¿Qué es una enfermedad zoonótica?
Una enfermedad zoonótica — o zoonosis — es cualquier infección que pueda transmitirse entre animales y humanos. La transmisión puede ocurrir en ambas direcciones, aunque la mayoría de discusiones se centran en la ruta animal-a-humano. La mayoría de los dueños de mascotas nunca adquirirán una infección zoonótica de su mascota, especialmente si mantienen una higiene básica y mantienen su animal al día con la atención veterinaria. Dicho esto, ciertos grupos enfrentan un riesgo mayor: niños menores de cinco años, mujeres embarazadas, personas mayores y cualquiera que sea inmunodeprimido.
Aquí están las enfermedades zoonóticas más relevantes para los dueños de mascotas en España.
Toxocara — Larvas de lombriz redonda
Toxocara canis y Toxocara cati son lombrices redondas que se encuentran en perros y gatos respectivamente. Los gusanos adultos viven en el tracto intestinal y liberan huevos al ambiente a través de las heces. Los humanos — con mayor frecuencia niños pequeños — pueden ingerir accidentalmente huevos microscópicos del suelo contaminado, areneros o manos sin lavar.
En la gran mayoría de casos, la infección no causa síntomas. En casos raros, las larvas que migran pueden afectar los ojos (toxocariasis ocular), causando visión reducida o, muy raramente, ceguera. Los niños corren un riesgo mayor porque juegan en el suelo y tienen menos probabilidad de lavarse las manos a fondo.
La prevención es sencilla: desparasita tu perro o gato regularmente — idealmente cada tres meses para mascotas adultas — y lávate las manos después de manipular animales o trabajar en el jardín. Mantén los areneros cubiertos cuando no estén en uso.
Tiña — No es realmente un gusano
A pesar del nombre, la tiña es una infección fúngica causada por dermatófitos, más comúnmente Microsporum canis en gatos y perros. Aparece como parches circulares y escamosos en la piel, y puede transmitirse directamente de un animal infectado a través del contacto con el pelaje o la piel afectada.
En los humanos, típicamente causa erupciones pruriginosas en forma de anillo en los brazos, torso o cuero cabelludo. Es altamente tratable con cremas antifúngicas o, en casos persistentes, medicamentos orales.
Si tu mascota es diagnosticada con tiña, comienza el tratamiento inmediatamente y lávate las manos a fondo después de manipular el animal. Aspira la casa regularmente, ya que las esporas fúngicas pueden sobrevivir en el ambiente durante meses. Evita el contacto cercano con personas inmunodeprimidas hasta que la infección se resuelva.
Campylobacter — Carne cruda e higiene deficiente
Campylobacter es una de las causas más comunes de intoxicación alimentaria en España y puede ser transportada por perros y gatos sin que muestren signos de enfermedad. La principal ruta de infección humana es a través de la manipulación de carne cruda — incluido el pienso crudo para mascotas — y no lavarse las manos después.
Los síntomas en humanos incluyen diarrea (a menudo con sangre), calambres estomacales, fiebre y náuseas, que generalmente se resuelven dentro de una semana. La mayoría de casos no requieren antibióticos.
Si alimentas a tu mascota con una dieta cruda, lávate las manos y las superficies a fondo después de la preparación. Almacena el pienso crudo para mascotas separado del alimento humano, y mantén a los niños pequeños alejados de las áreas de alimentación.
Toxoplasma — Un riesgo particular en el embarazo
Toxoplasma gondii es un protozoo parásito que los gatos pueden eliminar en sus heces durante una infección aguda, típicamente solo durante algunas semanas en su vida. La infección en adultos sanos es generalmente asintomática o causa signos similares a los de la gripe leve. El riesgo se vuelve significativo durante el embarazo, donde una infección primaria puede causar daño grave al feto en desarrollo — incluido aborto espontáneo, nacimiento sin vida o toxoplasmosis congénita.
Las mujeres embarazadas no necesitan dar en adopción su gato, pero deben tomar precauciones: evita vaciar la bandeja de arena, o usa guantes desechables y lávate las manos a fondo si nadie más puede hacerlo. Cambia la bandeja diariamente, ya que los ooquistes tardan entre uno y cinco días en volverse infecciosos. Mantén los gatos en interiores donde sea posible, y no les permitas cazar. El parásito también se encuentra en la carne poco cocida y las verduras sin lavar, así que la higiene alimentaria también importa.
Leptospirosis — Orina de perro y agua
La leptospirosis es una infección bacteriana que se propaga a través de la orina de animales infectados, incluidas ratas y perros. Los perros pueden contraerla bebiendo de charcos o ríos contaminados con orina de rata. Los humanos pueden infectarse a través del contacto con agua contaminada — particularmente relevante para personas que nadan en agua abierta, navegan en canoa o trabajan al aire libre.
En humanos, puede causar desde una enfermedad leve similar a la gripe hasta insuficiencia renal y hepática grave (enfermedad de Weil). En los perros, puede ser fatal si no se trata.
La vacuna L4 protege a los perros contra las cuatro cepas más comunes y se recomienda fuertemente, particularmente para perros con acceso al exterior. No protege directamente a los humanos, pero reducir el reservorio canino disminuye el riesgo ambiental. Si desarrollas una enfermedad similar a la gripe después de la exposición a agua abierta, menciona esto a tu médico.
MRSA — Bidireccional y raro
La Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA) puede transmitirse entre humanos y sus mascotas, más comúnmente perros. La dirección principal de propagación suele ser del dueño a la mascota en lugar de lo contrario, aunque una vez que una mascota está colonizada, pueden devolver la infección a miembros vulnerables del hogar. La transmisión ocurre a través del contacto directo con la piel, heridas o membranas mucosas.
MRSA en mascotas es raro y la mayoría de animales permanecen como portadores asintomáticos. Una buena higiene de manos — particularmente alrededor de cualquiera que se recupere de una cirugía o que tenga heridas abiertas — es la medida preventiva principal.
Salmonella — Los reptiles merecen mención especial
Los reptiles, incluidas tortugas, lagartos y serpientes, pueden portar Salmonella como parte normal de su flora intestinal sin parecer enfermos en absoluto. Las bacterias se eliminan en las heces y pueden contaminar el ambiente alrededor del terrario del animal, bebederos y cualquier superficie sobre la que haya estado el reptil.
Los niños pequeños corren el mayor riesgo. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido aconseja que los reptiles no deben mantenerse en hogares con niños menores de cinco años, mujeres embarazadas o personas inmunodeprimidas. Si mantienes un reptil, lávate las manos a fondo después de toda manipulación, y nunca permitas que los reptiles entren en áreas de preparación de alimentos o baños utilizados por personas vulnerables.
Principios generales para reducir el riesgo zoonótico
- Lávate las manos después de manipular cualquier animal, su pienso, cama o desechos.
- Mantén tus mascotas al día con vacunaciones y tratamientos antiparasitarios.
- Lleva tu mascota a chequeos veterinarios regulares, incluso cuando parezcan estar bien.