Trois minutes qui peuvent tout décider
Les lésions cérébrales chez les chiens et les chats commencent dans les trois à quatre minutes suivant un arrêt cardiaque. Au moment où une ambulance ou un vétérinaire d'urgence est atteint, cette fenêtre peut déjà être fermée. La réanimation cardiopulmonaire — RCP — est le seul outil dont dispose un propriétaire pendant ces premières minutes critiques, et savoir comment l'effectuer correctement peut faire la différence entre la survie et la perte. Ce n'est pas une compétence que vous devriez apprendre au moment où vous en avez besoin.
Quand tenter la RCP
La RCP n'est appropriée que lorsqu'un animal ne répond pas et ne respire pas normalement. Avant de commencer, confirmez deux choses : l'animal ne répond pas à une tape ferme sur l'épaule et à l'appel de son nom, et il n'a aucun mouvement visible de la poitrine ou seulement des respirations irrégulières et haletantes. N'essayez pas de pratiquer la RCP sur un animal conscient ou semi-conscient — vous risquez de vous blesser ainsi que votre animal de compagnie.
Vérifiez le pouls en plaçant vos doigts dans le sillon à l'intérieur de la cuisse supérieure, où passe l'artère fémorale. Chez les chats et les petits chiens, vous pouvez placer votre main autour de la poitrine juste derrière les pattes avant. Si vous ne pouvez pas détecter de pouls dans les dix secondes, commencez la RCP immédiatement.
Il est également important d'être réaliste. La RCP chez les animaux, même si elle est effectuée correctement, a un taux de survie d'environ 6 % chez les chats et les chiens en arrêt cardiaque dans un établissement hospitalier avec du personnel formé. En dehors de ce cadre, les taux de survie sont plus faibles. Cela ne signifie pas que vous ne devriez pas essayer — toute chance vaut la peine d'être saisie — mais c'est une raison de se concentrer sur la prévention et d'appeler un vétérinaire pendant que vous effectuez les compressions.
Positionnement de l'animal
Placez l'animal sur son flanc droit sur une surface ferme et plane. Le flanc droit est préféré car le cœur se situe légèrement à gauche du centre ; les compressions du côté gauche de la poitrine sont plus efficaces. Assurez-vous que les voies aériennes sont dégagées en étendant doucement la tête et le cou et en ouvrant la gueule pour vérifier les obstructions visibles. Retirez tout débris visible avec vos doigts, mais n'effectuez pas de balayage des doigts en aveugle.
La technique de base
Compressions thoraciques
Pour les chiens de taille moyenne et grande, placez le talon d'une main sur la partie la plus large de la poitrine — à peu près là où le coude rencontre la poitrine lorsque la patte avant est repliée — et placez l'autre main dessus. Gardez vos coudes droits et comprimez vers le bas d'un tiers à une moitié de la largeur de la poitrine. Effectuez 30 compressions à un rythme de 100 à 120 par minute. Autorisez le rebondissement complet de la poitrine entre chaque compression — c'est essentiel pour un mouvement efficace du sang.
Pour les races à poitrine tonneau telles que les Bulldogs et les Carlins, placez le chien sur le dos et comprimez le sternum directement, comme vous le feriez pour la RCP humaine. Pour les petits chiens et les chats, encerclez la poitrine avec les deux mains et comprimez avec les pouces sur le sternum. Pour les très petits animaux, deux doigts sur la poitrine suffisent.
Respirations de sauvetage
Après chaque 30 compressions, donnez deux respirations de sauvetage. Fermez fermement la gueule de l'animal, créez un sceau sur le nez et exhalez doucement jusqu'à ce que vous voyiez la poitrine se soulever. Utilisez nettement moins de souffle que vous ne le feriez pour un humain — particulièrement pour les chats et les petits chiens, où un gonflage excessif des poumons cause des dommages. Si une deuxième personne est présente, une personne doit effectuer les compressions tandis que l'autre donne les respirations sans arrêter les compressions.
Si vous êtes seul et mal à l'aise avec le contact bouche-à-nez, les compressions thoraciques continues sans respirations de sauvetage restent utiles et significativement mieux que de ne rien faire.
Cycle et durée
Continuez les cycles de 30 compressions et 2 respirations, en vous arrêtant toutes les deux minutes pour revérifier le pouls et la respiration spontanée. La RCP est physiquement exigeante — si quelqu'un d'autre est disponible, échangez les rôles toutes les deux minutes pour maintenir la qualité de la compression. Continuez jusqu'à ce que l'animal montre des signes de récupération, qu'un vétérinaire prenne le relais, ou que vous ayez effectué la RCP pendant au moins vingt minutes sans aucune réaction.
Après une réanimation réussie
Si l'animal commence à respirer spontanément et qu'un pouls réapparaît, placez-le en position de récupération — couché sur son flanc droit avec la tête étendue — et transportez-le immédiatement chez un vétérinaire d'urgence. Un animal qui a subi un arrêt cardiaque nécessite une investigation urgente pour déterminer et traiter la cause sous-jacente. La survie de l'événement initial n'est que la première étape.
Résumé pratique et préparation
- Confirmez l'absence de réponse et l'absence de respiration normale avant de commencer la RCP
- Placez l'animal sur son flanc droit sur une surface ferme et vérifiez les voies aériennes
- Comprimez la poitrine à 100 à 120 battements par minute, à une profondeur d'un tiers à une moitié
- Donnez 2 respirations de sauvetage après chaque 30 compressions
- Revérifiez le pouls et la respiration toutes les deux minutes
- Appelez un vétérinaire d'urgence dès le moment où vous commencez — gardez-le en ligne si possible
- Envisagez de suivre un cours de premiers secours pour animaux de compagnie pratique pour vous exercer à la technique sur un mannequin avant d'en avoir besoin
La RCP est une compétence qui se dégrade sans pratique. Un cours de premiers secours pour animaux de compagnie dirigé par un instructeur qualifié vaut beaucoup plus que n'importe quel guide écrit — y compris celui-ci. Parlez à votre vétérinaire des cours disponibles dans votre région.
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