¿Cuán común es la obesidad felina?
Se estima que entre el 30 y el 50 por ciento de los gatos domésticos en Europa y el Reino Unido tienen sobrepeso u obesidad, una proporción que ha crecido constantemente junto con los cambios en cómo se alojan y alimentan los gatos. La mayoría de los gatos afectados son adultos castrados, únicamente de interior, alimentados predominantemente con pienso seco a libre disposición. Para muchos propietarios, un gato con sobrepeso puede no verse dramáticamente diferente de uno sano, particularmente en razas de pelo largo donde la condición corporal es más difícil de evaluar visualmente. Esto hace que la evaluación regular mediante palpación y los controles veterinarios de peso sean esenciales.
Cómo evaluar la puntuación de condición corporal de tu gato
La Puntuación de Condición Corporal utiliza una escala de uno a nueve, siendo cuatro a cinco lo ideal. Evaluar a tu gato en casa implica tres pasos sencillos.
- Palpación de costillas: pasa suavemente las yemas de tus dedos a lo largo de la caja torácica de tu gato. Con un peso ideal, deberías poder sentir cada costilla claramente sin presionar con fuerza, con solo una fina cobertura de grasa. Si tienes que presionar firmemente para sentir las costillas, tu gato tiene sobrepeso.
- Cintura desde arriba: observa a tu gato directamente desde arriba. Debería haber un estrechamiento visible entre la caja torácica y las extremidades traseras. Un gato con sobrepeso parecerá rectangular u ovalado cuando se vea desde este ángulo.
- Almohadilla de grasa abdominal: los gatos normalmente tienen una pequeña almohadilla de grasa abdominal entre las patas traseras. En gatos con sobrepeso, esto se vuelve pronunciado, colgando notoriamente debajo del cuerpo y balanceándose cuando el gato camina.
Una puntuación de seis o siete indica un gato con sobrepeso. Ocho o nueve indica obesidad. Si no estás seguro, tu clínica veterinaria puede realizar una evaluación precisa durante una cita de rutina o en una clínica de control de peso dirigida por una enfermera.
El peligro único de la lipidosis hepática en gatos con sobrepeso
A diferencia de la mayoría de otras especies, los gatos tienen una respuesta metabólica única y peligrosa a la privación de alimentos. Cuando un gato con sobrepeso deja de comer, incluso durante solo dos o tres días, el cuerpo moviliza la grasa almacenada a un ritmo que supera la capacidad del hígado para procesarla. La grasa se acumula dentro de las células del hígado, afectando su función y causando una condición llamada lipidosis hepática, también conocida como enfermedad del hígado graso.
La lipidosis hepática pone en peligro la vida. Los gatos afectados se vuelven progresivamente ictéricos, desarrollan anorexia, vómitos y debilidad, y pueden deteriorarse rápidamente sin cuidados veterinarios intensivos, incluyendo soporte nutricional a través de sonda de alimentación. Por eso las dietas de choque o la restricción repentina de alimentos en un gato obeso es extremadamente peligrosa. La pérdida de peso segura en gatos debe ser siempre lenta y gradual, con una tasa máxima del 0,5 a uno por ciento del peso corporal por semana. Cualquier gato obeso que rechace alimento durante más de 24 a 48 horas durante un programa de pérdida de peso debe ser visto por un veterinario inmediatamente.
Riesgos para la salud de la obesidad en gatos
Más allá de la lipidosis hepática, la obesidad en gatos se asocia con una variedad de condiciones de salud graves.
- Diabetes mellitus: la obesidad es el factor de riesgo primario para la diabetes tipo 2 en gatos. La buena noticia es que con una pérdida de peso exitosa y el manejo apropiado, la remisión diabética es alcanzable en muchos gatos, reduciendo o eliminando la necesidad de inyecciones de insulina.
- Osteoartritis: la enfermedad articular es común en gatos con sobrepeso y frecuentemente se subdiagnostica, ya que los gatos rara vez vocalizan el dolor. Los signos incluyen renuencia a saltar, marcha alterada y aseo reducido.
- Enfermedad del tracto urinario: la enfermedad del tracto urinario inferior felino y la cistitis idiopática felina son más comunes en gatos con sobrepeso, inactivos y de interior. El estrés y la baja ingesta de agua son factores contribuyentes.
- Enfermedad de la piel y mala condición del pelaje: los gatos obesos no pueden alcanzar áreas de su cuerpo para acicalarse efectivamente, lo que lleva a enredos, infecciones de pliegues de piel y caspa, particularmente alrededor de la base de la cola.
- Compromiso respiratorio: los depósitos de grasa dentro del pecho restringen la respiración normal, causando tolerancia al ejercicio reducida e intolerancia al calor.
- Mayor riesgo anestésico: los gatos obesos corren mayor riesgo durante la anestesia y procedimientos quirúrgicos.
- Enfermedad cardíaca: la obesidad aumenta la demanda en el sistema cardiovascular y se asocia con enfermedad cardíaca hipertensiva.
¿Qué causa que los gatos tengan sobrepeso?
La alimentación a libre disposición con pienso seco es la causa más común de obesidad en gatos domésticos. El pienso seco es denso en calorías y altamente sabroso, y los gatos alimentados a demanda durante el día consistentemente consumen más calorías de las que gastan. Los gatos de interior tienen niveles de actividad significativamente más bajos que los gatos de exterior, reduciendo sus requerimientos diarios de energía aún más.
La castración causa una reducción en la tasa metabólica de aproximadamente 20 a 30 por ciento, lo que significa que un gato castrado requiere sustancialmente menos calorías que un gato intacto del mismo tamaño. Muchos propietarios continúan alimentando con las mismas cantidades después de la castración, resultando en un aumento de peso gradual pero constante. Cambiar a un pienso formulado para gatos castrados y reducir las porciones prontamente después del procedimiento puede prevenir esto.
Los piensos altamente sabrosos, mejorados con saborizantes, y la alimentación de múltiples gatos en un hogar donde la competencia por comida lleva al consumo rápido también pueden contribuir al aumento de peso.
Pienso húmedo versus pienso seco para el control del peso
El pienso húmedo ofrece una ventaja significativa para el control del peso en gatos. Tiene un contenido de humedad mucho más alto, típicamente alrededor del 70 a 80 por ciento de agua en comparación con aproximadamente el diez por ciento en el pienso seco, resultando en una densidad calórica considerablemente más baja por gramo. Esto significa que los gatos pueden comer un volumen mayor de pienso húmedo por el mismo número de calorías, ayudándoles a sentirse más satisfechos. El pienso húmedo también apoya la salud urinaria al aumentar la ingesta diaria de agua, que es importante para los gatos propensos a problemas del tracto urinario.
Muchos nutricionistas veterinarios recomiendan la transición de gatos con sobrepeso al pienso húmedo como primer paso en un programa de control del peso. Si el pienso seco sigue siendo parte de la dieta, el control estricto de porciones por peso en lugar de volumen es esencial.
Cálculo de necesidades calóricas y selección de una dieta para perder peso
El requerimiento de energía en reposo para un gato se calcula usando la fórmula: RER es igual a 70 multiplicado por el peso corporal ideal objetivo del gato en kilogramos elevado a la potencia de 0,75. Para la pérdida de peso, alimenta a apro
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