Un cáncer que afecta a demasiados gatos
Los tumores mamarios son el tercer tipo de cáncer más común diagnosticado en gatos, después del linfoma y los tumores de piel. También son uno de los más graves. A diferencia de los perros, donde aproximadamente la mitad de los tumores mamarios son benignos, la gran mayoría de los tumores mamarios felinos —aproximadamente del 85 al 90 por ciento— son malignos. Esto significa que tienden a crecer agresivamente, propagarse a los ganglios linfáticos y los pulmones, y resultar difíciles de tratar una vez avanzados. La detección precoz marca una diferencia profunda en los resultados.
¿Quién corre mayor riesgo?
Las gatas no esterilizadas corren el mayor riesgo, con una diferencia significativa. El desarrollo de tumores mamarios en gatos está fuertemente vinculado a la exposición al estrógeno y la progesterona a lo largo del tiempo, lo que explica por qué los gatos que han pasado por ciclos de celo repetidos sin ser esterilizados se ven desproporcionadamente afectados.
La edad promedio del diagnóstico es entre diez y doce años, aunque los tumores pueden aparecer en gatos más jóvenes. Los gatos siameses parecen tener predisposición a los tumores mamarios y tienden a desarrollarlos a una edad más temprana que otras razas. Los gatos machos también pueden desarrollar tumores mamarios, aunque esto es raro.
La relación entre la esterilización y el riesgo de cáncer mamario es una de las más claras en la medicina veterinaria. Los gatos esterilizados antes de su primer celo tienen una reducción del riesgo de aproximadamente el 91 por ciento. La esterilización antes del segundo celo sigue reduciendo sustancialmente el riesgo. Después de ese punto, el efecto protector disminuye, aunque la esterilización sigue siendo beneficiosa por muchas otras razones de salud.
Comprensión de la anatomía
Los gatos tienen cuatro pares de glándulas mamarias, dispuestas en dos cadenas a lo largo de la parte inferior del abdomen desde el pecho hasta la ingle. Los tumores pueden desarrollarse en cualquiera de estas glándulas y pueden aparecer en múltiples ubicaciones simultáneamente. Se reporta que las glándulas más cercanas a la ingle se ven afectadas con mayor frecuencia, aunque todas deben revisarse regularmente durante el aseo o la manipulación.
¿Cuáles son las señales de alerta?
Cuanto antes se detecte un tumor mamario, mejor será el pronóstico. Saber qué buscar y qué palpar es, por lo tanto, genuinamente importante para todo propietario de una gata no esterilizada, y para los propietarios de gatos esterilizados más antiguos donde puede quedar algún riesgo residual.
Los signos que justifican atención veterinaria inmediata incluyen:
- Un bulto, nódulo o engrosamiento a lo largo de la cadena mamaria —incluso si es pequeño o aparentemente indoloro
- Hinchazón o firmeza en el tejido mamario
- Cambios en la piel sobre una glándula, incluido enrojecimiento, ulceración o fruncimiento
- Secreción de un pezón
- Una masa que crece rápidamente, o una masa que ha cambiado de forma o textura en un corto período
- Signos de que el gato siente molestia cuando se toca el área
Vale la pena señalar que no todos los bultos en el área mamaria son cancerosos. También pueden ocurrir quistes benignos, abscesos y tejido hiperplásico. Sin embargo, debido a que la proporción de tumores malignos en gatos es tan alta, todo bulto debe ser evaluado por un veterinario de inmediato. No adopte un enfoque de espera y observación.
¿Cómo se diagnostican los tumores mamarios felinos?
Su veterinario comenzará con un examen físico para evaluar el tamaño, la ubicación y la textura de cualquier masa y verificar si los ganglios linfáticos cercanos están agrandados. Para determinar si un tumor es maligno y si se ha propagado, generalmente se requieren investigaciones adicionales.
La aspiración con aguja fina —donde se usa una aguja pequeña para recopilar células del bulto— puede proporcionar información preliminar útil, aunque no siempre es concluyente para los tumores mamarios. La biopsia quirúrgica con histopatología (análisis de laboratorio del tejido tumoral) proporciona el diagnóstico más confiable y generalmente se realiza en el momento de la cirugía. Las radiografías de tórax son importantes para evaluar si ha ocurrido metástasis a los pulmones, ya que esto afecta significativamente el pronóstico y la planificación del tratamiento. También se puede recomendar una ecografía abdominal.
Opciones de tratamiento
La cirugía es la piedra angular del tratamiento de los tumores mamarios felinos. El enfoque recomendado suele ser agresivo —en lugar de extirpar un solo bulto, muchos veterinarios abogan por la mastectomía unilateral o bilateral, extirpando una cadena mamaria completa o ambas cadenas. La investigación sugiere que la cirugía más extensa se asocia con tiempos de supervivencia más largos y tasas de recurrencia más bajas en comparación con la tumorectomía más conservadora.
La quimioterapia puede recomendarse después de la cirugía, particularmente en casos donde el tumor es grande, los márgenes no están limpios, o se confirma la afectación de los ganglios linfáticos. Los protocolos varían, y su veterinario puede derivarlo a un oncólogo veterinario para obtener asesoramiento especializado.
El pronóstico depende en gran medida del tamaño del tumor en el momento de la cirugía. Los gatos con tumores menores a 2 centímetros en el momento de la extirpación tienen un tiempo de supervivencia medio de aproximadamente tres años. Los gatos con tumores mayores a 3 centímetros enfrentan un pronóstico significativamente peor, con la supervivencia media a menudo medida en meses en lugar de años. Por eso la detección precoz es tan profundamente importante.
Revisiones mensuales en casa
Incorporar una simple revisión mensual en su rutina con su gato lleva solo unos pocos minutos y podría detectar un tumor en su etapa más temprana y más tratable. Con su gato relajada y acostada de lado, pase suavemente las puntas de los dedos a lo largo de la cadena mamaria desde la axila hasta la ingle en cada lado, palpando en busca de bultos, áreas firmes o asimetría. Observe cualquier cambio en la piel o los pezones.
Si encuentra algo inusual, no se demore en reservar una cita veterinaria. En una enfermedad donde la tasa de malignidad es tan alta como en los gatos, la acción rápida siempre es la respuesta correcta.
El argumento preventivo para la esterilización
Dada la gravedad y la prevalencia del cáncer mamario felino, el argumento preventivo para la esterilización temprana es extraordinariamente sólido. Ninguna otra intervención única se acerca a igualar la reducción de riesgo que proporciona la esterilización temprana. Si tiene una gata joven que aún no ha sido esterilizada, el caso para hacerlo es muy fuerte.
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