Qu'est-ce que la coprophagie ?
La coprophagie est le terme technique désignant l'ingestion de matières fécales. Les chiens peuvent manger leurs propres selles, celles d'autres chiens, les déjections félines du bac à litière, ou les excréments d'animaux plus grands comme les lapins, chevaux et cerfs. Bien que répugnante pour la plupart des propriétaires de chiens, c'est un comportement étonnamment courant — les études suggèrent que jusqu'à 16 % des chiens s'y livrent régulièrement. Comprendre les raisons de ce comportement est la première étape pour l'arrêter.
Causes médicales à exclure en premier
Avant de considérer la coprophagie comme un problème purement comportemental, il est important d'éliminer les causes médicales. Certaines conditions de santé rendent un chien affamé, mal nourri, ou le poussent à manger des substances inhabituelles.
- Insuffisance pancréatique exocrine (IPE) — le pancréas ne produit pas assez d'enzymes digestives, les nutriments passent donc largement sans être absorbés. Les selles du chien sentent et ont le goût de nourriture pour lui. L'IPE est particulièrement courante chez les Bergers allemands et les Border Collies.
- Troubles de la malabsorption — des conditions comme la maladie inflammatoire de l'intestin peuvent réduire l'absorption des nutriments, laissant le chien chroniquement sous-alimenté malgré une alimentation normale.
- Parasites intestinaux — les infestations de vers intestinaux entrent en compétition pour les nutriments et peuvent déclencher des comportements alimentaires inhabituels.
- Carences nutritionnelles — une alimentation pauvre en certaines vitamines ou minéraux peut pousser les chiens à les chercher ailleurs.
- Sous-alimentation ou faim réelle — un chien qui ne reçoit pas assez de calories peut manger des selles par simple faim.
- Maladie de Cushing (hyperadrénocorticisme) — cette condition provoque une augmentation de l'appétit et peut amener les chiens à manger des choses qu'ils ne toucheraient pas autrement.
- Médicaments corticostéroïdes — les chiens prenant des corticostéroïdes ont souvent des appétits considérablement accrus et peuvent s'engager dans la coprophagie en conséquence.
Si votre chien a récemment développé ce comportement ou perd du poids en parallèle, une visite vétérinaire incluant des analyses de sang et un examen des selles est le bon point de départ.
Causes comportementales
Une fois que les causes médicales ont été exclues, le comportement est presque certainement enraciné dans la psychologie, la routine ou l'environnement.
Chiots et exploration normale
Les chiots mangent fréquemment des selles dans le cadre de leur comportement exploratoire normal. Ils explorent le monde par le goût et l'odorat, et les selles sont simplement un autre objet intéressant. La majorité des chiots abandonnent naturellement cette habitude vers six mois. Si elle persiste au-delà de cet âge, une intervention devient plus justifiée.
Chiennes allaitantes
Les chiennes allaitant des chiots mangent instinctivement les selles de leurs chiots pour garder le nid propre et stimuler la digestion des chiots. C'est un comportement maternel entièrement normal et ne doit pas être une source d'inquiétude.
Recherche d'attention
Si un chien a précédemment mangé des selles et reçu une forte réaction — cris, poursuite, détresse animée du propriétaire — il peut répéter le comportement parce qu'il produit de manière fiable de l'attention. Même l'attention négative peut être gratifiante pour un chien qui cherche l'interaction.
Anxiété, stress et ennui
Les chiens anxieux, sous-stimulés ou qui passent de longues périodes seuls peuvent s'engager dans la coprophagie comme activité de déplacement. C'est plus courant chez les chiens confinés dans des petits espaces pendant des périodes prolongées.
Comportement appris
Les chiens qui vivent avec d'autres chiens qui mangent des selles peuvent acquérir l'habitude par observation. Une fois établie dans un foyer multi-chiens, elle peut être particulièrement difficile à traiter.
Pourquoi les chiens mangent-ils particulièrement les selles du chat ?
Les selles félines sont particulièrement attrayantes pour de nombreux chiens. Les chats sont des carnivores obligatoires avec des tractus digestifs plus courts que les chiens, ce qui signifie que leurs selles contiennent des quantités relativement élevées de protéines et de graisses qui n'ont pas été complètement digérées. Selon l'odorat et le palais d'un chien, les déjections félines peuvent sentir remarquablement comme de la nourriture. Cela explique pourquoi le bac à litière est une cible si persistante pour les chiens dans les foyers multi-animaux.
Stratégies de prévention
Gérer la coprophagie nécessite une combinaison de gestion environnementale, d'entraînement et — le cas échéant — d'amélioration alimentaire.
- Ramassez immédiatement les selles du jardin après que votre chien ait déféqué, avant qu'il n'ait l'occasion d'y revenir
- Placez les bacs à litière dans des pièces auxquelles le chien n'a pas accès, ou utilisez un bac à litière avec un capot couvert et une petite entrée que le chat peut utiliser mais pas le chien
- Gardez votre chien en laisse près des enclos à chevaux, des clapiers à lapins et des zones boisées où se trouvent les excréments de cerfs
- Enseignez et renforcez une commande « lâche prise » fiable — quand votre chien s'approche d'une selle et se détourne sur commande, récompensez généreusement
- Utilisez des jouets distributeurs et des jouets d'enrichissement pour traiter l'ennui, particulièrement si votre chien passe du temps seul pendant la journée
- Assurez-vous que votre chien reçoit une quantité adéquate d'une alimentation de haute qualité, complète sur le plan nutritionnel
Suppléments commercialisés pour la coprophagie
Plusieurs produits sont vendus spécifiquement pour réduire la coprophagie, notamment les poudres attendrisseurs de viande comme celle d'Adolph's, et les répulsifs commerciaux comme For-Bid et Deter. Ceux-ci sont ajoutés à la nourriture du chien et sont destinés à rendre les selles qui en résultent désagréables au goût. Les preuves scientifiques de leur efficacité sont limitées, mais ils sont généralement sûrs et certains propriétaires signalent de bons résultats. Ils ne fonctionnent que si le chien mange ses propres selles plutôt que celles d'autres animaux.
Quand consulter un vétérinaire
Prenez un rendez-vous vétérinaire si le comportement est nouveau ou est apparu soudainement, si votre chien montre également des signes de perte de poids, de mauvaise condition du pelage ou de troubles digestifs, ou si vous soupçonnez une IPE — particulièrement chez les Bergers allemands, les Collies ou autres races de berger. Un vétérinaire peut effectuer un simple test sanguin appelé test d'immunoréactivité type trypsine (TLI) pour confirmer ou exclure l'IPE, qui est une condition hautement traitable une fois diagnostiquée.
Conseils d'hygiène
Bien que la coprophagie soit rarement dangereuse pour le chien lui-même, elle comporte certains risques d'hygiène pour le propriétaire. Vermifugez régulièrement votre chien avec un antiparasitaire à large spectre pour réduire le risque de transmission parasitaire. Lavez-vous soigneusement les mains après avoir manipulé votre chien ou ramassé des selles, et évitez de laisser un chien qui a récemment mangé des matières fécales vous lécher le visage ou les mains. Avec une gestion cohérente et de la patience, la plupart des chiens peuvent être réorientés loin de cette habitude au fil du temps.
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