Por qué son importantes los deportes caninos
Los perros son animales físicamente activos y con capacidad para resolver problemas que han evolucionado junto a las personas desempeñando funciones de trabajo. Para muchas razas, los paseos diarios por sí solos no bastan para cubrir sus necesidades mentales y físicas. Los deportes caninos ofrecen una forma estructurada de proporcionar ese tipo de actividad con un propósito que mantiene a los perros sanos, equilibrados y realmente satisfechos. Más allá de los beneficios para el perro, los deportes caninos son cada vez más populares entre los propietarios como una manera de construir una relación más profunda con su mascota y de conectar con una comunidad más amplia de aficionados con intereses similares.
Agility
El agility es, probablemente, el deporte canino más popular en el Reino Unido. Los perros recorren un circuito de obstáculos cronometrado bajo la dirección de su guía, saltando vallas, haciendo eslalon entre postes, cruzando una empalizada, atravesando un túnel y caminando por un balancín. Tanto la velocidad como la precisión son importantes: se penaliza por derribar postes, rehusar obstáculos o no pisar las zonas de contacto.
En el Reino Unido, el deporte está regulado principalmente por el Kennel Club, que gestiona un sistema de grados que permite a perros y guías progresar desde el nivel de iniciación hasta el nivel de campeonato a medida que mejoran. Los perros deben tener al menos 18 meses para competir. La mayoría de las zonas del Reino Unido cuentan con clubes de agility que ofrecen entrenamiento para principiantes, y no se requiere experiencia previa para empezar. El agility se adapta bien a razas activas y motivadas, pero puede adaptarse a perros de muchos tamaños y tipos.
Flyball
El flyball es un deporte de relevos por equipos en el que dos equipos de cuatro perros compiten uno al lado del otro sobre una línea de vallas. Cada perro debe accionar una caja con mecanismo de resorte que libera una pelota de tenis, atrapar la pelota y regresar saltando las vallas. La altura de las vallas se establece en función del perro más pequeño del equipo, lo que significa que los perros pequeños y rápidos son muy valorados incluso en equipos de razas grandes.
Es un deporte rápido, ruidoso e intensamente emocionante para perros con un alto instinto de presa. También es muy social: los equipos de flyball suelen tener un fuerte espíritu de comunidad, y las competiciones son eventos muy animados. La British Flyball Association supervisa el deporte en el Reino Unido y registra clubes de todo el país. El flyball no es adecuado para perros con problemas articulares, dados los saltos y giros repetidos que implica.
Canicross
El canicross consiste en correr campo a través con tu perro. El perro corre con un arnés unido mediante una línea elástica a un cinturón que lleva el corredor en la cintura. El perro va delante y, con ánimos y órdenes de dirección, la pareja trabaja conjuntamente para cubrir el terreno de la forma más eficiente posible. Las carreras se celebran en recorridos fuera de asfalto, y en el Reino Unido existe un calendario de competiciones en crecimiento.
El canicross es adecuado para la mayoría de las razas de perro activas y es una forma excelente de aumentar el ejercicio diario del perro sin someter a una carga adicional a las articulaciones del propietario, ya que la línea elástica absorbe gran parte de la fuerza de tracción. Los perros no deben practicar canicross hasta que hayan alcanzado la madurez esquelética, normalmente entre los 12 y los 18 meses según la raza. El deporte está regulado por Canicross UK y cuenta tanto con participantes competitivos como recreativos.
Heelwork to music y freestyle canino
El heelwork to music, a veces llamado freestyle canino, es una disciplina que combina un trabajo de obediencia preciso con una coreografía puesta en música. Perros y guías realizan rutinas que muestran la capacidad del perro para moverse en formación cerrada con su guía, ejecutar trucos y responder a indicaciones direccionales sutiles. La disciplina premia la creatividad, la precisión y la calidad de la relación entre perro y guía.
