Los dachshunds están predispuestos a la enfermedad del disco intervertebral (IVDD) porque su peculiar forma corporal de lomo largo y patas cortas (condrodistrofia) está ligada a una tendencia genética a que sus discos vertebrales degeneren de forma temprana y se rompan de manera súbita, incluso durante actividades normales y cotidianas. Lo más importante que hay que saber es que cualquier reticencia súbita a moverse, quejidos agudos o inestabilidad en las patas traseras deben tratarse como una posible urgencia que requiere atención veterinaria inmediata, porque un tratamiento precoz mejora de forma drástica las posibilidades de una recuperación completa.
Por qué los dachshunds son tan propensos a los problemas de espalda
La silueta distintiva del dachshund es el resultado de una mutación genética que provoca condrodistrofia, una forma de enanismo que afecta al crecimiento del cartílago. Esto es lo que les confiere las patas cortas y la columna larga, pero también hace que sus discos intervertebrales (los amortiguadores blandos entre los huesos de la columna) se calcifiquen y degeneren mucho antes en la vida que en las razas de extremidades normales. En lugar de permanecer flexibles, estos discos pueden endurecerse de forma prematura, a veces desde tan temprano como uno o dos años de edad.
Como los discos pierden su flexibilidad natural de amortiguación, movimientos cotidianos como saltar de un sofá, subir y bajar escaleras o incluso un giro entusiasta al jugar pueden hacer que un disco se abombe o se rompa hacia el canal vertebral. Esto ejerce presión sobre la médula espinal, lo que provoca dolor, daño nervioso y, en los casos graves, parálisis. Esta afección, la IVDD, es una de las preocupaciones ortopédicas y neurológicas mejor documentadas en la raza, y explica por qué los veterinarios están siempre especialmente atentos a los síntomas de espalda y cuello en los dachshunds en comparación con muchas otras razas.
Cabe señalar que no todos los dachshunds desarrollarán IVDD clínica, pero la base anatómica y genética de la degeneración discal está presente en la gran mayoría de la raza. Si desea conocer más sobre la estructura general y los antecedentes de salud de la raza, la guía de la raza dachshund ofrece una visión general útil.
Signos y síntomas tempranos a los que prestar atención
La IVDD puede presentarse de forma gradual o súbita, y los síntomas pueden ir de sutiles a graves. Los dueños deberían familiarizarse con los signos de alerta tempranos, ya que detectar la afección antes de que progrese puede marcar una diferencia significativa en el resultado.
- Reticencia a saltar, subir escaleras o que lo cojan en brazos – este es a menudo uno de los signos más tempranos y más pasados por alto.
- Una postura de espalda encorvada o arqueada, a veces con la cabeza baja.
- Jadeo, temblores o inquietud que parecen desproporcionados respecto al entorno, a menudo un signo de dolor.
- Gritos o quejidos al tocarlo, cogerlo en brazos o al moverse de determinada manera.
- Rigidez en el cuello o la espalda, o reticencia a girar la cabeza.
- Patas traseras inestables, débiles o descoordinadas (ataxia), incluido el apoyo sobre el dorso de las patas.
- Arrastre de las patas traseras o uñas desgastadas por el arrastre.
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino, o esfuerzo al hacer sus necesidades.
Algunos perros muestran solo una rigidez leve que aparece y desaparece, que puede confundirse con dolor general o con el envejecimiento. Como los dachshunds son tan propensos a los problemas discales, cualquiera de estos signos, por sutil que sea, justifica una revisión veterinaria en lugar de una actitud de «esperar y ver».
¿Cuándo es una urgencia de verdad?
Determinados síntomas indican una urgencia veterinaria y nunca deben demorarse, ni siquiera de un día para otro.
- Incapacidad súbita para andar o mantenerse en pie, o arrastre de las patas traseras.
- Pérdida completa de sensibilidad en las patas traseras o la cola.
- Pérdida del control de la vejiga o del intestino que aparece junto con dolor de espalda o debilidad.
- Quejidos por un dolor intenso y constante que no cede.
- Deterioro rápido de una inestabilidad leve a una parálisis completa en cuestión de horas.
El tiempo es realmente crítico en los episodios graves de IVDD. Si la médula espinal está significativamente comprimida, la ventana para la intervención quirúrgica para restaurar la función puede medirse en horas o uno o dos días, no en días o semanas. Si su dachshund muestra alguno de estos signos, contacte de inmediato con un veterinario de urgencias en lugar de esperar a una cita rutinaria.
Cómo diagnostican los veterinarios la IVDD
El diagnóstico suele comenzar con una exploración física y neurológica exhaustiva, en la que el veterinario valora la respuesta al dolor, los reflejos y la capacidad de percibir y recolocar las patas correctamente (propiocepción). Esto ayuda a graduar la gravedad del episodio, desde dolor leve hasta parálisis completa sin percepción de dolor profundo.
Suele ser necesario un estudio de imagen para confirmar el diagnóstico y localizar el disco afectado. Las radiografías simples pueden sugerir degeneración discal o espacios discales estrechos, pero no pueden mostrar la médula espinal en sí. Para un diagnóstico definitivo, la mayoría de los especialistas recomiendan una resonancia magnética, que ofrece imágenes detalladas de los discos y de la médula espinal y se considera el patrón oro. Una tomografía computarizada, a veces combinada con un mielograma (un contraste inyectado alrededor de la médula espinal), también puede utilizarse y puede estar más disponible en algunas zonas. Estas pruebas de imagen suelen requerir derivación a un neurólogo veterinario o a un centro especializado.
