Qu'est-ce que la maladie inflammatoire de l'intestin chez le chat ?
La maladie inflammatoire de l'intestin, communément abrégée en MICI, est une affection chronique dans laquelle la muqueuse du tractus gastro-intestinal du chat devient persistamment infiltrée par des cellules inflammatoires. Contrairement à un épisode unique de vomissement ou à un trouble gastrique aigu, la MICI est un problème continu qui ne se résout pas de lui-même et tend à s'aggraver avec le temps sans traitement.
La maladie peut affecter n'importe quelle partie du tractus digestif, de l'estomac et de l'intestin grêle jusqu'au gros intestin. Selon l'endroit où l'inflammation est concentrée, les chats peuvent ressentir différentes combinaisons de symptômes. La MICI n'est pas une seule maladie mais plutôt un groupe d'affections classées selon le type de cellule inflammatoire impliquée et la région de l'intestin affectée.
Les chats âgés sont les plus souvent diagnostiqués avec une MICI, bien qu'elle puisse survenir à tout âge. Il n'y a pas de cause unique confirmée. Les preuves actuelles pointent vers une réaction immunitaire anormale au contenu normal de l'intestin — y compris les protéines alimentaires, les bactéries intestinales ou les parasites — chez les chats qui ont une prédisposition génétique à une réaction excessive.
Comment la MICI diffère du lymphome intestinal
L'un des aspects les plus importants et les plus difficiles de la MICI féline est de la distinguer du lymphome intestinal de bas grade, une forme de cancer. Les deux affections produisent des signes cliniques presque identiques, et même les études d'imagerie telles que l'échographie ne peuvent pas les distinguer de manière fiable. Les deux affections peuvent être si similaires que les vétérinaires expérimentés les décrivent souvent comme étant sur un continuum, et il existe un véritable débat sur le fait que la MICI grave peut réellement progresser vers un lymphome chez certains chats.
Le seul moyen fiable de différencier la MICI du lymphome intestinal est par biopsie tissulaire. Il existe deux voies pour obtenir des échantillons de biopsie :
- La biopsie endoscopique, effectuée en passant une caméra flexible par la bouche ou le rectum tandis que le chat est sous anesthésie générale. C'est moins invasif et comporte un risque chirurgical plus faible, mais les échantillons récupérés sont superficiels et peuvent manquer les couches plus profondes de la paroi intestinale.
- La biopsie chirurgicale sur toute l'épaisseur, qui nécessite une incision abdominale pour couper directement à travers la paroi intestinale et obtenir des tissus plus profonds. Cela comporte un risque chirurgical plus grand mais fournit des échantillons plus complets et est plus susceptible de produire un diagnostic définitif.
Votre vétérinaire discutera de l'approche la plus appropriée en fonction de la santé générale de votre chat, de son âge et du tableau clinique. Chez certains chats âgés ou malades, le risque de chirurgie peut signifier que le traitement est commencé sur la base d'un diagnostic présomptif plutôt que d'une pathologie confirmée.
Types de MICI féline
La MICI est classée selon le type prédominant de cellule inflammatoire trouvée dans l'échantillon de biopsie. La classification a de l'importance car elle donne aux vétérinaires des informations sur la gravité probable et guide les décisions de traitement.
MICI lymphoplasmacytaire
C'est de loin la forme la plus courante. La muqueuse intestinale est infiltrée par des lymphocytes et des plasmocytes, qui sont des globules blancs impliqués dans les réactions immunitaires. La MICI lymphoplasmacytaire répond souvent bien à la gestion diététique associée aux corticostéroïdes.
MICI éosinophilique
Dans cette forme, les éosinophiles sont la cellule inflammatoire primaire. La MICI éosinophilique est parfois associée à une réaction d'hypersensibilité, et un essai diététique strict utilisant une source de protéines nouvelles ou hydrolysées est souvent une partie clé de la gestion. Certains chats ont également une inflammation éosinophilique concomitante dans d'autres organes.
MICI neutrophilique
C'est la forme la moins courante et peut indiquer une composante infectieuse secondaire. Les neutrophiles sont les répondants de première ligne du système immunitaire aux menaces bactériennes, et leur présence dans le tissu intestinal soulève la possibilité d'une infection sous-jacente nécessitant une investigation parallèlement au traitement anti-inflammatoire.
Signes de MICI chez le chat
La caractéristique de la MICI féline est des symptômes gastro-intestinaux chroniques et récurrents. Les propriétaires décrivent souvent un chat qui a graduellement décliné au cours des mois ou même des années avant que le problème ne soit correctement étudié. Les signes courants incluent :
- Vomissements chroniques, qui peuvent survenir plusieurs fois par semaine ou même quotidiennement
- Diarrhée qui est liquide, aqueuse ou contient du mucus
- Perte de poids progressive malgré un appétit raisonnable ou même augmenté
- Mauvaise condition du pelage, avec une fourrure qui semble terne, mal soignée ou tachetée
- Niveaux d'énergie réduits et léthargie générale
- Sang occasionnel dans les selles
- Appétit augmenté ou diminué selon le degré de nausée ressenti par le chat
Parce que ces signes se chevauchent avec de nombreuses autres affections — y compris l'hyperthyroïdie, la maladie rénale, la pancréatite et le lymphome intestinal — un bilan approfondi est essentiel avant de supposer que la MICI en est la cause.
Diagnostic : À quoi s'attendre chez le vétérinaire
Un diagnostic de MICI n'est jamais posé uniquement sur la base des signes cliniques. Votre vétérinaire effectuera généralement des analyses de sang, un échantillon d'urine et une analyse des selles pour exclure d'autres causes. L'échographie de l'abdomen peut révéler un épaississement de la paroi intestinale et un stratification anormale, ce qui soutient la suspicion de MICI ou de lymphome, mais comme noté ci-dessus, ne peut pas confirmer laquelle.
Un taux sérique de cobalamine est souvent vérifié au début de l'investigation. La cobalamine, la forme de vitamine B12 absorbée par l'intestin, est souvent faible chez les chats atteints de MICI car la maladie endommage l'iléon, qui est l'endroit où la B12 est absorbée. Une cobalamine faible n'est pas seulement un marqueur de la maladie mais aussi un problème traitable qui, s'il n'est pas corrigé, peut faire sentir le chat beaucoup plus mal.
Traitement de la MICI féline
Prednisone
La pierre angulaire du traitement de la MICI chez le chat est la prednisone, un corticostéroïde qui supprime la réaction immunitaire anormale qui provoque l'inflammation. Les chats commencent par une dose modérée à élevée, qui est ensuite réduite graduellement au cours de semaines à mois à mesure que le chat s'améliore. De nombreux chats finissent par prendre une dose d'entretien faible à long terme, ou sont gérés avec un dosage tous les deux jours pour minimiser les effets secondaires. La prednisone est généralement bien tolérée chez les chats, bien que certains développent une augmentation de la soif, de la miction et de l'appétit à des doses plus élevées.
Chlorambucile
Chez les chats atteints de MICI plus grave, ou ceux qui ne répondent pas adéquatement à la prednisone seule, le chlorambucile est ajouté. Le chlorambucile est un agent de chimiothérapie utilisé à faibles doses comme médicament immunomodulateur
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