Vivir bien en el último capítulo
Existe una versión de la vejez en los perros que es genuinamente hermosa. Un perro que ha vivido bien — cuyas articulaciones han sido apoyadas, cuyo peso ha sido controlado, cuya mente ha sido mantenida activa — puede ser un compañero extraordinario bien entrada la década de los años. El reto de la propiedad de un perro geriátrico radica en distinguir qué es edad de qué es enfermedad, qué es un ralentizamiento normal de qué es sufrimiento tratable, y qué calidad de vida parece realmente para un animal individual conforme los años se acumulan.
Geriátrico típicamente se refiere al último cuarto de la esperanza de vida esperada de un perro. Para una raza pequeña con una esperanza de vida de quince años, eso comienza alrededor de los once. Para un Gran Danés con una esperanza de vida esperada de ocho a diez años, un perro puede considerarse geriátrico a los seis o siete años. Estas no son meramente distinciones semánticas — afectan con qué frecuencia el monitoreo veterinario es apropiado y qué condiciones tienen más probabilidad de surgir.
Cómo se ve el envejecimiento normal
El envejecimiento normal en los perros incluye una gama de cambios que, aunque requieren adaptación, no son en sí mismos signos de enfermedad. Los niveles de actividad reducidos y la tolerancia al ejercicio disminuida son esperados conforme la eficiencia cardiovascular y la función musculoesquelética disminuyen gradualmente. El aumento del sueño — incluyendo sueño nocturno más prolongado y siestas diurnas — es típico. Un grado de embotamiento sensorial, tanto visual como auditivo, es casi universal. Cierto ralentizamiento del procesamiento cognitivo, reflejado en tiempos de respuesta ligeramente más largos, menor reactividad a estímulos novedosos, y mayor preferencia por la rutina, se considera una característica normal de la senescencia.
El pelaje puede ser sustancialmente más gris, los ojos pueden tener una cualidad turbia por la esclerosis lenticular, y la condición muscular que caracterizó los años de apogeo del perro puede haberse suavizado. La gestión del peso corporal se convierte en una tarea continua en lugar de una pasiva, a menudo requiriendo una combinación deliberada de nutrición de menor contenido calórico y mayor digestibilidad, y actividad sostenida y apropiada.
Es importante destacar que muchos de estos cambios no causan sufrimiento en sí mismos. Un perro que duerme más, se mueve más lentamente, y oye menos acutamente no es necesariamente un perro en dolor o que experimenta una calidad de vida reducida — simplemente pueden estar viviendo a un ritmo diferente. El riesgo está en confundir el ralentizamiento normal con enfermedad no tratada, ya sea medicalizando excesivamente la senescencia normal o, conversamente, al no investigar síntomas que justifican atención.
Signos que justifican investigación veterinaria
Ciertos cambios que los propietarios pueden atribuir al envejecimiento normal son en realidad síntomas de condiciones tratables o manejables. Reconocer la distinción es una de las habilidades más prácticamente importantes en la propiedad de un perro geriátrico.
- Aumento de la sed y la micción: comúnmente atribuido al envejecimiento, pero puede señalar diabetes mellitus, enfermedad renal crónica, hiperadenocorticismo (enfermedad de Cushing), o enfermedad hepática — todas las cuales son manejables con intervención temprana
- Cambios en el apetito: la pérdida de apetito en perros mayores tiene un amplio diferencial diagnóstico, desde dolor dental hasta náuseas por enfermedad orgánica; el apetito aumentado puede indicar enfermedad de Cushing o diabetes
- Pérdida muscular que ocurre rápidamente o asimétricamente: aunque la sarcopenia es normal, la pérdida muscular repentina o desigual sugiere dolor, cambio neurológico, o enfermedad sistémica
- Inquietud nocturna, vocalización, o confusión aparente: estos son signos cardinales del síndrome de disfunción cognitiva canina y a menudo responden significativamente a apoyo dietético y farmacológico
- Tos, intolerancia al ejercicio, o cambios respiratorios: en perros geriátricos, estos frecuentemente indican enfermedad cardíaca o pulmonar, ambas de las cuales se benefician significativamente de la gestión temprana
- Cambios en los patrones de heces o micción: estreñimiento, diarrea, tenesmo, sangre en orina o heces — ninguno de estos es simplemente "vejez" y todos justifican evaluación
Reconocimiento del dolor en perros viejos
El estoicismo que hace que los perros sean compañeros tan resignados se convierte en una responsabilidad genuina cuando viven con dolor crónico. Los perros viejos con dolor rara vez gritan o muestran cojera dramática a menos que el dolor sea agudo y severo. El dolor crónico — más comúnmente de la osteoartritis, pero también de enfermedad dental, patología vertebral, o dolor orgánico — se manifiesta más silenciosamente.
Observa la renuencia a ser tocado en áreas que anteriormente eran cómodas de manejar. Nota cambios en cómo el perro sostiene su postura, dónde elige dormir, si busca calor más consistentemente, cómo interactúa con los miembros de la familia. Un perro que se ha vuelto más silencioso y menos comprometido con la vida del hogar puede estar deprimido, pero es al menos igualmente probable que esté en dolor. Las herramientas de evaluación del dolor veterinario, incluyendo escalas de mueca validadas para perros, pueden ayudar a cuantificar algo que es genuinamente difícil para los propietarios evaluar objetivamente.
Nutrición en los años geriátricos
Las necesidades nutricionales en perros geriátricos no son una simple extensión de las necesidades del pienso para perros mayores. Los perros muy viejos están en riesgo tanto de obesidad, por actividad reducida y tasa metabólica, como de pérdida de peso poco saludable, por eficiencia digestiva reducida, dolor dental que reduce la ingesta de alimentos, o catabolismo relacionado con enfermedad. Estos son riesgos competitivos que requieren monitoreo en lugar de un enfoque fijo.
La proteína altamente digestible sigue siendo importante para apoyar la masa muscular que permanece. Los ácidos grasos omega-3 de fuentes marinas tienen evidencia de efectos antiinflamatorios relevantes para la salud articular, la función cognitiva, y el apoyo cardíaco. Existen piensos terapéuticos específicos para muchas de las condiciones geriátricas comunes — enfermedad renal, enfermedad hepática, enfermedad cardíaca, y declive cognitivo — y estos son más efectivos cuando la condición subyacente ha sido diagnosticada con precisión en lugar de asumida.
Calidad de vida: hacer las preguntas correctas
Las conversaciones más difíciles en el cuidado del perro geriátrico giran en torno a la calidad de vida — y cuándo la calidad de la vida ha disminuido hasta el punto en que la decisión más amable es también la más dolorosa. Existen varios marcos validados para ayudar a los propietarios a pensar esto de manera sistemática. El más ampliamente referenciado considera siete dominios: dolor, apetito, hidratación, higiene, felicidad, movilidad, y si hay más días buenos que malos.
Un perro puede tener una enfermedad significativa y aún tener una buena calidad de vida si su dolor se gestiona, sus necesidades básicas se cumplen, y retienen la capacidad de comprometerse con las cosas que les importan — su gente, sus rutinas, sus pequeños placeres. Igualmente, un perro sin un diagnóstico terminal puede tener una mala calidad de vida si el dolor no controlado, la ansiedad, o la disfunción cognitiva está robando
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