Introducción a los Degús
El degú (Octodon degus) es un roedor de tamaño medio nativo de los matorrales y estribaciones del centro de Chile. Durante las últimas dos décadas han aumentado en popularidad como mascotas en toda Europa, apreciados por su inteligencia, sociabilidad y por el hecho de que son activos durante el día. A diferencia de muchos roedores pequeños que son principalmente nocturnos, los degús pueden observarse jugando, explorando e interactuando durante las horas de luz, lo que los hace compañeros particularmente atractivos para las familias.
Los degús no están listados bajo CITES, pero su estado legal varía entre los estados miembros de la UE y ha sido objeto de debate regulatorio. Fueron prohibidos anteriormente en algunas regiones debido a preocupaciones sobre el impacto ecológico si se liberaban en la naturaleza. Antes de adquirir degús, los propietarios en todos los países de la UE deben verificar las regulaciones actuales en su jurisdicción específica, ya que estas pueden cambiar y el incumplimiento puede resultar en la confiscación de los animales.
Los degús tienen una esperanza de vida de cinco a nueve años cuando reciben un buen cuidado, lo que es considerablemente más largo que la mayoría de otros roedores de compañía. Esto hace que el compromiso con su bienestar sea sustancial y no debe tomarse a la ligera.
Las Necesidades Sociales de los Degús
Los degús se encuentran entre los roedores más sociales que se mantienen en cautividad. En la naturaleza viven en grupos familiares complejos, comparten sistemas de madrigueras, cooperan en la crianza de jóvenes y se acicalan socialmente durante todo el día. Mantener a un degú solo causa daño psicológico significativo y se considera una violación del bienestar según los estándares aplicados por la mayoría de las organizaciones de bienestar animal europeas.
Un mínimo de dos degús siempre debe mantenerse junto, pero se prefieren fuertemente grupos de cuatro o más. Los grupos más grandes permiten una interacción social más rica y reducen el impacto si un animal muere, lo que puede causar angustia profunda a un animal sobreviviente. Los grupos del mismo sexo funcionan bien y son la opción más práctica para los propietarios de mascotas. Los grupos de sexos mixtos se reproducirán proliferamente, por lo que se requiere separación o esterilización si la reproducción no es intencional.
Introducir nuevos degús a un grupo establecido requiere paciencia y un proceso de introducción gradual cuidadoso durante una o dos semanas para evitar peleas. Los grupos establecidos que han vivido juntos durante algún tiempo generalmente mantienen relaciones sociales estables.
Requisitos de Vivienda
Los degús son animales activos y acrobáticos que requieren significativamente más espacio del que muchos propietarios anticipan inicialmente. Una jaula de varios niveles es esencial para permitir el escalado y la exploración. Las dimensiones mínimas recomendadas según las directrices de bienestar animal alemanas TVT son 100 centímetros de largo, 50 centímetros de profundidad y 100 centímetros de altura. Esto es para un grupo pequeño, y los grupos más grandes requieren proporcionalmente más espacio.
El espaciado de las barras no debe ser superior a 12 mm para evitar fugas. Los degús son persistentes y creativos a la hora de encontrar puntos débiles en los recintos. Los pisos de malla de alambre deben evitarse ya que causan lesiones en las patas. Los niveles de estantes sólidos y las rampas son mucho más seguros. El recinto debe colocarse lejos de la luz solar directa y las corrientes de aire, y no debe posicionarse en un ambiente húmedo.
La ropa de cama debe ser papel de cáñamo o material similar con una profundidad de al menos 10 centímetros. Los degús cavan y hacen madrigueras, y proporcionar suficiente profundidad para permitir este comportamiento es importante para su bienestar. El heno debe estar disponible en todo el recinto, tanto como fuente de alimento como material de anidación.
Dieta y la Importancia Crítica del Control de Azúcar
La dieta es posiblemente el aspecto más importante del cuidado de los degús, y también el área donde muchos propietarios cometen los errores más graves. Los degús tienen un perfil metabólico único que los hace excepcionalmente susceptibles a la diabetes mellitus. En su hábitat natural su dieta consiste principalmente en pastos secos, semillas y materia vegetal con muy bajo contenido de azúcar. Su respuesta de insulina está mal equipada para manejar los azúcares que se encuentran en la mayoría de las mezclas de alimentos comerciales para mascotas diseñadas para otros roedores.
