Tu perro acaba de encontrar un pájaro muerto, un pez en descomposición, o algo indefinible entre la maleza — y antes de que pudieras gritar su nombre, ya estaba metido hasta el cuello, retorciéndose con visible éxtasis. El olor es catastrófico. Tu perro parece triunfante. La explicación evolutiva más probable es que está haciendo exactamente lo que sus ancestros lobos hacían: enmascarar su propio olor con un poderoso olor ambiental antes de una cacería. Es asqueroso, es antiguo, y desde su perspectiva, han hecho algo magnífico.
La Teoría del Enmascaramiento de Olor
La explicación científica principal es que los cánidos salvajes — lobos, zorros y perros salvajes — se revuelcan en olores fuertes para enmascarar su propio olor antes de acercarse a la presa. Un depredador que huele a carne podrida es mucho menos alarmante para los animales presa que uno que huele a lobo. Al cubrirse con el olor de la carroña u otros olores ambientales poderosos, se camuflan olfatoriamente. Los animales presa confían mucho en el olfato para detectar depredadores, y un lobo que huele a un alce muerto de hace una semana no se registra como una amenaza. Es tecnología de sigilo, estilo biológico.
La Teoría de la Transmisión de Olor
Una teoría competidora sugiere el propósito opuesto: en lugar de enmascarar su propio olor, los perros se revuelcan en olores interesantes para llevar información de vuelta a la manada. Bajo esta hipótesis, un perro que regresa al grupo oliendo a un animal muerto específico es esencialmente entregar un informe de ubicación — "hay carroña aquí, en esta dirección, con esta composición específica". Los miembros de la manada olfatean al perro que regresa, procesan los datos olfatorios, y potencialmente lo siguen de vuelta a la fuente de alimento. El perro es un memorándum de olor viviente. Varios estudios sobre el comportamiento de los lobos apoyan esta teoría, habiendo observado a lobos olfateando intensamente a los miembros de la manada que regresaban después de estar ausentes del grupo.
Preferencia de Olor Pura
También existe una explicación más simple, menos halagadora: los perros simplemente pueden disfrutar mucho el olor. Si bien esto parece incomprensible para los humanos — cuyo sistema olfatorio se estima que es entre 10.000 y 100.000 veces menos sensible que el de un perro — el mundo del olor que experimentan los perros es radicalmente diferente del nuestro. Lo que nosotros registramos como una descomposición abrumadoramente repugnante, un perro lo experimenta como un paisaje químico extraordinariamente rico, complejo e informativo. No es que tengan mal gusto — es que su sistema sensorial está calibrado para un registro completamente diferente del mundo del olor. Las cosas que se pudren son interesantes, complejas y estimulantes de formas que literalmente no podemos percibir.
¿Por Qué Parecen Tan Felices Haciéndolo?
El lenguaje corporal durante el revolcón es inconfundible: los perros se acercan a un olor de muerte, se detienen, y luego se dejan caer sobre un hombro con lo que solo se puede describir como alegría absoluta. Se retuercen, se remueven, se aseguran de que el olor llegue a su cuello, hombros y espalda — las áreas que no pueden alcanzar fácilmente con la boca o las patas. El comportamiento va acompañado de relajación visible y placer. Esto se debe a que el comportamiento de revolcarse probablemente desencadena una liberación de dopamina — es una acción profundamente satisfactoria e instintivamente gratificante. Tu perro no está siendo asqueroso; está experimentando algo que su cerebro genuinamente lo recompensa por hacer.
¿Por Qué Cuello y Hombros Específicamente?
Los perros son bastante deliberados en cuanto a dónde aplican el olor. Casi siempre se dirigen al cuello, hombros y espalda superior — áreas que son altamente visibles para otros perros y prominentes en interacciones de olfateo de contacto cercano. Si el propósito es la comunicación (ya sea con miembros de la manada o como camuflaje), cubrir las áreas que otros perros y animales probablemente investigarán primero tiene perfecto sentido. Un perro no se revuelca para que su pata huela interesante — se revuelca para que lo primero que cualquier animal encuentre al acercarse a él sea ese olor poderoso en sus superficies más orientadas hacia adelante.
¿Es Más Común en Algunos Perros?
Prácticamente todos los perros se revuelcarán en cosas muertas si tienen la oportunidad, pero algunos individuos y razas lo hacen con más frecuencia y entusiasmo. Los perros con fuertes impulsos de olfato — sabuesos, cobradores, spaniels, y razas de trabajo — tienden a ser revolucadores particularmente entusiastas. La edad también es un factor: los perros adolescentes y adultos jóvenes a menudo son los más comprometidos, mientras que los perros muy viejos pueden perder interés. También existe un elemento de personalidad individual — algunos perros dedicarán veinte minutos aplicando sistemáticamente pez muerto en cada parte de su cuerpo superior, mientras que otros olfatean, lo piensan, y siguen adelante.
Cómo Prevenirlo (O Al Menos Reducirlo)
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