Por Qué la Preparación Debe Comenzar Antes de Que Llegue el Bebé
La llegada de un nuevo bebé es uno de los cambios más significativos que un perro experimentará en su vida. Las rutinas cambian, el entorno del hogar cambia, los olores y sonidos son desconocidos, y la cantidad de atención que reciben disminuye drásticamente. Los perros que no están preparados para estos cambios pueden volverse ansiosos o inquietos, lo cual es lo último que cualquier padre primerizo necesita manejar. La buena noticia es que la mayoría de los perros, con una preparación cuidadosa comenzando dos o tres meses antes de la fecha prevista, se adaptan notablemente bien. La orientación en este artículo se basa en los enfoques recomendados por la Asociación de Consejeros de Comportamiento de Mascotas (APBC) y Dogs Trust.
Meses Antes: Preparando a Tu Perro
Comienza a hacer cambios en la rutina de tu perro gradualmente, bien antes de que el bebé llegue a casa. Los cambios repentinos introducidos junto con un recién nacido son más difíciles de procesar para los perros que los ajustes graduales realizados con anticipación.
- Ajusta los horarios de alimentación y paseos de manera incremental si sabes que necesitarán cambiar una vez que llegue el bebé. Un perro que se ha adaptado a un horario ligeramente diferente durante varias semanas afrontará mucho mejor la situación que uno cuya rutina se interrumpe abruptamente.
- Introduce sonidos de bebé. Reproduce grabaciones de bebés llorando, arrullándose y protestando a bajo volumen durante actividades tranquilas como las comidas, aumentando gradualmente el volumen durante varias semanas. Asocia los sonidos con algo agradable — un juguete favorito, una golosina, una sesión de caricias — para que tu perro aprenda que los sonidos de bebé predicen cosas buenas.
- Introduce olores de bebé. Usa loción para bebé, polvo y crema de pañal en tu propia piel para que estos aromas se vuelvan ordinarios y poco notables para tu perro antes de que se asocien con una nueva persona pequeña en el hogar.
- Prepara la habitación del bebé y el equipo temprano. Permite que tu perro investigue la carriola, la silla rebotadora, la cuna de viaje y la colchoneta de juegos mientras estén vacíos e inmóviles, para que no haya nada nuevo o alarmante en ellos cuando el bebé esté en ellos.
- Establece zonas libres de perros ahora, no después de que llegue el bebé. Usa barreras de escalera para poner ciertas áreas fuera de los límites y da a tu perro la oportunidad de acostumbrarse a los nuevos límites mientras las cosas aún estén tranquilas. La habitación de la cuna, el área de cambio y cualquier lugar donde el bebé pasará la mayor parte del tiempo deben ser lugares donde tu perro aprenda que simplemente no son accesibles, en lugar de lugares de los que de repente y confusamente se le excluya.
- Repasa la obediencia básica. Un recuerdo sólido, un sentarse confiable y la capacidad de asentarse tranquilamente en una cama son invaluables con un recién nacido en casa. Si el entrenamiento de tu perro necesita ser renovado, comienza ahora con métodos basados en recompensas.
Cuando Llega el Bebé a Casa: La Primera Presentación
La forma en que se maneja el primer encuentro establece el tono para la relación que sigue. Tómalo con calma.
- Antes de que el bebé llegue a casa por primera vez, trae una manta o una prenda de ropa que lleve el olor del bebé y permite que tu perro la olfatee tranquilamente. Recompensa la investigación relajada y gentil. Esto le da a tu perro una vista previa del olor del nuevo miembro de la familia antes de que tengan que manejar la emoción del encuentro real.
- Cuando el padre que lleva al bebé llegue a casa, el otro padre debe saludar primero al perro, dándole una bienvenida tranquila y cálida para disipar cualquier entusiasmo inicial antes de que el bebé sea presentado.
- Para la primera presentación cara a cara, mantén a tu perro con correa y ten al bebé a una distancia inicial. Deja que tu perro mire, olfatee el aire y asimile la situación a su propio ritmo. No lo obligues a acercarse.