El heno de timotea debe constituir aproximadamente el 80 por ciento de la dieta del degú. Debe estar disponible en todo momento y reemplazarse diariamente. El heno de timotea de alta calidad apoya la salud dental al proporcionar la acción de masticación abrasiva necesaria para desgastar los dientes que crecen continuamente, y proporciona el contenido de fibra esencial para la motilidad intestinal saludable.
El 20 por ciento restante de la dieta debe consistir en una mezcla de pellets específica para degús formulada sin azúcares añadidos o frutas. No use mezclas de hámster, jerbo o rata, ya que estas típicamente contienen ingredientes que son perjudiciales para los degús. Las verduras frescas pueden ofrecerse en pequeñas cantidades, pero solo variedades bajas en azúcar como brócoli, verduras de hoja, pepino y calabacín. Las zanahorias y el maíz dulce deben evitarse debido a su contenido de azúcar.
La fruta nunca debe darse a los degús. Este punto no puede exagerarse. Incluso pequeñas cantidades de fruta ofrecidas regularmente pueden contribuir al desarrollo de diabetes. Del mismo modo, evite cualquier golosina comercializada para otros animales pequeños, ya que frecuentemente contienen miel, fruta seca u otros ingredientes altos en azúcar.
Baños de Arena
Los degús mantienen la condición de su pelaje mediante baños de arena regulares, un comportamiento que comparten con las chinchillas. Se debe ofrecer un baño de arena usando arena para chinchillas (no polvo) durante 20 a 30 minutos cada día. El polvo de chinchilla es demasiado fino y puede causar irritación respiratoria en los degús. El baño debe estar en un recipiente lo suficientemente grande para que el degú ruede cómodamente. Después del baño, el recipiente debe retirarse del recinto para evitar manchas. La arena debe reemplazarse o renovarse regularmente.
Enriquecimiento y Salud Dental
Los dientes del degú crecen continuamente durante toda su vida y deben desgastarse mediante masticación apropiada. Las ramas para mascar, las hierbas secas y los comederos de heno que fomentan al animal a tirar del material ayudan a mantener la salud dental. La madera de manzano, sauce y avellano son opciones seguras y populares. Evite la madera tratada o barnizada.
Las plataformas a múltiples alturas, túneles, cuerdas y oportunidades de forrajeo contribuyen al bienestar psicológico. Se recomienda una rueda de funcionamiento de superficie sólida de al menos 25 centímetros de diámetro para grupos, ya que los degús a menudo correrán juntos. Como con todos los roedores, la rueda debe estar sin espacios o peldaños.
Condiciones de Salud Comunes
La diabetes mellitus es la condición de salud seria más común en degús de compañía y casi siempre está relacionada con una dieta inadecuada alta en azúcar. Los signos incluyen sed excesiva y micción, pérdida de peso y letargo. Las cataratas también están estrechamente vinculadas a una dieta pobre y al control del azúcar en la sangre, y pueden desarrollarse bastante rápidamente en degús con una dieta incorrecta.
La enfermedad dental es el segundo problema de salud más común. Los degús con maloclusión o dientes demasiado crecidos pueden dejar de comer, perder peso y mostrar babeo o rascarse la boca. Se recomiendan chequeos dentales veterinarios regulares.
Algunos degús son propensos a convulsiones, que pueden ser desencadenadas por sonidos fuertes repentinos o excitación excesiva. Estas son generalmente breves y el animal se recupera rápidamente, pero cualquier actividad convulsiva justifica una evaluación veterinaria. Los degús también son susceptibles a infecciones respiratorias similares a las que se ven en otros roedores.
Encontrar Atención Veterinaria Especializada
Los degús requieren un veterinario experimentado en medicina de mamíferos exóticos. Muchos profesionales generales tienen conocimiento limitado de condiciones específicas de degús, particularmente diabetes y enfermedad dental. El Colegio Europeo de Medicina Zoológica (ECZM) mantiene un directorio de especialistas en mamíferos exóticos certificados en toda Europa. Se recomienda encarecidamente establecer una relación con un veterinario conocedor antes de que surja cualquier emergencia de salud.