Origine et histoire
Le Dachshund est une race allemande dont le nom se traduit directement par son objectif initial : Dachs signifie blaireau et Hund signifie chien. Développé en Allemagne à partir au moins du 15e siècle, les Dachshunds ont été élevés pour suivre une trace, poursuivre le gibier sous terre dans des terriers et tenir bon contre des animaux considérablement plus grands qu'eux. Leur corps allongé distinctif et leurs pattes courtes n'étaient pas un accident — ils ont été délibérément sélectionnés pour permettre au chien de pénétrer dans des tunnels étroits, tandis que leur poitrine profonde fournissait la capacité pulmonaire nécessaire pour un travail souterrain prolongé.
Aujourd'hui, ils sont l'une des races de compagnie les plus populaires au Royaume-Uni et dans le monde, bien que les défis sanitaires de la race — en particulier les maladies de la colonne vertébrale — aient conduit à un examen accru et à un mouvement croissant d'amélioration de la santé. Le Dachshund Breed Council UK coordonne les initiatives de santé et les tests de santé de la race dans tous les clubs de Dachshunds du Royaume-Uni.
Variétés
Les Dachshunds se présentent en deux tailles et trois types de pelage, ce qui donne six combinaisons possibles. Le Dachshund standard pèse entre 7 et 14,5 kg ; le miniature pèse moins de 5,4 kg. Les trois types de pelage sont lisse (court et brillant), dur (rugueux, avec des sourcils touffus et une barbe) et long (soyeux et ondulant). Chaque type de pelage nécessite un toilettage différent, et la variété à poil dur a tendance à avoir un caractère légèrement plus extraverti et de type terrier que les autres.
Tempérament
Les Dachshunds sont des chiens vifs, joueurs et curieux avec une réputation bien méritée de courage — parfois à l'excès. Ils ont été élevés pour travailler indépendamment sous terre, ce qui signifie qu'ils peuvent être têtus et autonomes. Cette indépendance fait partie de leur charme, mais cela signifie que l'entraînement nécessite de la patience et de la cohérence. Il n'est pas toujours facile de les rappeler une fois qu'ils ont saisi une odeur.
Ils ont tendance à être dévoués à leur famille et peuvent être méfiants envers les étrangers. Certains individus sont bruyants. Ils s'entendent généralement bien avec les autres chiens, en particulier d'autres Dachshunds, et s'adaptent raisonnablement bien aux enfants qui les traitent avec douceur. Leur long dos les rend vulnérables aux blessures causées par des chutes, une prise incorrecte ou une manipulation brutale.
Maladie du disque intervertébral : le problème de santé le plus important
La maladie du disque intervertébral (MDIV) est la préoccupation sanitaire unique la plus importante chez le Dachshund, et chaque propriétaire doit la comprendre avant d'en obtenir un.
Qu'est-ce que la MDIV ?
Les Dachshunds sont une race chondrodystrophique, ce qui signifie que leur cartilage se développe différemment de celui des races non chondrodystrophiques. Cela affecte non seulement la longueur de leurs pattes mais aussi les disques intervertébraux — les coussinets d'amortissement entre les vertèbres de la colonne vertébrale. Chez les chiens chondrodystrophiques, ces disques ont tendance à se minéraliser (durcir) à un âge beaucoup plus jeune que chez les autres races, les rendant sujets à une hernie. Quand un disque est hernié, le matériel à l'intérieur pousse dans le canal spinal, comprimant la moelle épinière et les nerfs.
Signes de la MDIV
Les signes varient en fonction de l'emplacement et de la gravité de la hernie discale. Ils peuvent inclure une réticence à bouger, des cris quand on les touche le long du dos, une voûture de la colonne vertébrale, une faiblesse ou un trébuchement des pattes arrière, et dans les cas graves, une paralysie complète des pattes arrière et une perte du contrôle de la vessie ou des intestins. N'importe lequel de ces signes nécessite une attention vétérinaire urgente. Le temps est critique — les chiens traités rapidement, en particulier ceux qui sont opérés rapidement, ont des résultats considérablement meilleurs que ceux où le traitement est retardé.
