Les Cavalier King Charles Spaniels sont prédisposés à la syringomyélie car leurs crânes sont, en termes évolutifs, trop petits pour leurs cerveaux, un déséquilibre qui perturbe le flux normal du liquide céphalorachidien autour de la moelle épinière. L'information la plus importante à retenir est qu'il s'agit d'une véritable préoccupation pour le bien-être affectant une part substantielle de la race, et tout grattage persistant au niveau du cou, gémissements sans raison évidente, ou réticence à être touché autour de la tête ou des épaules justifie une évaluation vétérinaire rapide plutôt que d'être rejeté comme « simplement typique chez un Cavalier ».
Pourquoi les Cavaliers sont prédisposés à la syringomyélie
La syringomyélie (souvent abrégée SM) est le développement de cavités remplies de liquide, appelées syrinx, à l'intérieur de la moelle épinière. Chez les Cavalier King Charles Spaniels, elle se développe presque toujours secondairement à une condition appelée malformation de type Chiari (CM), parfois appelée syndrome de malformation occipitale caudale. Il s'agit d'un problème de conformation structurelle où l'arrière du crâne est trop petit ou mal formé pour loger confortablement le cerveau, ce qui force une partie du cervelet et du tronc cérébral à se diriger vers, ou à traverser, l'ouverture à la base du crâne (le foramen magnum).
Cet encombrement perturbe le flux normal et doux du liquide céphalorachidien (LCR) entre le crâne et le canal spinal. Au fil du temps, la dynamique des fluides perturbée peut forcer le liquide dans le tissu de la moelle épinière lui-même, formant des syrinx. Ces cavités remplies de liquide peuvent endommager les voies nerveuses, particulièrement celles responsables de la sensation, ce qui explique pourquoi la douleur et les signes sensoriels inhabituels sont la marque distinctive de la condition.
La malformation de type Chiari est pensée être extrêmement courante dans la conformation crânienne de la race, largement en raison de la façon dont la race a été sélectivement élevée pour sa tête caractéristique en forme de pomme, arrondie, dans un crâne relativement petit. Tous les chiens atteints de CM ne développent pas la syringomyélie, et tous les chiens atteints de syringomyélie ne présentent pas de signes cliniques, mais la forme du crâne de la race est la cause fondamentale qui rend les Cavaliers beaucoup plus susceptibles que la plupart des autres races. La génétique joue clairement un rôle, et les décisions d'élevage sont cruciales pour tenter de réduire la prévalence de ce problème conformationnel hérité.
Signes précoces et symptômes à surveiller
Les signes de syringomyélie peuvent apparaître à partir de quelques mois d'âge jusqu'à bien à l'âge adulte, et la gravité varie énormément entre les chiens individuels. Certains Cavaliers avec des syrinx importants à l'imagerie montrent des signes extérieurs minimes, tandis que d'autres avec des syrinx plus petits semblent très inconfortables. Les propriétaires doivent surveiller :
- Grattage fantôme : grattage au niveau du cou, de l'oreille, ou de l'épaule, souvent sans contact réel avec la peau, parfois en marchant ou au trot.
- Sensibilité autour de la tête, du cou, ou des épaules : gémissements ou sursauts lorsqu'il est touché, toiletté, ou lorsqu'un collier ou un harnais est mis.
- Gémissements ou cris inexpliqués, particulièrement lors de changements de position, de sauts, ou d'être soulevé.
- Réticence à sauter sur les meubles ou dans la voiture, ou raideur générale du cou.
- Posture anormale, comme tenir la tête inclinée ou baissée.
- Faiblesse ou manque de coordination dans un ou plusieurs membres dans les cas plus avancés.
- Scoliose (une courbure anormale de la colonne vertébrale), qui est parfois visible sur les radiographies ou remarquée comme une forme corporelle asymétrique.
Ces signes peuvent facilement être confondus avec des allergies cutanées, des infections de l'oreille, ou une simple raideur, il est donc utile de mentionner la syringomyélie comme possibilité à votre vétérinaire si votre Cavalier présente ce modèle de symptômes, en particulier le grattage fantôme.
Quand il s'agit d'une urgence
La plupart des présentations de syringomyélie se développent graduellement, mais certains signes nécessitent une attention vétérinaire en urgence le même jour plutôt qu'un rendez-vous de routine :
- Début soudain de douleur intense, cris, ou incapacité à se calmer dans n'importe quelle position.
- Faiblesse soudaine, instabilité, ou effondrement.
- Progression rapide de la faiblesse des membres ou traînage des pattes.
- Perte du contrôle de la vessie ou des intestins associée à d'autres signes neurologiques.
Ces signes peuvent indiquer un syrinx qui s'agrandit rapidement, une crise de douleur sévère, ou un autre problème spinal concomitant nécessitant un diagnostic urgent et un soulagement de la douleur.
Diagnostic
Un vétérinaire commencera généralement par un examen neurologique complet, vérifiant les réflexes, les réponses à la douleur, et la démarche. Cependant, le seul moyen de confirmer la syringomyélie et d'évaluer sa gravité est l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau et de la moelle épinière, réalisée sous anesthésie générale. L'IRM permet aux vétérinaires de voir la taille, l'emplacement, et le nombre de syrinx, ainsi que d'évaluer le degré de malformation de type Chiari et d'exclure d'autres causes de signes similaires, tels que la maladie du disque intervertébral, la maladie de l'oreille, ou d'autres conditions spinales. Une orientation vers un vétérinaire neurologue est courante, car interpréter ces scans et conseiller sur la prise en charge nécessite une expertise spécialisée.
Prise en charge et options de traitement
Le traitement est adapté à la gravité des signes cliniques plutôt qu'à l'apparence de l'IRM seule, car certains chiens avec des syrinx substantiels restent confortables. Les options se divisent généralement en deux catégories :
Prise en charge médicale
De nombreux chiens sont gérés avec succès par des médicaments, qui peuvent inclure un soulagement de la douleur, des médicaments anti-inflammatoires, et des médicaments qui réduisent la production de liquide céphalorachidien (tels que certains diurétiques) ou des médicaments pour la douleur neuropathique comme la gabapentine. Cette approche vise à contrôler l'inconfort et à ralentir la progression, et est souvent l'approche de première intention pour les cas légers à modérés.
Prise en charge chirurgicale
Pour les chiens présentant des signes plus graves ou progressifs non réactifs aux médicaments, une intervention chirurgicale peut être envisagée. La procédure la plus courante est une décompression du foramen magnum, où une petite partie du crâne est retirée pour soulager l'encombrement à la base du cerveau et améliorer le flux du LCR. La chirurgie peut améliorer le confort et ralentir la progression de la maladie