Comprendre le diabète sucré chez le chien
Le diabète sucré est l'un des troubles hormonaux les plus courants observés chez les chiens, et bien que le diagnostic puisse sembler accablant au début, la bonne nouvelle est qu'avec une bonne gestion, la plupart des chiens diabétiques vivent une vie pleine et confortable. Contrairement à la situation chez le chat, le diabète canin est presque toujours une condition permanente — mais cela ne signifie pas qu'il ne peut pas être contrôlé efficacement.
Les chiens développent ce qu'on peut décrire comme un diabète de type 1, ce qui signifie que le pancréas a perdu la capacité à produire suffisamment d'insuline. L'insuline est l'hormone responsable de permettre au glucose de pénétrer dans les cellules du corps et d'être utilisé comme énergie. Sans elle, le glucose s'accumule dans la circulation sanguine tandis que les cellules sont effectivement affamées, ce qui pousse le corps à décomposer les graisses et les muscles pour le carburant à la place.
Qui est atteint de diabète ?
Le diabète peut affecter n'importe quel chien, mais certains groupes présentent un risque plus élevé. Les chiennes entières (non stérilisées) sont particulièrement prédisposées, en partie parce que les hormones produites pendant la phase lutéale de leur cycle reproducteur — notamment la progestérone — antagonisent l'insuline. La stérilisation d'une chienne diabétique non stérilisée au début de la maladie peut parfois améliorer le contrôle et, dans de rares cas, entraîner une rémission. Les chiens d'âge moyen à âgés sont les plus couramment affectés, avec une incidence maximale entre sept et dix ans. Certaines races, dont les Samoyèdes, les Schnauzers nains, les Caniches, les Carlins et les Keeshonds apparaissent plus fréquemment dans les statistiques que d'autres, bien que les raisons de ces prédispositions raciales ne soient pas entièrement comprises.
Les symptômes classiques à surveiller
Les quatre signes distinctifs du diabète canin sont faciles à retenir une fois que vous savez ce que vous recherchez. La plupart des propriétaires remarquent d'abord que leur chien boit beaucoup plus d'eau que d'habitude et a besoin d'uriner beaucoup plus fréquemment — parfois de manière urgente au milieu de la nuit ou ayant des accidents à l'intérieur pour la première fois. Cette combinaison est connue en médecine vétérinaire sous le nom de polyurie et polydipsie, souvent abrégée en PU/PD.
En même temps, de nombreux chiens diabétiques développent un appétit sensiblement accru. Le chien peut sembler vorace, mendiant constamment de la nourriture, mais malgré une bonne alimentation, il perd du poids. Ce paradoxe — manger plus mais s'affaiblir — est un signal d'alerte classique. La perte de poids résulte du fait que le corps décompose les muscles et les graisses parce que le glucose ne peut pas atteindre les cellules normalement.
Si vous remarquez une combinaison de ces signes, une visite rapide à votre vétérinaire est importante. Non traité, le diabète peut progresser vers une complication grave et potentiellement mortelle appelée acidocétose diabétique, où le chien devient gravement malade très rapidement.
Comment le diabète est-il diagnostiqué ?
Votre vétérinaire confirmera le diabète en trouvant des niveaux de glucose persistamment élevés dans le sang (hyperglycémie) ainsi que du glucose dans l'urine (glucosurie). Un seul résultat de glucose sanguin élevé peut parfois se produire en raison du stress, donc votre vétérinaire examinera l'ensemble du tableau clinique. Il peut également vérifier les niveaux de fructosamine, qui reflètent la glycémie moyenne au cours des deux à trois semaines précédentes et ne sont pas affectés par les pics de stress à court terme.
Thérapie à l'insuline : le fondement du traitement
Parce que les chiens atteints de diabète ont perdu la capacité à produire suffisamment d'insuline, les injections d'insuline quotidiennes sont essentielles. L'insuline la plus couramment prescrite pour les chiens au Royaume-Uni et en Europe est Caninsulin (connue sous le nom de Vetsulin en Amérique du Nord), une insuline lente porcine administrée deux fois par jour, environ douze heures d'intervalle. La plupart des propriétaires trouvent les injections étonnamment faciles à gérer après la première ou deux semaines — les aiguilles utilisées sont très fines et la plupart des chiens les remarquent à peine.
Votre vétérinaire commencera votre chien avec une dose calculée en fonction du poids corporel et ajustera à partir de là. Trouver la bonne dose prend du temps et demande de la patience. Vous ne devez jamais ajuster la dose vous-même sans l'avis d'un vétérinaire, car une insuline insuffisante et trop d'insuline comportent tous deux des risques.
Alimentation et exercice : maintenir la cohérence
La cohérence est primordiale pour gérer un chien diabétique. Les repas doivent être donnés aux mêmes heures chaque jour, idéalement synchronisés avec ou juste avant chaque injection d'insuline. Une alimentation riche en fibres aide à ralentir l'absorption du glucose et à réduire les pics de sucre sanguin après les repas. Votre vétérinaire peut recommander une alimentation particulière sur prescription, ou vous conseiller de passer à une croquette à index glycémique plus faible.
L'exercice doit également être régulier et prévisible. Les accès soudains d'activité intense peuvent faire chuter rapidement la glycémie, augmentant le risque d'hypoglycémie. Visez des promenades régulières et modérées à des heures régulières chaque jour.
Courbes de glucose et surveillance
Une fois que votre chien est sous insuline, votre vétérinaire vous demandera de venir faire des courbes de glucose — une série de mesures de glucose sanguin tout au long de la journée pour évaluer le fonctionnement de l'insuline. Celles-ci sont généralement effectuées tous les quelques mois quand le chien est stable, ou plus tôt s'il y a des préoccupations. Certains propriétaires apprennent à surveiller la glycémie à la maison en utilisant un glucomètre pour animaux de compagnie, ce qui peut réduire le stress des visites cliniques répétées.
Reconnaître l'hypoglycémie
L'hypoglycémie — un taux de sucre sanguin dangereusement bas — est l'urgence la plus courante observée chez les chiens diabétiques à domicile. Cela peut se produire si un chien reçoit son insuline mais refuse ensuite de manger, vomit après avoir mangé, ou a une activité physique inhabituellement vigoureuse.
Les signes d'hypoglycémie incluent la faiblesse, une démarche chancelante, des tremblements, la désorientation, et dans les cas graves des convulsions ou une perte de conscience. Si vous soupçonnez que la glycémie de votre chien a chuté, appliquez une petite quantité de miel ou d'un gel de glucose (comme le gel Dextrose) sur ses gencives immédiatement et contactez votre vétérinaire. Gardez un tube de gel de glucose ou un pot de miel dans un endroit accessible en permanence dans votre trousse de premiers secours pour chien diabétique.
Cataractes diabétiques : une complication courante
Une complication qui est beaucoup plus courante chez les chiens que chez les chats est le développement de cataractes diabétiques. L'excès de glucose dans le cristallin de l'œil est converti en une substance appelée sorbitol, qui retient l'eau et perturbe les fibres du cristallin, causant un trouble rapide. Cela peut se développer quelques mois après le diagnostic, même chez les chiens autrement bien contrôlés. Les cataractes peuvent causer une déficience visuelle importante ou la cécité, et l'ablation chirurgicale est possible, bien que pas toujours simple chez les patients diabétiques. Des examens réguliers des yeux sont une partie importante du suivi diabétique continu.