Parálisis Laríngea en Perros
La parálisis laríngea es una enfermedad progresiva en la que los músculos que controlan la apertura de la laringe —la caja de resonancia— no funcionan correctamente. Lo que comienza como una respiración ocasionalmente ruidosa puede deteriorarse gradualmente en una enfermedad grave y limitante si no se trata adecuadamente. Es una de las causas más comunes de dificultad respiratoria en perros de raza grande de edad avanzada, y comprenderla completamente ayuda a los propietarios a tomar decisiones informadas y oportunas sobre el cuidado de su perro.
¿Qué hace la laringe?
La laringe se sitúa en la parte superior de la tráquea (conducto de aire) y realiza varias funciones vitales. Es la estructura responsable de producir sonido —de ahí que se la llame caja de resonancia—. Más importante para la respiración, contiene dos solapas de cartílago llamadas aritenoides, que se abren mediante músculos cuando el perro inhala y se cierran parcialmente para proteger las vías respiratorias durante la deglución.
En un perro sano, estos cartílagos aritenoides se abren completamente con cada respiración, permitiendo que un gran volumen de aire inunde los pulmones. En un perro con parálisis laríngea, los nervios que suministran los músculos que abren estos cartílagos están dañados o degenerados. Los cartílagos caen hacia adentro, bloqueando parcial o completamente las vías respiratorias y convirtiendo cada respiración en un esfuerzo significativo.
¿Qué causa la parálisis laríngea?
Parálisis Laríngea Idiopática Adquirida
La gran mayoría de los casos en perros son adquiridos —es decir, se desarrollan durante la vida del perro en lugar de estar presentes desde el nacimiento—. De estos, la forma más común es la parálisis laríngea idiopática, lo que significa que no se puede identificar la causa. Esta forma afecta abrumadoramente a perros de razas grandes y gigantes de mediana a avanzada edad, siendo los Labrador Retriever con mucho la raza más comúnmente afectada. Los Setter Irlandeses, Golden Retrievers, San Bernardos y Terranovas también están sobrerrepresentados.
La evidencia actual sugiere que la parálisis laríngea idiopática es a menudo parte de una condición neurológica más amplia llamada polineuropatía con parálisis laríngea de inicio geriátrico (GOLPP), en la que ocurre una degeneración lenta y progresiva de múltiples nervios periféricos en todo el cuerpo. Se ha encontrado que muchos perros afectados también tienen debilidad sutil en los miembros posteriores y cambios en la función esofágica cuando se examinan cuidadosamente.
Otras Causas Adquiridas
En algunos casos, la parálisis laríngea resulta de un problema subyacente identificable:
- Traumatismo en el cuello —accidentes de tráfico, mordeduras de otros perros o complicaciones quirúrgicas—
- Tumores en el pecho o el cuello que comprimen o invaden los nervios que suministran la laringe
- Hipotiroidismo (glándula tiroidea poco activa) —aunque el vínculo es debatido, la enfermedad tiroidea a menudo se investiga en perros afectados—
- Envenenamiento por plomo y algunas otras exposiciones tóxicas
- Miastenia gravis —un trastorno neuromuscular que afecta la transmisión nerviosa a los músculos—
Parálisis Laríngea Congénita
Un pequeño número de perros nacen con parálisis laríngea. Esta forma tiende a afectar ciertas razas, incluyendo Bouvier de Flandes, Bull Terriers y Dálmatas, y en algunos casos es hereditaria. La parálisis congénita típicamente se hace evidente en cachorros jóvenes y progresa rápidamente.
Síntomas a los que estar atento
El inicio de los síntomas en la forma adquirida suele ser gradual. Los propietarios a menudo miran hacia atrás y se dan cuenta de que los signos estaban presentes mucho antes de que se volvieran alarmantes.
- Respiración ruidosa —un sonido áspero, rugiente o silbante (llamado estridor) cuando el perro inhala, que es el signo más característico—
- Cambio de voz —el ladrido puede volverse ronco, más silencioso o adquirir una calidad inusual—
- Intolerancia al ejercicio —el perro se cansa rápidamente, puede detenerse y rehusar continuar los paseos, o se recupera lentamente después de una actividad leve—
- Tos o arcadas, particularmente cuando come o bebe—
- Dificultad respiratoria en clima cálido o húmedo —el calor es un factor de riesgo grave, ya que los perros con parálisis laríngea no pueden jadear efectivamente para enfriarse—
- Angustia y pánico durante crisis respiratorias, a menudo desencadenados por excitación, esfuerzo o temperaturas altas—
- Encías azuladas o grises durante una crisis, indicando privación crítica de oxígeno—
Diagnóstico
Laringoscopia Bajo Sedación Ligera
El diagnóstico definitivo se realiza observando directamente la laringe, utilizando un laringoscopio (un instrumento iluminado que se introduce en la boca y la garganta) mientras el perro está bajo una sedación muy ligera. El nivel de sedación debe calibrarse cuidadosamente —demasiado profunda, y la laringe puede parecer moverse normalmente debido a los efectos anestésicos; demasiado ligera, y el perro no tolerará el procedimiento—.
En un perro sano, se ve que los cartílagos aritenoides se abducen (se mueven hacia afuera) activamente con cada respiración. En un perro paralizado, permanecen inmóviles o incluso pueden ser atraídos hacia adentro durante la inhalación. La parálisis parcial —donde el movimiento está presente pero reducido— también es común y es suficiente para causar signos clínicos significativos.
Tu veterinario también realizará un examen clínico completo, pruebas de función tiroidea, radiografías del pecho para verificar neumonía por aspiración y evaluar los pulmones, e imágenes avanzadas si se sospecha un tumor u otra causa estructural.
Tratamiento: El Procedimiento LATE
El tratamiento más efectivo para la parálisis laríngea es una cirugía conocida como lateralización aritenoidea laríngea, comúnmente llamada procedimiento de fijación (LATE — Lateralización y Ampliación de Aritenoides Laríngeos). Bajo anestesia general, el cirujano coloca una sutura permanente que mantiene abierto un cartílago aritenoides permanentemente hacia un lado. Esto amplia significativamente las vías respiratorias y mejora dramáticamente la capacidad del perro para respirar.
La fijación se realiza en un lado solo para preservar parte de la función protectora de la laringe durante la deglución, reduciendo (pero no eliminando) el riesgo de neumonía por aspiración. La mayoría de los perros experimentan una mejora notable y rápida en la respiración después de la cirugía. El ruido característico de ronquido frecuentemente se resuelve casi completamente, y la tolerancia al ejercicio puede mejorar significativamente.
La cirugía de fijación no está libre de riesgos. La neumonía por aspiración es la complicación postoperatoria más significativa, ocurriendo en una proporción considerable de casos. Esto es causado por la laringe permanentemente abierta que ya no protege las vías respiratorias tan efectivamente durante la deglución. Los propietarios
```