Pourquoi le choix de la race est plus important que vous ne le pensez
Les chiens ont été sélectivement élevés pendant des milliers d'années pour accomplir des tâches spécifiques — garder le bétail, protéger les propriétés, chasser le gibier, ou simplement offrir une compagnie. Ces antécédents d'élevage ont résulté en des pulsions comportementales profondément ancrées, des exigences énergétiques et des caractéristiques physiques qui ne disparaissent pas simplement parce qu'un chien vit maintenant dans une maison de banlieue. Un Border Collie dans un appartement avec un propriétaire qui travaille à temps plein, ou un Basset Hound censé courir des marathons quotidiens, sera probablement malheureux — et un chien malheureux est généralement un chien problématique.
Le nombre de chiens remis aux organisations de sauvetage au Royaume-Uni atteint son pic dans les mois suivant les périodes populaires de cadeaux de chiens, et l'inadéquation de race est régulièrement citée comme l'une des principales raisons. Faire un choix bien informé avant d'avoir un chien est la forme la plus efficace de protection du bien-être que vous puissiez offrir à un futur animal de compagnie.
Groupes de races du Kennel Club — Un cadre pratique
Le Kennel Club reconnaît plus de 220 races de chiens au Royaume-Uni, groupées en sept catégories selon leur fonction d'origine. Comprendre ces groupes fournit un point de départ utile pour l'adaptation au mode de vie.
Chiens de travail
Les chiens de travail incluent les races développées pour des tâches telles que la garde, la recherche et le sauvetage, et le traînage de traîneaux — parmi eux les Dobermans, les Rottweilers, les Schnauzers géants et les Huskies de Sibérie. Ce sont généralement de grands chiens puissants et intelligents avec un fort instinct de travail. Ils ont besoin de propriétaires expérimentés, d'un entraînement cohérent, d'une activité physique généreuse et d'une stimulation mentale. Ils ne conviennent généralement pas aux propriétaires pour la première fois ou aux ménages sédentaires.
Chiens de berger
Le groupe pastoral comprend les races de berger : Border Collies, Bergers allemands, Malinois belges, Corgis gallois et similaires. Ces chiens sont très intelligents et motivés par l'instinct de travailler. Ils ont besoin d'une activité physique quotidienne significative — souvent deux heures ou plus — et d'un engagement mental intentionnel. Sans une stimulation adéquate, ils peuvent développer des comportements destructeurs ou obsessionnels. Ils forment des liens forts avec leur famille et peuvent être d'excellents animaux de compagnie dans le bon foyer.
Races de chiens de chasse
Les chiens de chasse — incluant les Labradors retrievers, les Golden Retrievers, les Épagneuls et les Pointers — ont été développés pour travailler aux côtés des chasseurs, récupérant le gibier ou levant les oiseaux. Ils ont tendance à être sociables, faciles à dresser et orientés vers les gens, ce qui explique pourquoi plusieurs races de chiens de chasse figurent régulièrement dans les listes des chiens de famille les plus populaires. Cependant, les lignées de travail au sein de ces races peuvent avoir des besoins énergétiques très élevés qui surprennent les propriétaires non préparés. Les lignées d'exposition sont généralement plus calmes mais peuvent présenter davantage de problèmes de santé spécifiques à la race.
Races de terriers
Les terriers ont été élevés pour chasser et tuer les nuisibles — souvent de manière indépendante, sans direction d'un maître. Ces antécédents les rendent tenaces, énergiques et parfois têtus. Ils peuvent être extrêmement amusants et sont souvent robustes et longévifs, mais leur nature indépendante peut rendre le rappel et le comportement en laisse plus difficiles. De nombreux terriers ont un fort instinct de proie et peuvent ne pas convenir dans les maisons avec des animaux plus petits.
Races de chiens de chasse à courre
Les chiens de chasse à courre se divisent en chiens de vue — Lévriers, Whippets, Salukis — et chiens de chasse à l'odorat — Beagles, Limiers, Bassets. Les chiens de vue sont généralement doux, calmes à l'intérieur et étonnamment peu exigeants malgré leur silhouette athlétique. Les Lévriers en particulier font souvent d'excellents chiens d'appartement, n'ayant besoin que de quelques courtes sorties quotidiennes. Les chiens de chasse à l'odorat, motivés par l'odeur, peuvent être extrêmement déterminés lorsqu'ils suivent une piste et peuvent avoir un mauvais rappel en conséquence.
Chiens de classe Utility
Le groupe utility est un fourre-tout pour les races qui ne s'inscrivent pas neatement dans d'autres catégories — incluant les Caniches, les Dalmatiens, les Bulldogs, les Shih Tzus et les Chow Chows. Ce groupe a une énorme variété, et les futurs propriétaires devraient rechercher leur race choisie attentivement plutôt que de faire des suppositions basées sur l'appartenance au groupe.
Races toy
Les races toy — incluant les Chihuahuas, les Cavalier King Charles Spaniels, les Pugs, les Yorkshire Terriers et les Maltais — ont été élevées principalement pour la compagnie. Ils sont généralement petits et moins exigeants en termes d'activité physique, mais beaucoup ont des problèmes de santé importants liés à leur conformation et certains sont caractérisés, vocaux et au tempérament fort malgré leur taille.
Exigences de test de santé par race
De nombreuses races de race pure sont prédisposées à des conditions héréditaires spécifiques, et les éleveurs responsables testent leur cheptel reproducteur avant de produire une portée. Le Kennel Club publie les tests de santé recommandés et requis pour chaque race, et certains tests sont obligatoires pour les éleveurs participant au programme de sélectionneurs accrédités du KC.
