Ce n'est pas seulement une question de sexe
Le chevauchement et l'humping est l'un de ces comportements qui cause un embarras considérable aux propriétaires de chiens mais qui est largement mal compris. L'hypothèse la plus courante est qu'il s'agit d'un comportement purement sexuel et que la castration/stérilisation l'éliminera. La réalité est considérablement plus nuancée. L'humping se produit régulièrement chez les chiens stérilisés des deux sexes, chez les très jeunes chiots bien avant la maturité sexuelle, et dans une large gamme de contextes qui n'ont rien à voir avec la reproduction. Comprendre ce que votre chien communique réellement — ou à quoi il réagit — rend le comportement beaucoup plus facile à gérer.
Les différentes raisons pour lesquelles les chiens chevauchent et font l'humping
Sur-excitation et enthousiasme
L'une des causes les plus courantes de l'humping est simplement la sur-excitation. Lorsqu'un chien devient très excité — au début d'une promenade, pendant un jeu énergique, ou lorsque des visiteurs arrivent — il n'a parfois aucun moyen efficace de gérer ce niveau d'excitation. L'humping peut être un comportement de substitution, une manière d'exprimer l'excitation qui n'a nulle part ailleurs où aller. Les chiens qui chevauchent d'autres chiens pendant le jeu le font fréquemment parce que le jeu a dépassé ce qu'ils peuvent gérer calmement.
Initiation du jeu
Chez certains chiens, particulièrement ceux avec une socialisation limitée, le chevauchement est utilisé comme une tentative d'initier le jeu. Ce n'est pas une stratégie efficace — la plupart des chiens la trouvent grossière et certains réagiront par l'agressivité — mais le chien qui l'utilise ne connaît tout simplement pas de meilleure façon de dire « Je veux interagir avec toi ». C'est particulièrement courant chez les chiens qui n'ont pas eu l'occasion appropriée d'apprendre les signaux de jeu adéquats pendant l'enfance.
Stress et conflit
Le chevauchement peut également être une réponse au stress. Dans les situations qu'un chien trouve accablantes — un environnement bondé, un regroupement social inconnu, une interaction qui provoque son anxiété — l'humping peut apparaître comme un comportement de substitution. C'est l'équivalent canin du rire nerveux. Plutôt que de traiter l'anxiété sous-jacente, de nombreux propriétaires se concentrent sur l'humping lui-même, ce qui ne fait rien pour réduire les niveaux de stress du chien.
Recherche d'attention
C'est là que les réponses des propriétaires importent énormément. La première fois qu'un chiot ou un chien chevauche une jambe humaine, les réactions les plus courantes sont le rire, les protestations animées ou les tentatives de repousser physiquement le chien. Du point de vue du chien, toutes ces réponses sont de l'attention — et l'attention est gratifiante. Un comportement qui produit de manière fiable une réponse des humains, même négative, sera répété. De nombreux chiens qui font l'humping persistant sur les gens ont été involontairement entraînés à le faire par exactement ce processus.
Quand l'humping devient un problème qui nécessite une intervention
Tout l'humping n'a pas besoin d'être activement géré. Les contextes dans lesquels il vaut la peine de s'y attaquer incluent :
- Lorsqu'il cause des problèmes sociaux avec d'autres chiens — le chevauchement est offensant pour la plupart des chiens, et un chien qui chevauche persistamment pendant le jeu risque de déclencher l'agressivité défensive du chien en cours de chevauchement
- Lorsqu'il est dirigé vers les humains, particulièrement les enfants — quelle que soit la raison, c'est socialement inacceptable et les enfants en particulier peuvent être effrayés ou renversés
- Lorsqu'il se produit à haute fréquence, suggérant un problème d'anxiété ou d'excitation généralisée qui nécessite d'être traité en soi
- Lorsqu'il est devenu une routine de recherche d'attention fixe qui est renforcée chaque fois qu'il se produit
Ce qui ne fonctionne pas
La punition n'est pas une approche efficace pour l'humping. La correction physique, les cris ou repousser le chien n'abordent pas la motivation sous-jacente — et comme noté ci-dessus, pour les chiens motivés par la recherche d'attention, toute réponse peut être gratifiante. La punition peut aussi augmenter les niveaux de stress chez un chien qui fait déjà l'humping comme réponse au stress, ce qui tend à aggraver le comportement plutôt que de l'améliorer.
Ce qui fonctionne
Redirection
La réponse immédiate la plus pratique est la redirection calme et tranquille. Avant que le chien n'ait commencé à faire l'humping — au moment où vous remarquez l'excitation accrue ou l'intention — redirigez vers un comportement incompatible. Demander un assis ou un couché, offrir un jouet, ou simplement éloigner doucement le chien puis demander un comportement calme enlève l'opportunité de pratiquer le comportement indésirable et donne au chien quelque chose d'autre à faire. La clé est d'intervenir tôt et calmement, pas après que le humping ait commencé.
Réduire l'excitation
Pour les chiens qui font l'humping en raison de la sur-excitation, gérer la situation avant que l'excitation culmine est plus efficace que de réagir après coup. Cela pourrait signifier raccourcir les sessions de jeu avant qu'elles ne s'intensifient, introduire des pauses calmes pendant le jeu, ou pratiquer des salutations calmes avec les visiteurs plutôt que de laisser l'excitation s'accumuler sans contrôle.
Ignorer l'humping de recherche d'attention
Pour les chiens qui ont appris que le humping produit une réponse divertissante, l'intervention la plus efficace est le retrait complet de l'attention. Tournez-vous, croisez les bras, regardez le plafond et attendez. Quand le chien s'arrête et a les quatre pattes au sol, récompensez avec des félicitations calmes. Cela nécessite de la cohérence de la part de tout le monde dans le foyer — une seule personne qui rit ou repousse encore le chien annulera l'entraînement de tout le monde.
Qu'en est-il de la stérilisation ?
La stérilisation réduit le comportement de chevauchement chez certains chiens, particulièrement ceux chez lesquels le comportement est hormonal. Cependant, il ne l'élimine pas chez tous les chiens, et chez les chiens où l'humping est principalement un comportement appris, une réponse anxieuse ou une réponse d'excitation, l'effet de la stérilisation peut être minimal. La stérilisation n'est pas un substitut à la gestion du comportement — c'est au mieux un complément à celle-ci.
Liens avec l'anxiété généralisée
Chez certains chiens, l'humping fréquent et persistant — particulièrement lorsqu'il se produit dans plusieurs contextes et aux côtés d'autres comportements liés à l'anxiété tels que le léchage excessif, l'halètement ou l'agitation — peut être un signe d'anxiété généralisée qui justifie une évaluation plus complète. Un vétérinaire comportementaliste ou un comportementaliste animal clinique enregistré auprès du Animal Behaviour and Training Council (ABTC) peut évaluer si l'anxiété est un facteur contributif significatif et si un soutien supplémentaire, y compris la médication
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