Qu'est-ce qu'un lipome ?
Un lipome est une tumeur bénigne composée de cellules graisseuses matures (adipocytes). Ils se situent dans ou juste sous la peau et constituent la tumeur des tissus mous la plus fréquemment rencontrée chez le chien. Contrairement à de nombreuses autres grosseurs qui se développent sur ou sous la peau, la grande majorité des lipomes sont entièrement inoffensifs — ils ne se propagent pas à d'autres parties du corps, ils ne s'infiltrent pas dans les tissus environnants sous leur forme la plus courante, et ils causent rarement une gêne au chien sauf s'ils deviennent suffisamment volumineux pour entraver les mouvements ou s'ils sont irrités par le toilettage ou les positions de repos du chien.
La plupart des lipomes sont doux et moelleux au toucher, se déplacent librement sous la peau lorsqu'on les appuie, et présentent des contours bien définis. Ils croissent lentement, parfois sur plusieurs années, et les propriétaires les remarquent souvent d'abord sous forme d'une petite grosseur de la taille d'un petit pois qui devient progressivement plus importante.
Quels chiens sont les plus souvent touchés ?
Les lipomes deviennent nettement plus fréquents à mesure que les chiens vieillissent. Ils sont rarement observés chez les chiens de moins de cinq ans et sont diagnostiqués le plus souvent chez les chiens d'âge moyen à âgés. Les chiens en surpoids semblent développer plus facilement des lipomes, bien que les chiens minces puissent aussi en développer et que le poids seul ne soit pas un prédicteur fiable.
En termes de prédisposition de race, les Labradors Retrievers sont particulièrement sujets à développer plusieurs lipomes, accumulant parfois un nombre considérable au cours de leur vie. Les autres races couramment touchées comprennent :
- Cocker Spaniel
- Teckel
- Weimaraner
- Dobermann Pinscher
- Schnauzer miniature
Les chiens femelles peuvent être légèrement plus prédisposés que les mâles, bien que les lipomes se produisent chez les chiens des deux sexes.
Lipomes infiltrants : une variante plus difficile
Bien que la plupart des lipomes soient de simples grosseurs graisseuses sous-cutanées bien délimitées, une variante appelée lipome infiltrant se comporte très différemment. Au lieu de se présenter comme une masse discrète et encapsulée sous la peau, les lipomes infiltrants se développent dans les tissus musculaires environnants, les plans faciaux et parfois les nerfs. Ils ne métastasent pas — ils restent bénins localement dans le sens où ils ne se propagent pas par la circulation sanguine ou lymphatique — mais leur tendance à s'infiltrer entre les fibres musculaires rend l'ablation chirurgicale complète extrêmement difficile.
Les lipomes infiltrants sont plus susceptibles de réapparaître après l'excision chirurgicale, parfois à plusieurs reprises, car les petits résidus de tissu adipeux laissés lors de la chirurgie peuvent se régénérer. Ils sont également plus susceptibles de causer des problèmes fonctionnels, tels que restreindre l'amplitude des mouvements d'un membre ou causer des anomalies de la démarche, selon leur localisation. L'imagerie — généralement l'IRM — est souvent nécessaire avant la chirurgie pour cartographier l'étendue d'un lipome infiltrant et planifier l'excision aussi complètement que possible.
Un lipome pourrait-il être malin ?
Le liposarcome — une tumeur maligne des cellules graisseuses — est rare chez le chien, mais il survient. Les liposarcomes sont biologiquement distincts des lipomes ; on ne pense pas qu'ils naissent de lipomes bénins existants mais plutôt qu'ils se développent de novo. Néanmoins, les propriétaires et les vétérinaires ne peuvent pas distinguer un liposarcome d'un lipome par le toucher seul. Les liposarcomes ont tendance à être plus fermes, moins mobiles et à croître plus rapidement que les lipomes typiques, et ils peuvent être plus profondément localisés, mais aucune de ces caractéristiques n'est définitive.
C'est précisément pourquoi l'aspiration à l'aiguille fine ou l'histopathologie est importante pour toute grosseur suscitant des préoccupations, plutôt que de simplement supposer qu'une grosseur graisseuse molle est bénigne sans investigation.
Aspiration à l'aiguille fine : la première étape du diagnostic
L'aspiration à l'aiguille fine (AAF) est une procédure rapide, peu coûteuse et peu invasive que la plupart des vétérinaires peuvent effectuer lors d'une consultation standard. Une fine aiguille est insérée dans la grosseur et un petit nombre de cellules sont extraites et examinées au microscope. Pour les lipomes, l'aspirat montre généralement de grosses gouttelettes de graisse claires et des adipocytes matures sans caractéristiques de malignité — un résultat qui peut rassurer le propriétaire et le vétérinaire qu'un simple lipome est présent.
L'AAF est généralement précise pour les lipomes simples, bien qu'il soit important de noter que certaines grosseurs produisent des échantillons faibles ou non représentatifs, et toute grosseur présentant des caractéristiques atypiques peut justifier une ablation chirurgicale plus formelle et une histopathologie pour un diagnostic définitif. Un résultat d'AAF inconclusif doit inciter à une enquête plus approfondie plutôt qu'une simple attente si la grosseur se développe ou change.
Quand un lipome doit-il être retiré ?
La décision de retirer un lipome n'est pas toujours simple et doit être prise au cas par cas avec votre vétérinaire. La chirurgie est généralement recommandée dans les circonstances suivantes :
- Croissance rapide — une grosseur qui s'agrandit notablement sur des semaines ou des mois justifie une investigation et souvent un retrait
- Mouvement restreint — les lipomes au-dessus d'une articulation ou de l'aisselle qui limitent la façon dont le chien marche ou s'asseoit
- Gêne — si le lipome se trouve à un endroit où il est constamment comprimé quand le chien se couche ou heurté lors de l'activité normale
- Ulcération ou rupture de la peau — la pression d'un gros lipome peut causer la rupture de la peau sus-jacente
- AAF inconclusif — si la cytologie ne peut pas confirmer la nature bénigne
- Préférence du propriétaire ou du vétérinaire quand la grosseur est petite — les lipomes plus petits sont plus faciles à enlever complètement que les gros, et certains vétérinaires recommandent l'ablation des lipomes confirmés tant qu'ils restent d'une taille gérable
Inversement, si un lipome a été confirmé par AAF, se développe très lentement et ne cause aucun problème fonctionnel, une surveillance avec des visites de suivi périodiques est une approche tout à fait raisonnable — particulièrement chez les chiens âgés pour lesquels le risque anesthésique d'une chirurgie élective doit être soigneusement pesé.
Ce qu'il faut surveiller entre les visites vétérinaires
Si vous et votre vétérinaire avez convenu de surveiller un lipome confirmé plutôt que de le retirer immédiatement, gardez un enregistrement de sa taille — une photo avec une règle à côté prise tous les quelques semaines est utile — et contactez votre vétérinaire rapidement si vous remarquez l'un des points suivants :
- Augmentation soudaine de la taille
- La grosseur devenant plus ferme au toucher
- Perte de mobilité sous la peau (devenant fixe aux tissus sous-jacents)
- La