Bien moins courant que chez le chien, mais à ne pas négliger
Le syndrome de Cushing — nom courant de l'hyperadrénocorticisme — est causé par des taux chroniquement élevés de cortisol dans l'organisme. Chez le chien, il s'agit de l'une des conditions hormonales les plus fréquemment diagnostiquées. Chez le chat, c'est une affection véritablement rare, mais cette rareté ne doit pas conduire à la négliger. Lorsqu'elle survient, elle se présente de manière distincte et cliniquement significative, et elle s'accompagne presque toujours d'un diabète sucré difficile à maîtriser.
Le cortisol, produit par les glandes surrénales sous la direction de l'hypophyse, est une hormone stéroïde essentielle pour gérer le stress, réguler la glycémie, moduler le système immunitaire et maintenir la pression artérielle. Lorsque quelque chose pousse la production de cortisol à un excès soutenu, les conséquences se répercutent sur tous les grands systèmes corporels.
Pourquoi cela se produit chez le chat
Comme chez le chien, il existe deux formes principales. L'hyperadrénocorticisme dépendant de l'hypophyse (HDH) représente environ quatre-vingts pour cent des cas félins et résulte d'une tumeur de l'hypophyse qui surproduisait l'hormone adrénocorticotrope (ACTH), ce qui à son tour pousse les deux glandes surrénales à produire un excès de cortisol. L'hyperadrénocorticisme dépendant des surrénales représente les cas restants et implique une tumeur dans une ou les deux glandes surrénales produisant du cortisol de manière autonome.
Le syndrome de Cushing iatrogène — causé par l'administration prolongée de médicaments corticostéroïdes — est la troisième catégorie et se produit chez le chat comme chez les autres espèces. Cette forme se résout avec une réduction progressive et prudente de la dose du médicament responsable, bien que cela doive être fait lentement et sous supervision vétérinaire pour éviter une crise addisonnienne.
La plupart des chats atteints sont d'âge moyen à avancé, avec une légère surreprésentation des femelles dans certaines séries de cas. Aucune race ne semble dramatiquement surreprésentée, bien que les chats européens communs figurent en évidence dans les rapports de cas publiés.
Les signes sont différents de ceux chez le chien
Les propriétaires de chiens expérimentés ou le personnel vétérinaire familiarisé avec le syndrome de Cushing canin doivent être conscients que l'hyperadrénocorticisme félin se présente souvent différemment. Les signes classiques chez le chien — abdomen ballonné, perte de poils sur les flancs, consommation excessive d'eau — se produisent certainement aussi chez le chat, mais la présentation est fréquemment dominée par une fragilité cutanée qui n'a pas réellement d'équivalent dans la maladie canine.
Les signes caractéristiques chez le chat incluent :
- Une peau qui se déchire ou s'ecchymose extraordinairement facilement — c'est ce qu'on appelle le syndrome de fragilité cutanée féline et peut être tellement grave que manipuler le chat cause des plaies
- Un abdomen ballonné et pendant dû à l'atrophie musculaire et à la redistribution des graisses abdominales
- Une perte de poils symétrique au-dessus du tronc
- Une peau fine comme du papier qui cicatrise mal
- Léthargies et faiblesse généralisée
- Une soif et une miction nettement accrues
- Augmentation de l'appétit
- Diabète sucré concomitant résistant à l'insuline
La fragilité cutanée observée dans le syndrome de Cushing félin peut être frappante et alarmante. Les chats peuvent développer de grandes plaies ou des déchirures cutanées à partir d'un traumatisme minimal, et les interventions chirurgicales comportent des risques anesthésiques et de cicatrisation considérablement élevés.