Les tests de santé courants incluent la notation des hanches et des coudes pour les races prédisposées à la dysplasie, les examens oculaires pour les races atteintes de maladies oculaires héréditaires, les tests ADN pour des conditions telles que l'atrophie progressive de la rétine, la cataracte héréditaire et la myélopathie dégénérative, et l'échocardiographie pour les races prédisposées aux maladies cardiaques, notamment les Cavalier King Charles Spaniels.
Avant d'acheter un chiot, consultez les tests de santé recommandés pour cette race sur le site Web du Kennel Club et demandez à voir les résultats pour les deux parents. Un éleveur réputé aura cette documentation prête et accueillera avec plaisir les questions à ce sujet.
Sauvetage versus éleveur
Les chiens de sauvetage sont une option merveilleuse pour de nombreux propriétaires, et le Royaume-Uni dispose d'un grand nombre d'organisations de sauvetage réputées spécifiques à des races et générales. Les chiens de sauvetage sont souvent déjà dressés à la maison, évalués pour leur tempérament et leur adéquation, et ont besoin d'une deuxième chance sans faute de leur part. Un bon sauvetage fera correspondre les chiens avec soin aux foyers appropriés et fournira un soutien après l'adoption.
La principale considération avec les chiens de sauvetage est que leurs antécédents précoces peuvent être inconnus, ce qui peut rendre certains animaux plus difficiles à gérer. Cela n'en fait pas de mauvais animaux de compagnie, mais cela signifie que les propriétaires pour la première fois ou ceux ayant de jeunes enfants devraient choisir un sauvetage qui effectue des évaluations approfondies du tempérament et qui est transparent sur ce que l'on sait des antécédents de chaque chien.
Acheter auprès d'un éleveur responsable, en revanche, vous donne l'occasion de rencontrer les parents du chiot, d'examiner les certificats de santé, de voir l'environnement dans lequel le chiot a été élevé, et de bénéficier d'un soutien continu de la part de quelqu'un ayant une connaissance profonde de la race.
Le contrat de chiot et le programme de sélectionneurs accrédités du KC
Le contrat de chiot est un document développé en collaboration entre l'Association vétérinaire britannique, la RSPCA et Dogs Trust. Il fournit un cadre normalisé pour la vente d'un chiot, couvrant la santé, le bien-être, la socialisation et les responsabilités du vendeur. Les éleveurs réputés seront disposés à utiliser ou adapter le contrat de chiot, et le document offre une protection juridique et pratique pour l'acheteur et le vendeur.
Le programme de sélectionneurs accrédités du Kennel Club exige que les éleveurs participants respectent des normes minimales de tests de santé, de socialisation des chiots et d'après-vente. Acheter auprès d'un sélectionneur accrédité du KC ne garantit pas un chiot parfait — aucun programme ne peut le faire — mais cela fournit une base de responsabilité plus élevée que l'achat auprès d'un vendeur non affilié.
Éviter les usines à chiots
L'élevage intensif — l'élevage commercial de masse de chiens dans de mauvaises conditions de bien-être — reste un problème grave au Royaume-Uni malgré les efforts législatifs pour y remédier. Les chiots élevés dans ces environnements sont souvent sous-socialisés, porteurs de problèmes de santé cachés et séparés de leur mère trop tôt. Ils sont fréquemment vendus par des intermédiaires tiers, des animaleries ou via des annonces en ligne qui semblent dépendre un environnement normal mais ne le font pas. Lucy's Law, introduite en Angleterre en 2020 et par la suite en Écosse et au Pays de Galles, a interdit la vente de chiots via des animaleries et des intermédiaires commerciaux tiers, obligeant les acheteurs à traiter directement avec l'éleveur ou à adopter dans un sauvetage.
Lorsque vous regardez un chiot, posez-vous cinq questions : Pouvez-vous voir le chiot interagir avec sa mère ? La mère est-elle présente et en bonne santé ? Le chiot a-t-il été élevé dans un environnement domestique ? L'éleveur vous pose-t-il des questions pour évaluer votre adéquation ? L'éleveur est-il heureux de fournir des références et des documents de santé ? Si la réponse à l'une de ces questions est non — surtout si vous ne pouvez pas voir la mère — allez-vous en. Un chiot qui semble être disponible immédiatement, de plusieurs races, avec des questions minimales, est un mauvais signe.
Adapter votre mode de vie honnêtement
Avant de décider d'une race, soyez honnête avec vous-même sur votre routine quotidienne, votre situation de vie, votre niveau d'activité, votre budget et votre expérience avec les chiens. Un chien fera partie de votre vie pendant 10 à 15 ans ou plus. L'excitation d'une race particulière ne devrait pas prévaloir sur une évaluation lucide du fait que les besoins de cette race sont véritablement compatibles avec votre vie telle qu'elle est, et non telle que vous l'espérez.
Considérez le temps que vous avez disponible quotidiennement, si vous avez un jardin, votre tolérance pour les soins du pelage et les coûts de toilettage, votre budget pour les soins vétérinaires — en particulier pour les races connues pour avoir des coûts de santé plus élevés — et si vous avez l'expérience de gérer des chiens avec un fort instinct de travail ou des besoins complexes. Obtenir cette correspondance juste est le fondement d'une relation enrichissante pour vous et votre chien.