Opciones de manejo y tratamiento
El tratamiento depende en gran medida de la gravedad del episodio y del grado neurológico del perro en el momento de la presentación.
Manejo conservador (médico)
En los casos más leves, en los que el perro todavía puede andar (aunque esté inestable) y conserva cierta percepción del dolor, los veterinarios pueden recomendar reposo estricto en jaula, normalmente durante varias semanas, combinado con analgésicos y medicación antiinflamatoria. El reposo estricto es esencial, ya que la actividad continuada puede empeorar la hernia discal. Algunos perros también se benefician de relajantes musculares. Este enfoque conlleva un riesgo de recidiva o progresión, por lo que es esencial un seguimiento estrecho.
Tratamiento quirúrgico
En perros con signos más graves, dolor significativo o pérdida de la capacidad de andar, a menudo se recomienda la cirugía para extraer el material discal herniado y aliviar la presión sobre la médula espinal. Los procedimientos habituales incluyen la hemilaminectomía. Los resultados quirúrgicos suelen ser mejores cuando se realiza de forma precoz, en particular antes de que el perro pierda la percepción de dolor profundo en las extremidades afectadas, ya que este es un factor clave que influye en el pronóstico de recuperar la capacidad de andar.
Rehabilitación
Tanto si se trata de forma médica como quirúrgica, la fisioterapia y la hidroterapia desempeñan un papel importante en la recuperación, ya que ayudan a reconstruir la fuerza muscular, la coordinación y la confianza. Algunos perros que no recuperan el uso completo de las patas traseras pasan a utilizar un carrito de apoyo (una «silla de ruedas») para mantener una buena calidad de vida.
Prevención y cuidados diarios
Aunque la predisposición genética a la degeneración discal no puede eliminarse, hay mucho que los dueños pueden hacer para reducir el riesgo de que un disco se rompa y para proteger la espalda de su perro en el día a día.
- Mantenga un peso corporal magro. El exceso de peso supone una sobrecarga adicional para la columna y es uno de los factores de riesgo más modificables.
- Limite los saltos para subir y bajar de los muebles y del coche; use rampas o escalones en su lugar.
- Sujete la espalda correctamente al coger a su perro, manteniendo la columna nivelada y sosteniendo tanto el pecho como el tercio posterior.
- Use un arnés en lugar de un collar para los paseos, para evitar presión en el cuello.
- Evite el juego brusco, la actividad de alto impacto o el uso repetitivo de escaleras siempre que sea posible.
- Mantenga un ejercicio moderado y regular para conservar la fuerza de la musculatura del tronco y de la espalda, en lugar de ráfagas largas de actividad de alto impacto seguidas de inactividad.
- Considere un suelo antideslizante en casa para reducir el riesgo de resbalones y giros.
Coste y pronóstico: ser realistas
La IVDD puede ser una afección cara de manejar, en particular si se requieren pruebas de imagen avanzadas y cirugía, ya que estas a menudo implican derivación a centros especializados. Los costes pueden dispararse rápidamente, por lo que muchos dueños consideran inestimable un seguro para mascotas con una buena cobertura espinal y neurológica, idealmente contratado mientras el perro es joven y sano, antes de que aparezca cualquier signo de problemas de espalda.
El pronóstico varía considerablemente según la gravedad y la rapidez con que se busque el tratamiento. Los perros tratados de forma precoz, especialmente aquellos que aún conservan la percepción del dolor en las patas traseras, suelen tener una buena probabilidad de una recuperación favorable. Los perros que han perdido la percepción de dolor profundo tienen un pronóstico más reservado, aunque algunos aún se recuperan con cirugía oportuna y rehabilitación intensiva. La recidiva es posible incluso después de un tratamiento exitoso, ya que otros discos a lo largo de la columna pueden seguir siendo propensos a la degeneración, por lo que los cuidados preventivos continuados siguen siendo importantes de por vida.
Preguntas frecuentes
¿Puede un dachshund con IVDD llevar una vida normal?
Muchos dachshunds se recuperan bien, en particular con un tratamiento precoz, y llegan a vivir vidas plenas y felices con algunas precauciones continuadas en torno a los saltos y el ejercicio. Los perros con problemas de movilidad persistentes aún pueden disfrutar de una buena calidad de vida con cuidados de apoyo, fisioterapia o ayudas a la movilidad como un carrito.
¿Es siempre necesaria la cirugía?
No. Los casos más leves con movilidad y percepción del dolor conservadas a menudo se manejan con éxito con reposo estricto y medicación. La cirugía se recomienda con más firmeza en perros con dolor significativo, signos neurológicos que empeoran o pérdida de la capacidad de andar, en los que una intervención precoz mejora las posibilidades de recuperación.
¿Debería evitar tener un dachshund por este riesgo?
Esta es una decisión personal, pero muchos dueños gestionan el riesgo con éxito mediante hábitos diarios cuidadosos, control del peso y atención veterinaria inmediata ante el primer signo de problema. Estar informado sobre la predisposición de la raza, en lugar de desconocerla, es lo que marca la mayor diferencia en los resultados a largo plazo.
Este artículo tiene únicamente fines informativos y no sustituye el consejo veterinario profesional. Consulte a su veterinario de inmediato para el diagnóstico y el tratamiento de cualquier síntoma de espalda o neurológico en su perro.