Enfermedades Transmitidas por Garrapatas en Perros: Enfermedad de Lyme, Anaplasmosis y Ehrlichia
Las garrapatas son mucho más que una simple molestia — son vectores de algunas de las enfermedades infecciosas más graves que pueden contraer los perros. A diferencia de la picadura de garrapata en sí, que suele ser menor, los patógenos que una garrapata puede transmitir mientras se alimenta pueden causar una enfermedad multisistémica que, si no se trata, conduce a enfermedad crónica o complicaciones potencialmente mortales. Comprender las principales enfermedades transmitidas por garrapatas, cómo reconocerlas y cómo responder es conocimiento esencial para cualquier propietario de perros que viva en o viaje a regiones endémicas.
Enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi)
La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria espiroqueta Borrelia burgdorferi y se transmite principalmente por la garrapata de patas negras (Ixodes scapularis en el este de Estados Unidos e Ixodes pacificus en la costa oeste). En Europa, Ixodes ricinus es el vector principal. La garrapata debe estar típicamente adherida durante 24 a 48 horas antes de que ocurra la transmisión, razón por la cual la extracción rápida de garrapatas es tan importante.
La enfermedad de Lyme es más prevalente en el noreste y el Medio Oeste superior de Estados Unidos, la costa del Pacífico, y gran parte del norte y centro de Europa. Las tasas de infección se han expandido significativamente en las últimas décadas a medida que las poblaciones de garrapatas se propagan a nuevas áreas.
Solo una minoría de perros infectados — aproximadamente el 5 a 10% — llega a desarrollar enfermedad clínica. Cuando lo hacen, la presentación más común incluye:
- Claudicación alternante de las extremidades que puede afectar diferentes articulaciones en diferentes días
- Inflamación y dolor articular, particularmente en las articulaciones del carpo (muñeca)
- Letargo e intolerancia al ejercicio
- Fiebre (38,5–40°C / 101,5–104°F)
- Disminución del apetito
Una complicación seria pero menos común es la nefritis de Lyme — una glomerulonefropatía mediada por inmunidad que puede resultar en insuficiencia renal. Se observa particularmente en Labradores Retrievers y Golden Retrievers. Los signos incluyen vómitos, pérdida de peso, aumento de la sed y la micción, y edema. La nefritis de Lyme tiene un pronóstico reservado y requiere manejo veterinario agresivo.
Anaplasmosis (Anaplasma phagocytophilum y Anaplasma platys)
La Anaplasmosis es causada por dos especies distintas de bacterias intracelulares obligadas. Anaplasma phagocytophilum infecta los glóbulos blancos (granulocitos) y es transmitida por las mismas garrapatas Ixodes que transmiten la enfermedad de Lyme — lo que significa que la coinfección es común. Anaplasma platys infecta las plaquetas y es transmitida por la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus), con un rango geográfico más amplio que incluye el sur de Estados Unidos, partes de Europa y regiones tropicales.
Los síntomas de la infección por A. phagocytophilum típicamente aparecen dentro de una a dos semanas después de la picadura de la garrapata e incluyen:
- Fiebre alta
- Letargo
- Disminución del apetito
- Claudicación (en algunos casos)
- Vómitos y diarrea
- Trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas) — detectado en análisis de sangre
A. platys causa trombocitopenia cíclica — caídas periódicas en los recuentos de plaquetas en intervalos aproximadamente quincenales. Muchos perros afectados muestran signos clínicos leves o ninguno, pero algunos desarrollan hemorragias petequia (pequeños hematomas puntiformes) o moretones inusuales.
Ehrlichiosis (Ehrlichia canis y Ehrlichia ewingii)
La Ehrlichiosis es causada por Ehrlichia canis (transmitida por la garrapata marrón del perro) y Ehrlichia ewingii (transmitida por la garrapata de la estrella solitaria, Amblyomma americanum). La infección por E. canis es una de las enfermedades transmitidas por garrapatas más clínicamente significativas en perros en todo el mundo.
La enfermedad progresa a través de tres fases:
Fase aguda (1–4 semanas después de la infección): Fiebre, letargo, pérdida de apetito, aumento de los ganglios linfáticos y hematomas o sangrado anormal. Los recuentos de plaquetas y glóbulos blancos típicamente caen en los análisis de sangre.
Fase subclínica: El perro puede parecer recuperarse, pero el organismo persiste en el bazo. Esta fase puede durar meses a años. Durante este tiempo, las anomalías en los análisis de sangre pueden ser leves y el perro puede parecer exteriormente bien.
Fase crónica: En perros que no logran eliminar la infección, puede desarrollarse enfermedad grave, incluyendo supresión profunda de la médula ósea causando pancitopenia (recuento bajo de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas), hemorragia severa, infecciones secundarias, pérdida de peso y signos neurológicos. La Ehrlichiosis crónica tiene un pronóstico reservado a malo.
E. ewingii tiende a causar enfermedad más leve — predominantemente poliartropia (inflamación articular en múltiples articulaciones) y fiebre — con una respuesta al tratamiento generalmente mejor.