Une race à la croisée des chemins
Le Bulldog — parfois appelé Bulldog anglais ou Bulldog britannique — est l'une des races de chiens les plus reconnaissables au monde et un symbole national de longue date au Royaume-Uni. Pourtant, peu de races font l'objet d'un contrôle vétérinaire et éthique aussi intense. La face plate caractéristique du Bulldog, ses rides profondes et son corps compact sont le résultat de générations de sélection génétique pour des traits physiques exagérés qui, dans de nombreux cas, compromettent directement la santé et la qualité de vie de l'animal. Toute personne envisageant d'acheter un Bulldog se doit de — et doit au chien — comprendre pleinement ces enjeux avant de procéder.
Origines et histoire
Les ancêtres du Bulldog étaient utilisés dans le sport du combat de taureaux, qui a été interdit en Bretagne en 1835. Suite à cette interdiction, les passionnés de la race ont travaillé à transformer le chien d'un animal de travail en compagnon, adoucissant considérablement son tempérament tandis que les caractéristiques physiques distinctives étaient conservées et, au cours des décennies suivantes, exagérées. Le Bulldog d'aujourd'hui ressemble peu physiquement à ses prédécesseurs du dix-neuvième siècle, qui étaient considérablement plus minces et plus athlétiques.
Tempérament et taille
En tempérament, le Bulldog moderne est doux, affectueux et connu pour avoir un caractère aimable, bien que parfois têtu. Ils sont généralement bons avec les enfants et peuvent être des compagnons dévoués. Ce ne sont pas des chiens très énergiques et ils ont tendance à être satisfaits de séances d'exercice modérées et courtes. Les Bulldogs adultes pèsent généralement entre 18 et 25 kg. Malgré leur taille compacte, ils peuvent être étonnamment puissants.
Syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales
Le syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales, connu sous le nom de SOBVR, est la préoccupation sanitaire la plus critique chez les Bulldogs et est directement liée à la conformation à face plate (brachycéphale) de la race. Le SOBVR n'est pas une condition unique mais une combinaison d'anomalies anatomiques qui restreignent le flux d'air dans les voies respiratoires supérieures.
Composantes anatomiques du SOBVR
Les principaux composants du SOBVR incluent les narines sténotiques (narines anormalement rétrécies qui restreignent le flux d'air au point d'entrée), un voile du palais allongé (excès de tissu mou à l'arrière de la gorge qui obture partiellement les voies respiratoires) et une trachée hypoplasique (une trachée anormalement étroite qui limite le volume d'air pouvant passer aux poumons). Beaucoup de Bulldogs ont les trois à des degrés variables. Les modifications secondaires — y compris l'effondrement laryngé — peuvent se développer au fil du temps car le chien travaille plus dur pour respirer, ce qui provoque l'affaiblissement des structures cartilagineuses du larynx et obstrue davantage les voies respiratoires.
Symptômes et gravité
Les symptômes du SOBVR vont de la respiration bruyante et du ronflement au repos à la détresse respiratoire grave, aux haut-le-cœur, aux vomissements et à l'effondrement pendant l'exercice ou par temps chaud. Les chiens atteints peuvent avoir du mal à dormir confortablement, montrer une tolérance à l'exercice réduite et être à risque de crises respiratoires potentiellement mortelles par conditions chaudes ou humides. Le SOBVR est classé sur une échelle de Grade 0 (non affecté) à Grade 3 (gravement affecté), avec de nombreux Bulldogs se situant dans les catégories Grade 2 ou Grade 3. Il est important de comprendre que le ronflement intense et la respiration laborieuse ne sont pas des traits attendrissants — ce sont des signes d'un chien qui a du mal à respirer adéquatement.
Correction chirurgicale
Une intervention chirurgicale est disponible et peut améliorer significativement la qualité de vie des chiens atteints. Les procédures comprennent généralement l'élargissement des narines (rhinoplastie) et le raccourcissement ou l'ablation d'une partie du voile du palais. La chirurgie est plus efficace lorsqu'elle est réalisée tôt — idéalement avant l'âge de deux ans et avant le développement de modifications secondaires. Elle est cependant coûteuse et comporte les risques inhérents à toute intervention nécessitant une anesthésie générale, qui est elle-même plus risquée chez les chiens brachycéphales. La chirurgie améliore mais élimine rarement complètement le problème.
Conditions de santé supplémentaires
Dermatite des plis cutanés
Les rides faciales profondes qui définissent l'apparence du Bulldog créent des plis cutanés chauds et humides qui sont sujets aux infections bactériennes et fongiques. Ces plis doivent être nettoyés régulièrement — souvent quotidiennement — pour prévenir la dermatite douloureuse. La poche de la queue (un pli de peau autour de la base de la queue observé chez certains Bulldogs) est une zone tout aussi problématique. Les plis cutanés négligés peuvent développer des infections graves nécessitant un traitement vétérinaire et, dans les cas chroniques, l'ablation chirurgicale du pli.
Prolapsus de la glande lacrymale
Le prolapsus de la glande lacrymale est une prolapsus de la glande de la troisième paupière, qui fait saillie sous forme d'une masse rouge et arrondie au coin de l'œil. Il est courant chez les Bulldogs et nécessite généralement une correction chirurgicale. S'il n'est pas traité, il peut entraîner une irritation chronique et une production de larmes réduite.
Dysplasie de la hanche
Malgré leur structure basse, les Bulldogs sont susceptibles de développer une dysplasie de la hanche, qui peut contribuer à la douleur et à une mobilité réduite. Le score de dysplasie de la hanche BVA est disponible pour la race et doit être réalisé sur les reproducteurs.
Difficultés à la mise bas
La tête importante du Bulldog par rapport au bassin de la mère signifie que la grande majorité des portées de Bulldogs sont livrées par césarienne. La mise bas naturelle est rare et souvent dangereuse. Cette dépendance à la livraison chirurgicale est en elle-même une préoccupation majeure en matière de bien-être — la race est, à bien des égards, incapable de se reproduire sans intervention médicale humaine.
Intolérance à l'exercice et risque de chaleur
Les Bulldogs ont une capacité très limitée à faire de l'exercice par temps chaud et risquent sérieusement un coup de chaleur même à des températures relativement douces. Leurs voies respiratoires compromises rendent la thermorégulation par halètement beaucoup moins efficace que chez d'autres races. L'exercice doit être limité aux heures les plus fraîches de la journée pendant l'été et rester court en toute saison.
Le débat éthique
Les préoccupations concernant le bien-être des races brachycéphales ont augmenté de manière significative parmi les professionnels vétérinaires, les organisations de protection du bien-être animal et les législateurs. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) et la British Veterinary Association (BVA) ont toutes deux appelé les futurs propriétaires à réfléchir à la question de savoir si l'achat d'un Bulldog est responsable, compte tenu des défis sanitaires inhérents à la conformation de la race.
Plusieurs pays européens ont dépassé les lignes directrices pour passer à l'action législative. Les Pays-Bas ont introduit des restrictions sur l'élevage des chiens avec ```