La question des légumes dans la nutrition du chien
Entrez dans n'importe quel magasin pour animaux de compagnie et vous trouverez des croquettes pour chiens listant la patate douce, les pois, les épinards et les myrtilles dans leurs compositions. À la maison, de nombreux propriétaires ajoutent des bâtonnets de carotte, des haricots verts ou de la courge au bol de leur chien. Mais les chiens ont-ils vraiment besoin de légumes, ou s'agit-il simplement d'un argument marketing qui plaît aux propriétaires qui se sentent mieux en nourrissant leurs animaux de compagnie avec quelque chose qui ressemble à des aliments sains pour humains ? La réponse implique une biologie véritablement intéressante.
Les chiens ne sont pas des carnivores obligatoires
Comprendre ce que les légumes font dans le système digestif d'un chien commence par comprendre quel type de mangeur est réellement un chien. Comme mentionné ci-dessus, les chiens possèdent plusieurs copies du gène AMY2B qui encode l'amylase, leur permettant de commencer la digestion de l'amidon dans l'intestin grêle. Ils produisent également de l'amylase pancréatique à des niveaux suffisants pour traiter les glucides à base de plantes. Ce sont des adaptations omnivores. Les chiens vivent aux côtés des humains en mangeant des restes de nourriture à base de céréales depuis des milliers d'années, et leur physiologie digestive reflète cela.
Cela ne signifie pas que les légumes sont essentiels de la même manière que les protéines et les graisses le sont. Cela signifie que les chiens sont biologiquement capables de tirer profit des aliments à base de plantes, et que certains de ces avantages sont significatifs.
Ce que la fibre fait dans l'intestin d'un chien
La fibre alimentaire est l'argument principal pour inclure des légumes dans l'alimentation d'un chien. La fibre se divise en deux grandes catégories — soluble et insoluble — et toutes deux servent des fonctions distinctes dans la santé digestive des chiens.
La fibre soluble, que l'on trouve dans des aliments comme la courge, la patate douce et les carottes cuites, absorbe l'eau et forme un gel dans l'intestin. Cela ralentit le temps de transit, soutient la stabilité de l'absorption du glucose et agit comme un substrat prébiotique — une nourriture pour les populations bactériennes bénéfiques qui constituent le microbiome intestinal. La fibre insoluble, que l'on trouve dans les parois cellulaires de la plupart des légumes, ajoute du volume aux selles, accélère le temps de transit et réduit la constipation. L'interaction entre ces deux types de fibres influence la consistance des selles, la motilité intestinale et la santé de la muqueuse intestinale.
- La courge et la patate douce fournissent une fibre soluble qui peut raffermir les selles molles et soutenir la diversité du microbiome
- Les haricots verts et le brocoli fournissent une fibre insoluble qui aide la motilité et la régularité intestinale
- Les carottes cuites offrent un mélange des deux types de fibres ainsi que du bêta-carotène, que les chiens convertissent en vitamine A
- Les légumes verts à feuilles comme les épinards et le chou frisé fournissent du folate, de la vitamine K et de petites quantités de calcium
- Les myrtilles et autres baies fournissent des anthocyanines, des composés antioxydants avec des propriétés anti-inflammatoires in vitro
La connexion du microbiome
La recherche sur le microbiome intestinal des chiens s'est considérablement accélérée au cours de la dernière décennie. Les études montrent systématiquement que la diversité alimentaire — y compris les sources de fibres à base de plantes — est associée à une plus grande richesse et diversité du microbiome. Un microbiome plus riche est associé à une meilleure fonction immunitaire, à des taux plus faibles de conditions inflammatoires et à une intégrité améliorée de la barrière intestinale chez les humains et les chiens.
Une étude de 2020 publiée dans la revue Frontiers in Veterinary Science a révélé que les chiens nourris avec des régimes contenant de la fibre alimentaire provenant de sources végétales avaient des profils de microbiome intestinal mesurément différents par rapport à ceux nourris avec des régimes sans fibre, avec des populations plus élevées de bactéries productrices d'acides gras à chaîne courte. Les acides gras à chaîne courte, en particulier le butyrate, sont la principale source d'énergie pour les colonocytes — les cellules qui tapissent le côlon — et jouent un rôle important dans le maintien de la santé de la barrière intestinale.
Ce que les chiens ne peuvent pas faire avec la matière végétale
Bien que les chiens puissent tirer un véritable bénéfice des légumes, leurs systèmes digestifs ne sont pas optimisés pour traiter la matière végétale de la manière que les herbivores ou même les humains le sont. Les chiens manquent du pré-estomac fermenteur trouvé chez les ruminants et ne peuvent pas décomposer la cellulose efficacement. Les légumes crus avec des parois cellulaires denses — carottes entières, fleurons de brocoli cru, morceaux de courgette — passeront à travers l'intestin d'un chien largement intacts, avec des avantages en fibres mais une libération minimale des micronutriments enfermés dans les cellules végétales.
La cuisson et la purée des légumes augmentent considérablement la biodisponibilité des nutriments qui s'y trouvent. La cuisson légère à la vapeur ou l'ébullition des carottes avant de les ajouter à la nourriture de votre chien libère beaucoup plus de bêta-carotène que d'alimenter cru. Le même principe s'applique à la plupart des légumes — la cuisson légère décompose les parois cellulaires et rend les vitamines plus accessibles sans détruire les nutriments sensibles à la chaleur.
Les légumes à éviter
Tous les légumes ne sont pas sûrs. Plusieurs sont toxiques pour les chiens et ne doivent jamais être donnés sous aucune circonstance.
- Les oignons, l'ail, les poireaux et la ciboulette — tous les membres de la famille des Allium — causent des dommages oxydatifs aux globules rouges et peuvent produire une anémie hémolytique même en petites quantités
- Les raisins et les raisins secs causent une insuffisance rénale aiguë chez les chiens par un mécanisme qui reste mal compris ; aucune dose sûre n'a été établie
- La pomme de terre crue et les feuilles et tiges de tomate contiennent de la solanine, qui est toxique à des doses suffisantes
- L'avocat contient de la persine, une toxine fongicide qui cause des vomissements et la diarrhée et dans les cas graves des dommages au myocarde
Quelle quantité est appropriée
Pour les chiens mangeant un régime commercial nutritionnellement complet, les légumes fonctionnent mieux comme un supplément plutôt qu'un remplacement de n'importe quelle partie du régime. Une ligne directrice générale utilisée par de nombreux nutritionnistes vétérinaires est que les friandises et les aliments supplémentaires ne doivent pas dépasser dix pour cent de l'apport calorique quotidien total. Pour un chien de 25 kg consommant 1 000 kcal par jour, cela représente 100 kcal — à peu près équivalent à une carotte de taille moyenne ou une poignée de haricots verts.
Les chiens atteints de conditions spécifiques — diabète, obésité, maladie intestinale — peuvent bénéficier d'augmentations ciblées de la fibre provenant de sources végétales, mais cela est mieux géré avec des conseils vétérinaires plutôt que
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