Tous les écoulements oculaires ne sont pas identiques
Chaque propriétaire de chien a remarqué ces petits amas croûteux accumulés au coin interne des yeux de son chien le matin au réveil. Dans la plupart des cas, c'est tout à fait normal — un sous-produit naturel du mécanisme d'auto-nettoyage de l'œil. Mais l'écoulement peut aussi être le premier signe visible que quelque chose ne va pas, et savoir faire la différence est une compétence véritablement utile.
Les facteurs clés à considérer sont la couleur, la consistance, la quantité et l'œil affecté — ainsi que la présence d'autres signes d'inconfort ou d'irritation accompagnant l'écoulement.
Écoulement oculaire normal
Les chiens en bonne santé produisent une petite quantité d'écoulement dans le cadre du fonctionnement normal des yeux. Le film lacrymal nettoie constamment la surface oculaire, éliminant les débris, les cellules mortes et les particules environnementales. Ce matériel s'accumule au canthus médial — le coin interne de l'œil — et sèche pour former de petites croûtes, souvent appelées sommeil, rheum, ou familièrement, croûtes oculaires.
L'écoulement normal est généralement de couleur claire à brun clair ou rouille, en petite quantité, et présent principalement après le sommeil. Il devrait s'essuyer facilement avec un coton humide et ne devrait pas être associé à une rougeur, un clignement ou un inconfort apparent.
Certaines races produisent plus d'écoulement que d'autres en raison de l'anatomie plutôt que de la maladie. Les races brachycéphales comme les Carlins, Bouledogues et Shih Tzus ont des orbites peu profondes et des yeux saillants plus exposés à l'environnement. Les races aux paupières inférieures lâches, comme les Bassets Hounds et les Saint-Bernard, ont tendance à accumuler plus de débris. Chez ces chiens, un volume légèrement plus important d'écoulement clair ou léger peut être tout à fait normal.
Épiphora : quand les larmes débordent
L'épiphora désigne le débordement de larmes sur le visage, entraînant les taches rougeâtres-brunes caractéristiques visibles dans le pelage sous les yeux de nombreuses races au pelage clair. La décoloration provient des porphyrines — des pigments dans les larmes qui s'oxydent lorsqu'ils sont exposés à l'air et à la lumière.
L'épiphora peut être anatomique, résultant de conduits nasolacrymaaux (lacrymaux) bloqués ou sous-développés, d'orbites peu profondes ou d'un entropion. Elle peut aussi être causée par une production excessive de larmes due à des allergies, une irritation ou une inflammation chronique légère. Dans les cas légers sans pathologie sous-jacente, la gestion se concentre sur le maintien du pelage facial propre et sec pour prévenir les infections cutanées secondaires plutôt que d'éliminer complètement les taches.
Cependant, si l'épiphora se développe soudainement chez un chien qui n'en souffrait pas auparavant, ou si elle s'accompagne d'un clignement ou d'une rougeur, une visite vétérinaire est justifiée pour exclure une cause sous-jacente.
Écoulement jaune ou vert
L'écoulement purulent — de couleur jaune, jaune-vert ou vert — indique une infection ou une inflammation importante. La couleur indique la présence de globules blancs réagissant à un pathogène ou un irritant. Ce type d'écoulement n'est pas normal et justifie une visite vétérinaire.
Les causes courantes incluent la conjonctivite bactérienne, l'ulcération de la cornée avec infection secondaire, les corps étrangers et les conduits lacrymaux bloqués avec infection secondaire. L'écoulement peut former de croûtes épaisses, causant le collage des paupières, en particulier après le sommeil. Il peut s'accumuler plus rapidement qu'il ne peut être essuyé et s'accompagne souvent d'une rougeur, d'un gonflement de la conjonctive et d'un inconfort visible.
Le traitement dépend de la cause sous-jacente. La conjonctivite bactérienne est généralement traitée avec des gouttes oculaires antibiotiques topiques ou une pommade. Les ulcères de la cornée nécessitent une gestion plus intensive. Un vétérinaire devra examiner l'œil pour déterminer la cause racine avant de recommander un traitement approprié.
Écoulement muqueux blanc ou gris
Un écoulement épais, blanc ou grisâtre qui s'accumule régulièrement est souvent associé à l'œil sec (kératoconjonctivite sicca). Sans film lacrymal suffisant, l'œil compense en produisant du mucus, qui s'accumule sous forme d'un écoulement filamenteux ou en cordes. L'œil peut sembler terne plutôt que brillant, et le chien peut cligner fréquemment ou sembler légèrement inconfortable.
La KCS est diagnostiquée en mesurant la production de larmes avec un test de Schirmer — une petite bande de papier placée brièvement contre la paupière inférieure. La production normale de larmes devrait humidifier plus de 15mm de la bande en une minute. Des lectures inférieures à 10mm sont diagnostiques pour la KCS. Le traitement implique de stimuler la production de larmes avec des gouttes de ciclosporine ou de tacrolimus et de compléter avec des larmes artificielles.
Écoulement teinté de sang
Tout écoulement rougeâtre ou teinté de sang de l'œil nécessite une évaluation vétérinaire immédiate. Les causes incluent un traumatisme, un corps étranger, une inflammation sévère, ou dans les cas rares, des troubles de la coagulation. Ce n'est pas une situation à attendre.
Un œil par rapport aux deux yeux
Le schéma d'affectation oculaire peut fournir des indices diagnostiques utiles. Un écoulement affectant un seul œil suggère une cause localisée — un corps étranger, un ulcère cornéen unilatéral, un conduit lacrymal bloqué ou une infection localisée. Un écoulement affectant les deux yeux simultanément pointe davantage vers une cause systémique ou généralisée telle que les allergies, une infection virale ou la KCS.
Ce n'est pas une règle absolue — les conditions bilatérales peuvent commencer dans un œil et se propager, et certaines conditions localisées affectent les deux yeux — mais c'est un point de départ utile lors de l'évaluation de ce que vous affrontez.
Quand nettoyer et quand appeler le vétérinaire
Le nettoyage de routine de l'écoulement normal est approprié et bénéfique. Utilisez un coton humide propre pour essuyer délicatement le matériel du coin interne de l'œil, en utilisant toujours un nouveau coton pour chaque œil. N'utilisez jamais de coton qui pourrait laisser des fibres dans l'œil, et évitez les produits à base d'alcool ou les gouttes oculaires humaines sauf s'ils sont spécifiquement prescrits par votre vétérinaire.
Contactez votre vétérinaire si vous remarquez l'un des éléments suivants :
- Un écoulement jaune, vert ou contenant du sang
- Une augmentation soudaine du volume d'écoulement
- Un épais écoulement blanc ou gris en cordes s'accumulant tout au long de la journée
- Les paupières collées ensemble
- Un écoulement accompagné d'un clignement, d'une rougeur ou du frottement de l'œil
- Toute opacité ou changement dans l'apparence de l'œil accompagnant l'écoulement
- Un écoulement qui se développe chez un chien sans antécédents de problèmes oculaires
L'écoulement oculaire est l'un de ces symptômes qui peut être tout à fait bénin ou un signe que quelque chose a besoin d'une attention rapide. Le contexte — à quoi ressemble l'écoulement, quelle en est la quantité, à quoi ressemble globalement l'œil et comment se comporte votre chien — vous dit presque tout ce que vous devez savoir pour déterminer s'il s'agit d'une situation d'essuyage matinal ou d'une raison de décrocher le téléphone.
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