Por Qué las Fases del Desarrollo del Cachorro Son Importantes
Los cachorros no llegan al mundo como adultos en miniatura. Pasan por una serie de fases biológicamente programadas, cada una sentando las bases para la siguiente. Si comprendes qué está sucediendo en el cerebro y el cuerpo de tu cachorro en cada fase, puedes tomar decisiones que moldean genuinamente el perro que llegará a ser. Si lo haces bien, terminarás con un compañero tranquilo y seguro de sí mismo. Si lo haces mal, el miedo, la reactividad o la agresividad pueden arraigar antes de que ni siquiera te des cuenta de que algo va mal.
Fase Uno: Período Neonatal (0 a 2 Semanas)
Durante las primeras dos semanas de vida, un cachorro es casi totalmente indefenso. Los ojos y los oídos están cerrados. El sistema nervioso es inmaduro, y el cachorro no puede regular su propia temperatura corporal. Depende completamente de su madre para obtener calor, nutrición y estimulación para orinar y defecar.
El movimiento en esta etapa se limita a un lento gateo de paletas hacia el calor y la leche. A pesar de la aparente simplicidad de este período, no carece de importancia. La manipulación suave por parte de humanos durante estos primeros días, una técnica a veces llamada estimulación neurológica temprana, ha demostrado mejorar la tolerancia al estrés y la adaptabilidad en la vida posterior. Los criadores de reputación manipularán brevemente cada cachorro todos los días a partir del día tres.
Fase Dos: Período Transitorio (2 a 4 Semanas)
Alrededor del día catorce, los ojos comienzan a abrirse, aunque la visión sigue siendo borrosa durante varios días. Al final de la tercera semana, los conductos auditivos se abren y el cachorro escucha su mundo por primera vez. Los dientes comienzan a emerger, y el cachorro da sus primeros pasos tambaleantes.
Este período transitorio es breve pero significativo. El cachorro comienza a interactuar con sus hermanos de camada, vocaliza más y comienza a lamer agua. El destete puede comenzar hacia el final de esta etapa. El cerebro se está activando rápidamente, y todo lo que el cachorro encuentra está siendo procesado y catalogado de formas que influirán en el comportamiento de por vida.
Fase Tres: La Ventana de Socialización (3 a 12 Semanas)
Este es el período más crítico en el desarrollo canino, y merece más atención que cualquier otro. Entre aproximadamente tres y doce semanas de edad, el cerebro de un cachorro está únicamente abierto para aprender qué es normal y seguro en el mundo. La exposición positiva durante esta ventana crea una confianza duradera. La ausencia de exposición, o la exposición acompañada de miedo, crea una cautela duradera.
La ventana de socialización no permanece abierta indefinidamente. La investigación sugiere que comienza a cerrarse alrededor de las doce semanas, aunque cierta sensibilidad continúa en la adolescencia. Lo que sucede durante estas semanas tiene una influencia desproporcionada en el comportamiento adulto.
A Qué Exponer a Tu Cachorro
- Una amplia variedad de personas, incluyendo niños, hombres con barba, personas que usan sombreros o chalecos de alta visibilidad, e individuos que usan sillas de ruedas o bastones
- Diferentes superficies como hierba, grava, tarima de madera, rejillas metálicas y pisos lisos
- Sonidos cotidianos incluyendo tráfico, aspiradoras, timbres y fuegos artificiales lejanos
- Otros perros y gatos vacunados y bien socializados
- Manipulación suave de patas, orejas, boca y cola para prepararse para exámenes veterinarios
- Viajes en coche, transportines y estar solo brevemente
La exposición siempre debe ser positiva. Inundar a un cachorro con estímulos abrumadores no construye confianza; construye miedo. Mantén las sesiones cortas, usa recompensas de alto valor, y observa cuidadosamente el lenguaje corporal del cachorro en busca de signos de estrés.
Fase Cuatro: Período Juvenil (3 a 6 Meses)
Cuando la ventana de socialización se estrecha, los cachorros entran en una fase juvenil caracterizada por un crecimiento físico rápido, una independencia creciente y la aparición de períodos de miedo. Los períodos de miedo son breves ventanas, típicamente durando una a dos semanas, durante las cuales un cachorro puede de repente asustarse de cosas que previamente aceptaba sin preocupación.
Un primer período de miedo ocurre comúnmente entre ocho y diez semanas. Durante este tiempo, una única experiencia aterradora puede tener un efecto desproporcionado en el comportamiento futuro. Evita forzar al cachorro hacia situaciones que encuentra amenazantes, y enfócate en construir asociaciones positivas en lugar de pasar a través de respuestas de miedo.
El entrenamiento durante este período es altamente productivo. Los cachorros son curiosos, motivados por la comida y ansiosos por aprender. Comienza la obediencia básica, presenta una clase de cachorros dirigida por un entrenador sin uso de la fuerza acreditado por la Asociación de Entrenadores de Perros de Compañía o el Kennel Club, y continúa la socialización en dosis manejables.
Fase Cinco: Adolescencia (6 a 18 Meses)
La adolescencia es la etapa que sorprende a la mayoría de los dueños. Un cachorro que parecía estar progresando maravillosamente puede de repente volverse selectivo sobre el recuerdo, comenzar a reaccionar a perros que previamente ignoraba, o parecer olvidar todo lo que le fue enseñado. Esto es normal, biológico y temporal, aunque requiere paciencia y consistencia para navegarlo bien.
Los cambios hormonales impulsan gran parte del cambio de comportamiento. Los machos enteros comienzan a producir testosterona, y las hembras sin castrar experimentarán su primer celo. Un segundo período de miedo a menudo aparece entre seis y catorce meses. Durante esta ventana, el cachorro puede nuevamente mostrar cautela hacia cosas previamente familiares.
Cómo Apoyar a Tu Perro a Través de la Adolescencia
- Mantén las sesiones de entrenamiento cortas y recompensa generosamente por respuestas correctas
- No tomes la regresión como algo personal ni la castigues duramente
- Mantén la estructura y la rutina, que proporcionan seguridad durante un tiempo confuso
- Habla con tu veterinario sobre el momento de la esterilización, ya que la evidencia sobre la edad óptima continúa evolucionando
- Continúa la socialización