- Mantén el ambiente tranquilo. Evita muchos visitantes, televisión ruidosa u otras fuentes de estimulación durante el primer encuentro.
- Recompensa el comportamiento tranquilo y relajado alrededor del bebé generosamente. Estás construyendo una asociación emocional positiva desde los primeros momentos.
Lenguaje Corporal: Qué Observar
Los perros comunican incomodidad a través de una serie graduada de señales, y reconocer estas temprano previene que las situaciones se escalen. Las siguientes son señales de estrés — tu perro te está diciendo que se siente incómodo y necesita espacio o distancia del factor desencadenante:
- Bostezos cuando no están cansados
- Lamido de labios no asociado con comida
- Ojo de ballena — donde lo blanco del ojo se vuelve visible porque el perro está mirando hacia un lado mientras mantiene la cabeza quieta
- Un cuerpo rígido y tenso o cola rígida
- Orejas pegadas planas contra la cabeza
- Girar la cabeza hacia un lado o alejarse del bebé
- Bajada del cuerpo o cola metida
Si tu perro gruñe en algún momento, no lo castigues por ello. El gruñido es una señal de advertencia — tu perro está diciendo clara y seguramente que no se siente cómodo. Castigar un gruñido suprime la advertencia pero no aborda la ansiedad subyacente, y elimina la comunicación que te permite actuar antes de que una situación se escale. En su lugar, retira calmadamente a tu perro de la situación, dale espacio y busca consejos de un comportista calificado.
Construyendo Asociaciones Positivas
Tu perro necesita aprender que la presencia del bebé predice cosas buenas, no competencia o exclusión. Dale a tu perro una golosina o elogio gentil cada vez que estén tranquilo cerca del bebé. Si es posible, que un padre le dé atención al perro y un juguete relleno de comida mientras el otro alimenta o sostiene al bebé. Evita solo dar atención a tu perro cuando el bebé está ausente, ya que esto puede construir inadvertidamente una asociación negativa con la presencia del bebé.
Continúa incluyendo a tu perro en la vida familiar tanto como sea práctico posible. Los perros que se sienten excluidos de la nueva unidad familiar pueden desarrollar ansiedad, lo que en última instancia hace que el manejo de la seguridad sea más difícil.
Nunca Dejes a Tu Perro y Bebé Sin Supervisión
Esto no puede exagerarse: nunca debes dejar a tu perro y bebé juntos sin supervisión. Ni siquiera por un momento. Ni siquiera si tu perro ha tenido un comportamiento impecable con el bebé cada vez hasta ahora. Ni siquiera si solo vas a salir de la habitación para contestar la puerta o hacer una taza de té.
Esto no se trata de desconfianza en tu perro. Se trata de la realidad de que incluso el perro más tranquilo y gentil puede reaccionar de manera impredecible si se asusta, tiene dolor o se siente abrumado, y un bebé no puede alejarse ni protegerse a sí mismo. Las consecuencias de equivocarse en esto son demasiado serias como para arriesgarse. Las barreras de escalera y los cierres de puertas hacen que esto sea mucho más fácil de manejar en la práctica. Si necesitas salir de la habitación, lleva al bebé o lleva al perro contigo.
Señales de Advertencia Que Requieren un Comportista Inmediatamente
Contacta a un comportista calificado — busca un miembro de la APBC o un comportista animal clínico — sin demora si tu perro se lanza hacia el bebé, gruñe persistentemente, se pone rígido repetidamente cuando el bebé está cerca, o ha mordido a alguna persona. Cuanto antes se busque apoyo profesional, mejor será probablemente el resultado. Tu veterinario puede proporcionar una derivación.
Recursos
La APBC y Dogs Trust publican orientación detallada y basada en evidencia sobre cómo preparar a los perros para un nuevo bebé. Dogs Trust también ofrece clases de entrenamiento de perros gratuitas que pueden ser invaluables en los meses antes de que llegue el bebé.