Dépistage des risques de MDIV
Un test ADN pour le gène de risque de MDIV est disponible et est recommandé pour tous les Dachshunds reproducteurs dans le cadre du programme de santé du Dachshund Breed Council. Les chiens peuvent être testés comme indemnes, porteurs ou à risque. Bien que le test ne garantisse pas qu'un chien développera ou non la MDIV, l'élevage à partir d'individus à faible risque aide à réduire l'incidence dans la population au fil du temps. Le dépistage par IRM est également utilisé dans certains programmes d'élevage pour évaluer directement la santé des disques.
Réduire le risque de MDIV à la maison
Les propriétaires peuvent prendre des mesures pratiques pour réduire le stress spinal chez leurs Dachshunds. Des rampes ou des marches doivent être fournies pour accéder aux meubles ou à la voiture — sauter de hauteur exerce une force importante sur la colonne vertébrale. Les escaliers doivent être évités ou strictement limités si possible. Les chiens doivent être maintenus à un poids sain, car le poids excessif augmente la charge sur la colonne vertébrale. Les activités à fort impact telles que les sauts répétés, les obstacles d'agilité et les jeux brutaux avec les chiens plus grands doivent être évités.
Autres conditions de santé
Luxation de la rotule
Comme pour de nombreuses races plus petites, les Dachshunds peuvent être affectés par une luxation de la rotule, où la rotule se déplace de sa position normale. Les cas légers peuvent ne nécessiter aucun traitement ; une luxation plus grave peut nécessiter une correction chirurgicale.
Atrophie rétinienne progressive
L'atrophie rétinienne progressive (ARP) cause une dégénérescence progressive de la rétine et peut entraîner la cécité. Des tests ADN sont disponibles pour certaines formes d'ARP chez les Dachshunds, et les éleveurs réputés testent leurs reproducteurs.
Acanthosis Nigricans
Il s'agit d'une condition de la peau caractérisée par un assombrissement et un épaississement de la peau, particulièrement aux aisselles. Elle est observée presque exclusivement chez les Dachshunds. L'acanthosis nigricans primaire apparaît chez les jeunes chiens et n'a pas de cure connue, bien que la gestion puisse maintenir les symptômes sous contrôle. Les formes secondaires peuvent être liées à une condition sous-jacente telle que l'hypothyroïdie ou une allergie.
Exercice
Malgré leur petite taille, les Dachshunds sont des chiens actifs qui bénéficient d'environ une heure d'exercice quotidien réparti sur deux promenades. Ce qu'ils ne doivent pas avoir, c'est un exercice à fort impact — des sauts soutenus, des glissades sur des planchers durs ou une lutte avec des chiens beaucoup plus grands. Les promenades sur un terrain varié et les occasions d'utiliser leur nez (promenades de reniflement, jeux de suivi) offrent une excellente stimulation physique et mentale sans exercer de stress indu sur la colonne vertébrale.
Toilettage
Les besoins en toilettage varient selon le type de pelage. Les Dachshunds à pelage lisse nécessitent un toilettage minimal — un essuyage hebdomadaire avec un chiffon humide ou une brosse douce suffit. Les Dachshunds à long poil ont besoin d'être brossés plusieurs fois par semaine pour éviter les nœuds, en accordant une attention particulière aux oreilles et derrière les pattes. Les Dachshunds à poil dur nécessitent un épilage à la main deux ou trois fois par an pour maintenir la texture du pelage, en plus du brossage régulier.
Le Dachshund est-il fait pour vous ?
Les Dachshunds peuvent être d'excellents chiens pour les propriétaires pour la première fois, à condition que la MDIV soit pleinement comprise et prise au sérieux avant qu'un chiot ne soit ramené à la maison. L'engagement envers les rampes, les sauts restreints, la gestion du poids sain et la sensibilisation aux signes d'alerte est non négociable pour cette race. Choisir un chiot auprès d'un éleveur qui participe au programme de santé du Dachshund Breed Council et teste le risque de MDIV et l'ARP est l'étape la plus importante qu'un propriétaire prospectif puisse prendre.