Introduction aux dégus
Le dégu (Octodon degus) est un rongeur de taille moyenne natif des terres arides et des contreforts du centre du Chili. Au cours des deux dernières décennies, ils ont gagné en popularité en tant qu'animaux de compagnie en Europe, appréciés pour leur intelligence, leur sociabilité et le fait qu'ils sont actifs pendant la journée. Contrairement à de nombreux petits rongeurs qui sont principalement nocturnes, les dégus peuvent être observés en train de jouer, d'explorer et d'interagir pendant les heures de clarté, ce qui en fait des compagnons particulièrement engageants pour les familles.
Les dégus ne figurent pas sur la liste CITES, mais leur statut juridique varie selon les États membres de l'UE et a fait l'objet de débats réglementaires. Ils ont été précédemment interdits dans certaines régions en raison de préoccupations concernant l'impact écologique en cas de libération dans la nature. Avant d'acquérir des dégus, les propriétaires de tous les pays de l'UE doivent vérifier les réglementations actuelles dans leur juridiction spécifique, car celles-ci peuvent changer et le non-respect peut entraîner la confiscation des animaux.
Les dégus ont une durée de vie de cinq à neuf ans lorsqu'ils sont bien soignés, ce qui est considérablement plus long que la plupart des autres rongeurs de compagnie. Cela rend l'engagement envers leur bien-être un engagement important qui ne doit pas être pris à la légère.
Les besoins sociaux des dégus
Les dégus sont parmi les rongeurs les plus sociaux élevés en captivité. À l'état sauvage, ils vivent en groupes familiaux complexes, partagent des systèmes de terriers, coopèrent à l'élevage des jeunes et se toilettent socialement tout au long de la journée. Garder un dégu seul cause un préjudice psychologique important et est considéré comme une violation du bien-être selon les normes appliquées par la plupart des organisations de protection des animaux en Europe.
Un minimum de deux dégus doivent toujours être gardés ensemble, mais les groupes de quatre ou plus sont fortement préférés. Les groupes plus importants permettent des interactions sociales plus riches et réduisent l'impact si un animal meurt, ce qui peut causer une détresse profonde à un animal survivant seul. Les groupes unisexes fonctionnent bien et sont l'option la plus pratique pour les propriétaires d'animaux de compagnie. Les groupes mixtes se reproduiront de manière prolifique, une séparation ou une castration est donc nécessaire si la reproduction n'est pas prévue.
L'introduction de nouveaux dégus à un groupe établi nécessite de la patience et un processus d'introduction graduelle attentif sur une à deux semaines pour éviter les combats. Les groupes établis qui ont vécu ensemble pendant un certain temps maintiennent généralement des relations sociales stables.
Exigences de logement
Les dégus sont des animaux actifs et acrobates qui nécessitent beaucoup plus d'espace que de nombreux propriétaires ne l'anticipent initialement. Une cage multi-niveaux est essentielle pour permettre l'escalade et l'exploration. Les dimensions minimales recommandées selon les directives allemandes de bien-être TVT sont 100 centimètres de longueur, 50 centimètres de profondeur et 100 centimètres de hauteur. Ceci s'applique à un petit groupe, et les groupes plus importants nécessitent proportionnellement plus d'espace.
L'espacement des barres ne doit pas dépasser 12 mm pour prévenir l'évasion. Les dégus sont persistants et créatifs lorsqu'il s'agit de trouver des points faibles dans les enclos. Les sols à mailles métalliques doivent être évités car ils causent des blessures aux pattes. Les niveaux de plateformes solides et les rampes sont beaucoup plus sûrs. L'enclos doit être placé à l'écart de la lumière directe du soleil et des courants d'air, et ne doit pas être positionné dans un environnement humide.
La litière doit être à base de papier, de chanvre ou de matériau similaire à une profondeur d'au moins 10 centimètres. Les dégus creusent et font des terriers, et fournir une profondeur suffisante pour permettre ce comportement est important pour leur bien-être. Le foin doit être disponible partout dans l'enclos, à la fois comme source de nourriture et comme matériau de nidification.
Alimentation et l'importance critique du contrôle du sucre
L'alimentation est peut-être l'aspect le plus important du soin des dégus, et aussi le domaine où de nombreux propriétaires commettent les erreurs les plus graves. Les dégus ont un profil métabolique unique qui les rend exceptionnellement sensibles au diabète sucré. Dans leur habitat naturel, leur alimentation consiste principalement en herbes sèches, graines et matière végétale avec une très faible teneur en sucre. Leur réaction insulinique est mal équipée pour traiter les sucres trouvés dans la plupart des mélanges d'aliments pour animaux de compagnie commercialisés conçus pour d'autres rongeurs.
