Hipertiroidismo en gatos senior: La enfermedad hormonal más común
El hipertiroidismo es la enfermedad hormonal más frecuentemente diagnosticada en gatos en todo el mundo, y es casi exclusivamente una enfermedad de gatos mayores. Descrita por primera vez en gatos en 1979, se ha vuelto progresivamente más común en las décadas posteriores — una tendencia que los investigadores creen refleja tanto una mejor detección como aumentos genuinos en la prevalencia vinculados a factores dietéticos y ambientales. Si tienes un gato mayor de 10 años, entender esta enfermedad es genuinamente importante.
¿Qué es el hipertiroidismo felino?
La glándula tiroides, localizada en el cuello, produce hormonas que regulan el metabolismo en prácticamente todos los sistemas de órganos. En el hipertiroidismo, uno o ambos lóbulos de la glándula tiroides desarrollan un crecimiento anormal benigno llamado adenoma tiroideo. Esto causa que la glándula produzca en exceso hormona tiroidea (principalmente T4 y T3), lo que acelera la velocidad metabólica del cuerpo más allá de los límites normales. Aproximadamente el 98 por ciento de los casos son causados por adenomas benignos en lugar de tumores malignos, lo que significa que la enfermedad es muy tratable cuando se detecta a tiempo.
La edad promedio de diagnóstico es de 13 años, y la enfermedad afecta aproximadamente al 10 por ciento de los gatos mayores de 10 años. Los gatos machos y hembras se ven afectados a tasas similares, y no hay una predisposición fuerte por raza, aunque los gatos siameses e himalayos parecen tener un riesgo algo menor que la población felina general.
Por qué el hipertiroidismo se ha vuelto más común
Se han propuesto varias hipótesis para el aparente aumento en la prevalencia. Los factores dietéticos — particularmente el consumo prolongado de pienso enlatado, que históricamente contenía altos niveles de yodo y compuestos llamados éteres difenílicos polibromados (PBDE) de materiales de embalaje — han recibido atención significativa en la investigación. La exposición ambiental a retardantes de llama y ciertos productos de limpieza también ha sido implicada. Ninguna causa única ha sido establecida de manera definitiva, pero la evidencia señala hacia una combinación de influencias dietéticas y ambientales actuando durante toda la vida.
Reconociendo los signos
Los signos del hipertiroidismo se desarrollan gradualmente y son fáciles de atribuir al envejecimiento normal, por lo que la enfermedad a menudo está avanzada cuando los propietarios buscan atención veterinaria.
Signos clínicos comunes
- Pérdida de peso a pesar del apetito normal o aumentado. Este es el signo distintivo. La velocidad metabólica elevada quema calorías más rápido de lo que pueden ser reemplazadas.
- Aumento de la sed y la micción.
- Hiperactividad o inquietud, a veces descrita por los propietarios como el gato actuando "joven de nuevo", lo que puede ser engañoso.
- Vómitos y diarrea.
- Pelaje desaliñado, a menudo pareciendo graso o enmarañado a pesar de que el gato sigue intentando acicalarse.
- Ritmo cardíaco rápido o irregular (palpable durante el examen veterinario).
- Aumento de vocalización, particularmente por la noche.
- Jadeo o respiración dificultosa en casos graves.
La relación entre el hipertiroidismo y la enfermedad renal
Uno de los aspectos clínicamente más importantes del hipertiroidismo felino es su efecto de enmascaramiento sobre la enfermedad renal concurrente. Las hormonas tiroideas elevadas aumentan artificialmente las tasas de filtración renal (TFG), lo que puede hacer que la función renal parezca normal en análisis de sangre. Cuando se trata el hipertiroidismo y los niveles tiroideos se normalizan, la enfermedad renal que estaba previamente oculta puede emerger. Esto no es causado por el tratamiento — ya estaba presente. Sin embargo, significa que el monitoreo posterior al tratamiento de la función renal es esencial, y en algunos gatos con enfermedad renal concurrente grave, el tratamiento agresivo de la tiroides puede necesitar ser modificado.
Diagnóstico
El diagnóstico se confirma mediante análisis de sangre. La T4 sérica total (tiroxina) es la prueba de detección estándar y está elevada en la gran mayoría de gatos hipertiroideos. En un pequeño porcentaje de gatos con enfermedad temprana o leve, la T4 puede caer dentro del rango normal superior a pesar de la enfermedad activa; en estos casos, se recomienda una prueba de T4 libre o pruebas repetidas después de un intervalo corto. Un examen físico exhaustivo también típicamente revelará una glándula tiroides agrandada que puede palparse en el cuello.
Opciones de tratamiento
Hay cuatro enfoques principales de tratamiento, cada uno con ventajas y consideraciones distintas.
Medicación
Los fármacos antitiroideos — principalmente metimazol (vendido como Felimazole en el Reino Unido y la UE, o como gel tópico llamado Vidalta) — bloquean la producción de hormonas tiroideas. No curan la enfermedad pero la controlan efectivamente cuando se administran consistentemente. Son el enfoque inicial más común debido a su bajo costo y reversibilidad. Los efectos secundarios, incluyendo picazón facial, vómitos y cambios en el recuento de sangre, afectan a una minoría de gatos y usualmente se resuelven con ajuste de dosis.
Terapia con yodo radiactivo
Esta se considera el tratamiento de referencia. Una única inyección de yodo radiactivo (I-131) destruye selectivamente el tejido tiroideo anormal mientras deja intacto el tejido normal. Es curativa en más del 95 por ciento de gatos con un único tratamiento, no requiere anestesia y no tiene carga de medicación continua. Requiere un período de aislamiento después del tratamiento (típicamente una a dos semanas) debido a protocolos de radiación. La disponibilidad se limita a centros especializados en el Reino Unido.
Tiroidectomía quirúrgica
La extirpación quirúrgica del lóbulo o lóbulos tiroideos afectados es efectiva y potencialmente curativa. Conlleva riesgo anestésico en gatos mayores y requiere monitoreo cuidadoso de los niveles de calcio postoperatorio (las glándulas paratiroides, que regulan el calcio, son adyacentes a la tiroides y pueden ser perturbadas inadvertidamente durante la cirugía).
Manejo dietético
Una dieta de prescripción severamente restringida en yodo (Hill's Prescription Diet y/d) puede reducir la producción de hormona tiroidea cuando se alimenta exclusivamente. Es una opción para gatos que no pueden tolerar medicación y no son candidatos para otros tratamientos, pero requiere
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