¿Por qué mi gato se rasca las orejas? Causas y tratamiento veterinario

Un gato que se rasca obsesivamente las orejas o se sacude la cabeza rara vez lo hace sin una buena razón. El canal auditivo es un ambiente cálido y protegido que puede convertirse en hogar de parásitos, proliferación bacteriana y de levaduras, y material extraño — todo lo cual es intensamente irritante. Identificar la causa específica es importante porque el tratamiento difiere considerablemente entre ellas, y usar el producto incorrecto puede empeorar el problema.

1. Ácaros del oído (Otodectes cynotis) — Más comunes en gatitos jóvenes

Los ácaros del oído son parásitos microscópicos que viven en el canal auditivo y se alimentan de restos de piel. Causan picazón intensa, sacudidas de cabeza y una secreción característica oscura y desmenuzable que se asemeja a los posos de café. Se propagan rápidamente entre gatos en contacto cercano y son especialmente comunes en gatitos y gatos con acceso al exterior. Los ácaros del oído son visibles bajo un otoscopio y a veces se pueden ver moviéndose si se examina el residuo del oído bajo aumento. El tratamiento implica una dosis única de un antiparasitario tópico (selamectina, moxidectina o productos basados en ivermectina) aplicado en la piel — los productos de prescripción son significativamente más efectivos que las opciones de venta libre. Todos los animales en contacto deben ser tratados simultáneamente.

2. Otitis externa (infección bacteriana o por levaduras)

El crecimiento excesivo bacteriano o de levaduras (Malassezia) en el canal auditivo externo es una causa común de rascado de orejas en gatos de todas las edades. Las orejas afectadas suelen estar rojas, inflamadas y pueden tener una secreción marrón-amarillenta con un olor distintivo a moho o dulce. Las infecciones por levaduras son particularmente comunes en gatos con alergias o factores anatómicos que atrapan la humedad. El diagnóstico requiere el examen de una muestra del oído bajo un microscopio (citología) para identificar si están presentes bacterias, levaduras o ambas — esto determina qué medicamento usar. El tratamiento implica gotas óticas de prescripción (antifúngicas, antibióticas o combinadas) y una limpieza exhaustiva del oído.

3. Alergias

Tanto las alergias alimentarias como las alergias ambientales (atopia) se manifiestan frecuentemente como inflamación del oído en gatos. La otitis alérgica es a menudo recurrente — el gato tiene múltiples infecciones del oído a lo largo de meses o años, y cada infección se resuelve con tratamiento pero reaparece en cuestión de semanas. El oído mismo es el órgano final que responde a la inflamación alérgica en la piel. Sin identificar y manejar la alergia subyacente, las infecciones continuarán reapareciendo. Una prueba de eliminación de alimentos (8–12 semanas con una dieta estricta de proteína novedosa o hidrolizada) puede identificar desencadenantes dietéticos; las alergias ambientales pueden requerir pruebas de alergia e inmunoterapia.

4. Cuerpo extraño

Una semilla de hierba, arena u otro residuo alojado en el canal auditivo causa sacudidas de cabeza repentinas e intensas y arañazos en una oreja. A diferencia de las infecciones, el malestar por cuerpo extraño suele comenzar abruptamente y afecta solo a una oreja. No intentes enjuagar o sondear el canal auditivo por tu cuenta — podrías empujar el objeto más profundamente o perforar el tímpano. La extracción veterinaria bajo sedación suele ser sencilla y resuelve inmediatamente los síntomas.

5. Pólipos y crecimientos

Los pólipos nasofaríngeos — crecimientos inflamatorios benignos — pueden extenderse desde el oído medio hacia el canal auditivo en gatitos jóvenes, causando inflamación crónica, secreción y rascado. Los tumores (adenocarcinoma de la glándula ceruminosa, carcinoma de células escamosas) afectan más comúnmente a gatos mayores y pueden aparecer como masas firmes en o alrededor del canal auditivo. Cualquier crecimiento en o cerca del oído merece un examen veterinario, ya que algunos son benignos mientras que otros requieren cirugía o tratamiento adicional.

6. Hematoma auricular

Un hematoma auricular — una hinchazón llena de sangre de la oreja (pabellón auricular) — no es una causa de rascado de orejas sino una consecuencia del mismo. Cuando un gato se sacude la cabeza o se rasca