Le foin de fléole des prés doit constituer environ 80 pour cent du régime alimentaire du dégu. Il doit être disponible à tout moment et renouvelé quotidiennement. Le foin de fléole des prés de haute qualité soutient la santé dentaire en fournissant l'action de mastication abrasive nécessaire pour user les dents qui poussent continuellement, et il fournit le contenu en fibres essentiel pour une motilité intestinale saine.
Les 20 pour cent restants du régime doivent consister en un mélange de granulés spécifique aux dégus formulé sans sucres ni fruits ajoutés. N'utilisez pas de mélanges pour hamsters, gerbilles ou rats, car ceux-ci contiennent généralement des ingrédients nuisibles aux dégus. Les légumes frais peuvent être offerts en petites quantités, mais uniquement les variétés pauvres en sucre telles que le brocoli, les légumes-feuilles, le concombre et la courgette. Les carottes et le maïs sucré doivent être évités en raison de leur teneur en sucre.
Les fruits ne doivent jamais être donnés aux dégus. Ce point ne peut pas être trop souligné. Même de petites quantités de fruits offertes régulièrement peuvent contribuer au développement du diabète. De même, évitez les friandises commercialisées pour d'autres petits animaux, car celles-ci contiennent fréquemment du miel, des fruits secs ou d'autres ingrédients riches en sucre.
Bains de sable
Les dégus maintiennent l'état de leur pelage par des bains de sable réguliers, un comportement qu'ils partagent avec les chinchillas. Un bain de sable utilisant du sable de chinchilla (pas de poudre) doit être offert pendant 20 à 30 minutes chaque jour. La poudre de chinchilla est trop fine et peut causer une irritation respiratoire chez les dégus. Le bain doit être dans un récipient suffisamment grand pour que le dégu puisse se rouler confortablement. Après le bain, le récipient doit être retiré de l'enclos pour éviter les saletés. Le sable doit être remplacé ou rafraîchi régulièrement.
Enrichissement et santé dentaire
Les dents des dégus poussent continuellement tout au long de leur vie et doivent être usées par une mastication appropriée. Les bâtons à mâcher en bois, les herbes séchées et les râteliers à foin qui encouragent l'animal à tirer sur le matériau contribuent tous à maintenir la santé dentaire. Le bois de pommier, le saule et le noisetier sont tous des choix sûrs et populaires. Évitez le bois traité ou verni.
Les plateformes à plusieurs niveaux, les tunnels, les cordes et les opportunités de fouille contribuent tous au bien-être psychologique. Une roue de course à surface solide d'au moins 25 centimètres de diamètre est recommandée pour les groupes, car les dégus courront souvent ensemble. Comme pour tous les rongeurs, la roue ne doit pas avoir de fentes ni de barreaux.
Conditions de santé courantes
Le diabète sucré est la condition de santé grave la plus courante chez les dégus de compagnie et est presque toujours lié à une alimentation inappropriée riche en sucre. Les signes incluent la soif excessive et la miction, la perte de poids et la léthargic. Les cataractes sont également étroitement liées à une mauvaise alimentation et au contrôle de la glycémie, et peuvent se développer assez rapidement chez les dégus ayant une mauvaise alimentation.
La maladie dentaire est le deuxième problème de santé le plus courant. Les dégus atteints de malocclusion ou de dents surpoussées peuvent arrêter de manger, perdre du poids et montrer de la bave ou se frotter la bouche. Des contrôles dentaires vétérinaires réguliers sont recommandés.
Certains dégus sont sujets à des convulsions, qui peuvent être déclenchées par des sons forts soudains ou une excitation excessive. Celles-ci sont généralement brèves et l'animal récupère rapidement, mais toute activité convulsive justifie une évaluation vétérinaire. Les dégus sont également sensibles aux infections respiratoires similaires à celles observées chez d'autres rongeurs.
Trouver des soins vétérinaires spécialisés
Les dégus nécessitent un vétérinaire expérimenté en médecine des mammifères exotiques. De nombreux praticiens généralistes ont des connaissances limitées sur les conditions spécifiques aux dégus, en particulier le diabète et la maladie dentaire. Le Collège européen de médecine zoologique (ECZM) maintient un répertoire de spécialistes certifiés en mammifères exotiques dans toute l'Europe. Établir une relation avec un vétérinaire compétent avant toute urgence sanitaire est fortement recommandé.