El panorama de garrapatas en el Reino Unido ha cambiado
La enfermedad transmitida por garrapatas en el Reino Unido fue una vez considerada una preocupación relativamente menor comparada con la Europa continental. Esta situación ha cambiado considerablemente en las últimas dos décadas. Una combinación de factores — inviernos más suaves, aumento de poblaciones de ciervos, cambios en el uso del suelo y mayor viaje de mascotas — ha conducido tanto a una expansión de los hábitats de garrapatas como a la aparición de patógenos que no estaban previamente establecidos en suelo británico.
Para los propietarios de mascotas, comprender qué enfermedades están ahora presentes en el Reino Unido y cuáles pueden ser importadas por mascotas que viajan es cada vez más importante para tomar decisiones informadas sobre la prevención de garrapatas y saber cuándo buscar atención veterinaria.
Enfermedad de Lyme: La amenaza más común transmitida por garrapatas
La enfermedad de Lyme, causada por la bacteria Borrelia burgdorferi, es la enfermedad transmitida por garrapatas más extendida en el Reino Unido y se transmite por la garrapata de la oveja, Ixodes ricinus. Esta especie se encuentra en toda las Islas Británicas, con las poblaciones de mayor densidad registradas en Escocia, el Bosque de New, los Downs del Sur, Exmoor y el Distrito de los Lagos — aunque las garrapatas están presentes en áreas boscosas y praderas en todo el país.
Los perros pueden contraer la enfermedad de Lyme, aunque la enfermedad clínica es menos común en perros que lo que sugiere la tasa de infección. Cuando los síntomas se desarrollan, típicamente incluyen cojera variable, inflamación articular, letargo y fiebre. Una complicación más grave — nefritis de Lyme, una enfermedad renal con pérdida de proteína — puede ocurrir en ciertas razas, particularmente Labrador Retrievers y Golden Retrievers, y tiene un pronóstico reservado.
Los gatos parecen ser relativamente resistentes a la enfermedad de Lyme clínica, aunque pueden transportar garrapatas infectadas en el hogar.
Anaplasma phagocytophilum: Cada vez más reconocida
Anaplasma phagocytophilum, el agente causante de la anaplasmosis granulocítica, también se transmite por Ixodes ricinus y ahora se reconoce como una preocupación emergente en el Reino Unido. Infecta los glóbulos blancos y puede causar fiebre, letargo, pérdida de apetito y trombocitopenia (recuentos bajos de plaquetas) en perros.
La enfermedad responde bien a la doxiciclina cuando se diagnostica rápidamente, pero frecuentemente se pasa por alto porque sus síntomas se superponen con muchas otras afecciones. Interesantemente, la misma especie de garrapata — y a menudo la misma garrapata individual — puede portar simultáneamente Borrelia y Anaplasma, lo que significa que las coinfecciones son posibles.
Babesia canis: Una llegada nueva y seria
Quizás el desarrollo más significativo en la enfermedad transmitida por garrapatas en el Reino Unido en años recientes ha sido el establecimiento de Babesia canis en Essex. Babesia es un parásito protozoario que infecta y destruye los glóbulos rojos, causando anemia hemolítica. En Europa, se transmite principalmente por Dermacentor reticulatus, la garrapata de los pantanos u ornamentada del perro.
Antes de 2016, Babesia canis en el Reino Unido se veía solo en perros que habían viajado al extranjero. Los casos identificados en Essex en 2016 — en perros que no habían salido del país — confirmaron que D. reticulatus había establecido una población en suelo británico, probablemente en el área de la península de Tendring. Los sondeos posteriores han confirmado la presencia continua.
- Los síntomas incluyen encías pálidas o amarillas, orina de color oscuro, debilidad y colapso
- La enfermedad puede ser rápidamente fatal sin tratamiento urgente
- El tratamiento implica medicamentos antiprotozoarios especializados y a menudo cuidados de apoyo incluyendo transfusión de sangre
- Actualmente no hay vacuna con licencia disponible en el Reino Unido
Babesia canis es ahora una enfermedad notificable en perros bajo la Ley de Salud Animal en el Reino Unido, reflejando la seriedad con la que las autoridades ven su establecimiento.
Hepatozoon canis: Riesgo importado
Hepatozoon canis es un protozoario transmitido por garrapatas que, inusualmente, no se transmite a través de la mordedura de la garrapata sino cuando un perro ingiere una garrapata infectada durante el acicalamiento. Es endémico en el sur de Europa y se ve más comúnmente en el Reino Unido en perros que han viajado al extranjero o en perros de rescate importados.
Los signos clínicos pueden variar desde asintomático a grave, incluyendo fiebre, desgaste muscular, dolor y secreción ocular. La enfermedad es difícil de tratar y tiende a ser manejada en lugar de curada, con recrudecimiento periódico común. Los perros importados de España, Portugal y Europa Oriental están en mayor riesgo.
Ehrlichia canis: Una preocupación relacionada con viajes
Ehrlichia canis causa ehrlichiosis monocítica canina y es generalizada en el sur de Europa y los trópicos. Se transmite por la garrapata marrón del perro, Rhipicephalus sanguineus, que no sobrevive al aire libre en el clima del Reino Unido pero puede establecerse en interiores en perreras y edificios climatizados.
Esta enfermedad no es actualmente endémica en el Reino Unido pero se ve en perros que viajan o importados. Los signos agudos incluyen fiebre, linfadenopatía y trastornos hemorrágicos. La infección crónica puede conducir a la supresión de la médula ósea. Como la anaplasmosis, responde a la doxiciclina, aunque los casos crónicos tienen un pronóstico más reservado.
Prevención de garrapatas: El enfoque práctico
Dado el rango de patógenos ahora vinculados a las garrapatas del Reino Unido, la prevención consistente de garrapatas es una opción racional para cualquier perro que pase tiempo al aire libre — que es esencialmente todos ellos.
- Los repelentes de garrapatas con licencia veterinaria y acaricidas están disponibles como aerosoles localizados, collares y tratamientos orales
- Revise minuciosamente a los perros después de paseos en hábitats de alto riesgo, prestando atención a la cabeza, cuello, orejas, ingle y entre los dedos
- Retire las garrapatas adheridas rápidamente usando un gancho para garrapatas o pinzas de punta fina — nunca use calor o vaselina
- La transmisión de la mayoría de patógenos requiere que la garrapata esté adherida durante al menos 24 a 48 horas, así que la extirpación rápida genuinamente reduce el riesgo
- Si su perro ha viajado al sur o este de Europa, informe a su veterinario incluso si los síntomas parecen no específicos
Cuándo ver a un veterinario
Cualquier perro que ha estado expuesto a garrapatas y desarrolla fiebre, letargo ```