Pourquoi la longueur des ongles est plus importante que vous ne le pensez
Les ongles trop longs ne sont pas qu'un problème esthétique. Quand les ongles d'un chien sont trop longs, ils entrent en contact avec le sol sous un angle qui force les doigts à s'écarter à chaque pas. Au fil du temps, cela modifie la démarche du chien, exerce une pression anormale sur les articulations et peut contribuer à l'arthrite — particulièrement chez les chiens plus âgés. Les ongles longs présentent également un risque plus élevé de cassure ou de déchirure, ce qui est à la fois douloureux et sujet aux infections.
Maintenir les ongles à la bonne longueur est un élément simple de prévention, mais de nombreux propriétaires l'évitent par crainte de faire mal à leur chien. Comprendre l'anatomie impliquée et utiliser la bonne technique élimine la plupart de cette incertitude.
Comprendre la chair vive
La chair vive est le tissu vivant à l'intérieur de chaque ongle. Il contient des vaisseaux sanguins et des terminaisons nerveuses, ce qui explique pourquoi les couper provoque des saignements et de la douleur. Chez les chiens ayant des ongles blancs ou de couleur claire, la chair vive est généralement visible sous forme d'une zone rosâtre traversant le centre de l'ongle, ce qui rend relativement facile d'identifier où arrêter la coupe.
Les ongles foncés ou noirs présentent un défi plus important car la chair vive n'est pas visible de l'extérieur. Dans ces cas, vous devez couper par petits incréments et examiner la surface coupée de l'ongle après chaque coup. À mesure que vous vous rapprochez de la chair vive, la section transversale commence à montrer un petit point circulaire foncé au centre — c'est votre signal d'arrêt. La zone environnante peut également paraître légèrement plus molle ou prendre une apparence blanc craie.
Les chiots et les jeunes chiens qui sont régulièrement promenés sur les trottoirs peuvent naturellement user leurs ongles dans une certaine mesure, mais la chair vive grandit avec l'ongle lorsque la coupe est négligée. C'est pourquoi les chiens ayant des ongles chroniquement longs ont une chair vive qui s'étend beaucoup plus loin dans l'ongle, ce qui rend plus difficile de raccourcir les ongles sans risque. Une coupe régulière fait reculer progressivement la chair vive au fil du temps.
Outils dont vous aurez besoin
Il existe deux principaux types de coupe-ongles pour chiens : le style ciseau (également appelé coupe-ongles à contournement) et le style guillotine. Les deux sont efficaces quand ils sont affûtés. Une lame émoussée écrase l'ongle au lieu de le couper proprement, ce qui est plus inconfortable pour le chien et plus susceptible de provoquer une fissuration. Remplacez ou aiguisez régulièrement vos coupe-ongles — au moins une fois par an pour la plupart des utilisateurs à domicile.
Pour très petits chiens ou chiots, les coupe-ongles humains peuvent fonctionner adéquatement au début, mais les coupe-ongles spécialisés pour chiens donnent plus de contrôle. Les meuleuses ou outils rotatifs sont une alternative pour les chiens qui réagissent mal à la pression des coupe-ongles ; elles limaient l'ongle graduellement et sont particulièrement utiles pour gérer les ongles foncés où la précision compte.
Gardez un petit pot de poudre hémostatique à portée de main chaque fois que vous coupez. C'est un agent hémostatique qui arrête rapidement les saignements si vous effrayez la chair vive. La farine de maïs est un substitut raisonnable en cas d'urgence, bien qu'elle soit moins efficace.
Technique de coupe étape par étape
Avant de commencer, mettez votre chien à l'aise et calme. Pour les chiens qui ne sont pas habitués à se faire manipuler les pattes, passez quelques séances simplement à tenir et masser leurs pieds sans aucune coupe. Cela les désensibilise à la sensation et renforce la confiance.
- Tenez la patte fermement mais doucement, avec votre pouce sur le coussinet et les doigts sur le dessus du pied. Appuyez légèrement sur le coussinet pour étendre l'ongle.
- Positionnez les coupe-ongles à un léger angle vers le bas — autour de 45 degrés — plutôt que de couper droit. Cela imite l'angle d'usure naturel et laisse un bord plus net.
- Sur les ongles clairs, coupez juste en dessous de l'endroit où la chair vive rose se termine, en laissant une petite marge de sécurité d'un ou deux millimètres.
- Sur les ongles foncés, enlevez une fine tranche à la fois et examinez la surface coupée entre chaque coup. Arrêtez dès que vous voyez le point central foncé apparaître.
- N'oubliez pas les ergots, qui sont situés sur la face interne de la jambe juste au-dessus de la patte. Ceux-ci ne font jamais contact avec le sol et peuvent pousser en courbe, parfois se repliant et s'enfonçant dans la peau s'ils sont laissés sans traitement.
Que faire si vous coupez la chair vive
Même les toiletteurs expérimentés coupent occasionnellement la chair vive. L'important est de réagir avec calme et rapidité. Appliquez de la poudre hémostatique sur la pointe de l'ongle et appuyez doucement pendant trente secondes à une minute. Le saignement s'arrête presque toujours dans les quelques minutes. Si ce n'est pas le cas, ou s'il s'agit de plus qu'un léger saignement, contactez votre vétérinaire.
Après un incident comme celui-ci, donnez une friandise à votre chien, restez calme et ne faites pas grand cas. Les chiens lisent très bien l'anxiété humaine, et un propriétaire qui devient visiblement contrarié fera associer au chien la coupe des ongles à quelque chose de véritablement alarmant, compliquant considérablement les séances futures.
À quelle fréquence couper
Pour la plupart des chiens, une coupe tous les trois à quatre semaines maintient une longueur d'ongle confortable. Un indicateur fiable est le bruit — si vous pouvez entendre les ongles de votre chien claquer sur les sols durs en marchant, il est temps de couper. L'ongle ne doit pas toucher le sol quand le chien se tient debout sur une surface plane.
Les chiens qui marchent fréquemment sur le béton ou l'asphalte peuvent avoir besoin de coupes moins fréquentes car ces surfaces limaient naturellement les ongles. Les chiens qui passent la plupart de leur temps sur l'herbe, la moquette ou à l'intérieur auront besoin d'une attention plus régulière.
Si votre chien est trop réactif pour la coupe à domicile, une infirmière vétérinaire ou un toiletteur professionnel peut le faire rapidement et en toute sécurité. Intégrer les coupes régulières des ongles à la routine de toilettage de votre chien dès l'enfance rend tout le processus beaucoup moins stressant pour tout le monde.
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