Diagnostic du syndrome de Cushing chez le chat
Le diagnostic est plus difficile chez le chat que chez le chien car les tests de dépistage standard validés pour le syndrome de Cushing canin ne se traduisent pas de manière fiable. Le ratio cortisol-créatinine urinaire est utilisé comme test de dépistage mais a une faible spécificité chez le chat, ce qui signifie que de nombreux résultats positifs sont des faux positifs. Le test de suppression à faible dose de dexaméthasone est le test de confirmation le plus couramment utilisé chez le chat, bien que son interprétation nécessite du soin et de l'expérience.
Le test de stimulation à l'ACTH, largement utilisé chez le chien, a une utilité limitée dans le syndrome de Cushing félin car de nombreux chats atteints ne montrent pas une réponse exagérée, ce qui le rend moins sensible pour le diagnostic chez cette espèce.
Une fois que la preuve biochimique de l'hypercortisolisme est établie, l'imagerie des glandes surrénales et de l'hypophyse est effectuée. L'échographie abdominale peut identifier l'hypertrophie ou l'asymétrie des surrénales. L'IRM ou la tomodensitométrie de l'hypophyse fournit le plus de détails pour la planification chirurgicale ou la radiothérapie.
Options de traitement pour les chats atteints
Trilostane
Le trilostane inhibe une enzyme requise pour la synthèse du cortisol et est le traitement médical le plus largement utilisé pour l'hyperadrénocorticisme félin. Il nécessite un titrage et une surveillance prudents de la dose, car une suppression du cortisol qui va trop loin peut causer une crise addisonnienne — une carence en hormones surrénales mettant la vie en danger. Les chats sous trilostane ont besoin de tests de stimulation à l'ACTH réguliers pour guider le dosage et d'un suivi clinique régulier.
Surrénalectomie chirurgicale
Chez les chats atteints du syndrome de Cushing dépendant des surrénales, l'ablation de la glande surrénale affectée offre la possibilité d'une guérison. La chirurgie est à haut risque chez les chats atteints du syndrome de Cushing en raison de leur fragilité cutanée, de leur immunosuppression, de la mauvaise cicatrisation et du diabète concomitant. Néanmoins, chez les chats stabilisés en préopératoire et opérés par des chirurgiens expérimentés, les résultats peuvent être bons.
Radiothérapie
Pour la maladie dépendante de l'hypophyse, la radiothérapie ciblant la tumeur hypophysaire a été utilisée dans des centres spécialisés. Les résultats chez le chat sont moins largement rapportés que chez le chien, mais le principe — réduire la production d'ACTH en endommageant la tumeur — est solide, et l'amélioration clinique a été documentée.
Le lien avec le diabète
La grande majorité des chats atteints du syndrome de Cushing ont un diabète sucré concomitant. Le cortisol est profondément anti-insuline dans ses effets, favorisant la production de glucose dans le foie et réduisant la sensibilité à l'insuline dans les tissus périphériques. Par conséquent, les chats diabétiques atteints du syndrome de Cushing nécessitent généralement des doses d'insuline très élevées et restent en mauvais contrôle glycémique jusqu'à ce que l'excès de cortisol soit traité.
Fait intéressant, lorsque le syndrome de Cushing est traité avec succès, certains chats connaissent une rémission diabétique à mesure que la sensibilité à l'insuline est rétablie. Cela souligne l'importance de poursuivre un diagnostic chez tout chien diabétique présentant des caractéristiques atypiques — en particulier la fragilité cutanée, une distribution de poids inhabituelle ou une résistance extrême à l'insuline.
Pronostic et qualité de vie
Le pronostic du syndrome de Cushing félin est réservé. La fragilité cutanée rend ces chats vulnérables aux infections graves et aux complications de plaies. Le diabète concomitant ajoute de la complexité à la gestion. Les tumeurs hypophysaires peuvent croître et comprimer les tissus cérébraux environnants au fil du temps. Malgré cela, les chats dont la maladie est identifiée et traitée de manière appropriée peuvent obtenir des périodes de qualité de vie significative, et certains se portent considérablement mieux que ne le suggère le diagnostic initial.
Les propriétaires de chats atteints bénéficient énormément de la collaboration avec un v
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