaque.
- Risque anesthésique accru : les chiens obèses présentent un risque considérablement plus élevé pendant la chirurgie et l'anesthésie, compliquant les procédures routinières.
- Cancer : le tissu adipeux est métaboliquement actif et produit des cytokines inflammatoires. L'inflammation chronique de faible grade associée à l'obésité est liée à un risque accru de cancer.
- Intolérance à la chaleur : les chiens obèses surchauffent beaucoup plus rapidement, posant un risque sérieux par temps chaud.
- Infections des plis cutanés : chez les races obèses avec des plis cutanés, l'excès de graisse crée des plis profonds sujets à l'accumulation d'humidité et aux infections bactériennes ou fongiques.
- Problèmes urinaires : l'obésité est associée à l'incontinence et aux infections urinaires, particulièrement chez les chiennes stérilisées.
Races Prédisposées à l'Obésité
Bien que n'importe quel chien puisse devenir obèse avec une suralimentation et un exercice insuffisant, certaines races sont génétiquement prédisposées à la prise de poids. Les Labradors Retrievers présentent un risque particulièrement bien documenté : une mutation dans le gène POMC, trouvée chez une proportion importante de Labradors, perturbe la signalisation normale de la satiété, ce qui signifie que les chiens affectés ne se sentent pas rassasiés de la même manière que les autres chiens. Ce n'est pas de la gourmandise — c'est une différence physiologique qui nécessite une gestion prudente tout au long de la vie du chien.
Les autres races à risque d'obésité élevé incluent le Beagle, le Cavalier King Charles Spaniel, le Cocker Spaniel, le Basset Hound et le Teckel. Les propriétaires de ces races doivent être particulièrement diligents dans la surveillance du poids dès le jeune âge.
Calcul des Besoins Caloriques Quotidiens de Votre Chien
Le point de départ de tout plan de gestion du poids est le calcul des besoins énergétiques au repos de votre chien, connus sous le nom de RER. La formule est la suivante : RER égale 70 multiplié par le poids corporel du chien en kilogrammes élevé à la puissance 0,75. Par exemple, un chien de 20 kg a un RER d'environ 674 kilocalories par jour.
Pour la perte de poids, l'objectif est d'alimenter à environ 80 pour cent du RER calculé pour le poids cible idéal du chien plutôt que son poids actuel. Cela crée un déficit calorique qui encourage une perte de poids régulière et sûre. Une clinique de perte de poids dirigée par un vétérinaire est fortement recommandée pour calculer le poids cible correct et l'allocation calorique quotidienne pour votre chien spécifique, car la variation individuelle est considérable.
Créer un Plan de Perte de Poids
La perte de poids réussie chez le chien nécessite de la précision et de la cohérence. Les principes suivants forment la base d'un programme efficace.
- Peser les aliments avec précision : utilisez des balances de cuisine numériques à chaque fois. Ne jamais estimer les portions. Même une légère surestimation quotidienne s'accumule en calories excessives significatives sur des semaines.
- Passer à un régime de satiété : les régimes de perte de poids prescrits et de qualité vétérinaire sont formulés avec une teneur plus élevée en protéines et en fibres et une densité calorique plus faible. Ils aident les chiens à se sentir satisfaits avec moins de calories. Les exemples incluent Royal Canin Satiety Support, Hill's Metabolic et Purina Pro Plan Veterinary Diets OM. Ceux-ci sont mieux utilisés sous surveillance vétérinaire.
- Gérer les friandises strictement : les friandises ne doivent pas dépasser dix pour cent de l'allocation calorique quotidienne totale du chien. Factorisez-les dans le total quotidien et réduisez la portion de repas en conséquence. Les friandises hypocaloriques telles que les légumes cuits nature sont préférables aux friandises commerciales pendant un programme de perte de poids.
- Évitez les restes de table et les extras : ceux-ci sont souvent riches en calories et sapent considérablement les efforts de perte de poids.
Exercice Pendant la Perte de Poids
Augmenter l'exercice favorise la perte de poids et améliore la masse musculaire et la santé cardiovasculaire. Cependant, chez les chiens qui ont déjà une maladie articulaire due au port d'un excès de poids, l'exercice doit être introduit graduellement pour éviter d'aggraver la douleur ou les blessures.
Commencez par des promenades en laisse plus courtes et fréquentes et augmentez la durée lentement sur plusieurs semaines. La natation et l'hydrothérapie sont d'excellentes options à faible impact qui renforcent les muscles sans stresser les articulations. Évitez les activités à fort impact telles que sauter ou courir sur des surfaces dures jusqu'à ce que le poids ait diminué et que la santé articulaire ait été évaluée.
Visez un taux de perte de poids sûr de un à deux pour cent du poids corporel par semaine. Une perte de poids plus rapide chez le chien n'est pas souhaitable et peut indiquer que la restriction calorique est trop sévère.
L'Effet de la Stérilisation sur le Poids
La stérilisation et la castration causent une réduction du taux métabolique chez le chien, les besoins caloriques diminuant d'environ 20 à 30 pour cent après l'intervention. De nombreux propriétaires ne sont pas conscients de ce changement et continuent d'alimenter les mêmes quantités qu'avant la stérilisation, ce qui entraîne une prise de poids progressive sur des mois à des années. Après la stérilisation, examinez les portions de nourriture de votre chien avec votre vétérinaire et envisagez de passer à un aliment formulé pour les chiens stérilisés.
Quand Consulter un Vétérinaire
Avant de commencer un programme de perte de poids, une visite vétérinaire est essentielle pour exclure les causes médicales sous-jacentes de la prise de poids. L'hypothyroïdie, dans laquelle la glande thyroïde est hypoactive, et la maladie de Cushing, également connue sous le nom d'hyperadrénocorticisme, causent toutes deux la prise de poids et peuvent imiter l'obésité alimentaire simple. Les deux conditions sont diagnostiquables avec des tests sanguins et nécessitent un traitement médical spécifique parallèlement à la gestion alimentaire. Essayer de gérer la prise de poids sans traiter une condition hormonale sous-jacente produira des résultats frustrantes et compromettra le bien-être de votre chien.
De nombreuses cliniques vétérinaires offrent des cliniques dédiées de gestion du poids dirigées par des infirmiers vétérinaires, qui fournissent des pesées régulières, des ajustements alimentaires et un soutien motivationnel. Ceux-ci sont une excellente ressource pour les propriétaires engagés à améliorer la santé de leur chien.