Es accesible para perros de cualquier raza, tamaño o edad y, como no requiere saltos ni un esfuerzo físico intenso, es uno de los deportes más adecuados para perros mayores o con limitaciones físicas. Tanto la Canine Freestyle Federation como la Musical Dog Sport Association celebran competiciones en el Reino Unido.
Dock diving
El dock diving consiste en que el perro corra por un muelle y salte a una piscina de agua. Los perros se puntúan bien por la distancia de su salto o bien, en otra modalidad, por la altura que son capaces de alcanzar para atrapar un objetivo suspendido sobre el agua. El deporte se originó en Estados Unidos, pero cuenta con un número creciente de seguidores en el Reino Unido.
Resulta ideal para razas amantes del agua como los Labradores, los Spaniels y los Perros de Agua Portugueses, aunque puede participar cualquier perro al que le guste el agua y tenga suficiente motivación. El dock diving se considera de bajo impacto en comparación con los deportes de salto, porque caer en el agua supone un estrés mínimo para las articulaciones.
Lure coursing
El lure coursing simula la persecución de una presa mediante un señuelo mecánico —normalmente una bolsa de plástico blanca— que se arrastra por un recorrido mediante una línea accionada por un motor. Está diseñado principalmente para lebreles, incluidos Galgos, Whippets, Salukis y Galgos Afganos, aunque las pruebas de lure coursing abiertas admiten otras razas. El deporte satisface el profundamente arraigado instinto de presa de los lebreles en un entorno seguro y controlado.
Trabajo de olfato y nosework
El trabajo de olfato, a veces llamado nosework, es un deporte basado en las habilidades de detección que emplean los perros detectores de trabajo. Se enseña a los perros a buscar un olor objetivo específico —normalmente abedul, anís o clavo— escondido dentro de una zona de búsqueda delimitada, como una habitación, una hilera de cajas o un vehículo. Cuando el perro localiza el olor, lo señala a su guía, quien lo comunica al juez.
El trabajo de olfato es una de las actividades más agotadoras mentalmente para un perro. Una sesión de trabajo de olfato de 20 minutos puede cansar a un perro más eficazmente que una hora de ejercicio físico. Esto lo convierte en una opción excelente para perros con limitaciones físicas o para los días en que el tiempo impide la actividad al aire libre. También es un punto de partida estupendo para propietarios que se inician en los deportes caninos, ya que los perros lo asimilan de forma natural y no hay que aprender a manejar más equipo que una riñonera de premios.
IPO y Schutzhund
El IPO —ahora conocido formalmente como IGP— es un exigente deporte de tres partes que abarca rastreo, obediencia y trabajo de protección. Desarrollado originalmente para evaluar la aptitud de trabajo de los Pastores Alemanes, hoy está abierto a todas las razas. La competición está regulada a nivel internacional por la Fédération Cynologique Internationale y, en el Reino Unido, por clubes afiliados. El IPO supone un compromiso serio que requiere una inversión considerable de tiempo tanto por parte del perro como del guía, y lo mejor es abordarlo con la orientación experta de un club consolidado.
Exposiciones de morfología
Las exposiciones de morfología —siendo Crufts el ejemplo más famoso— evalúan hasta qué punto un perro se ajusta al estándar racial escrito. Aunque no es un deporte de rendimiento, participar en exposiciones exige que el perro esté físicamente en buena condición, bien socializado y entrenado para moverse y colocarse de maneras concretas. Para muchos propietarios, las exposiciones son la puerta de entrada al mundo más amplio de los deportes caninos y las razas. Los perros deben estar registrados en el Kennel Club para competir en exposiciones con licencia del KC.
Cómo empezar
El mejor punto de partida para cualquier deporte canino es localizar un club cercano y acudir como espectador antes de comprometerse con el entrenamiento. La mayoría de los clubes acogen bien a los recién llegados y están encantados de asesorar sobre si un deporte concreto resulta adecuado para una combinación determinada de perro y propietario. Empezar de joven es beneficioso, pero no imprescindible, y muchos perros se inician con éxito en un nuevo deporte en la mediana edad con la motivación adecuada y un guía paciente.