¿Son frecuentes las infecciones de oído en gatos?
Las infecciones de oído ocurren con menos frecuencia en gatos que en perros, pero siguen siendo un problema significativo y frecuentemente subestimado. Los gatos son expertos en ocultar el malestar, lo que significa que una afección auricular puede establecerse bien antes de que el propietario note algo malo. Cuando surgen problemas, tienden a tener causas distintas a las que se ven en perros, y el diagnóstico preciso es esencial antes de iniciar cualquier tratamiento.
El canal auditivo felino comparte una anatomía similar en forma de L con la de los perros, con un componente vertical y horizontal. Sin embargo, los comportamientos naturales de limpieza de los gatos, combinados con su estructura auricular típicamente menos caída, proporcionan cierto grado de protección contra las condiciones cálidas y húmedas que favorecen el crecimiento microbiano excesivo. Sin embargo, ciertos gatos, especialmente gatitos, gatos al aire libre y aquellos que viven con otros animales, siguen siendo vulnerables a una variedad de afecciones auditivas.
Ácaros del oído: la causa más común en gatos
En gatos, la causa más frecuente de enfermedad auricular no es la infección bacteriana o por levadura, sino la infestación por ácaros del oído, específicamente Otodectes cynotis. Estos pequeños ácaros parasitarios viven en la superficie del canal auditivo y se alimentan de restos de piel y secreciones. Son muy contagiosos entre gatos y ocasionalmente pueden propagarse a perros que viven en el mismo hogar.
Los ácaros del oído causan irritación intensa. Los gatos afectados se rascan vigorosamente las orejas, frecuentemente causando heridas autoinfligidas alrededor del oído y en la parte superior de la cabeza. El movimiento de la cabeza es común. El signo más distintivo de la infestación por ácaros del oído es una secreción oscura, seca y desmenuzable que se asemeja a los posos de café llenando el canal auditivo. Este material es una mezcla de restos de ácaros, sangre seca, cerumen y secreciones inflamatorias.
Los gatos al aire libre y los animales más jóvenes son particularmente susceptibles a los ácaros del oído, ya que la transmisión ocurre a través del contacto cercano con animales infectados. Los gatitos adoptados de hogares con múltiples gatos o de ambientes ferales tienen especialmente probabilidades de verse afectados.
Otras causas de infecciones de oído en gatos
Cuando se han descartado los ácaros del oído, los organismos bacterianos y por levadura se convierten en las próximas causas más probables de otitis en gatos. Las bacterias como las especies Staphylococcus y Pseudomonas pueden colonizar el canal auditivo cuando el entorno normal se ve alterado por inflamación, humedad o inmunosupresión. El crecimiento excesivo de levadura, particularmente Malassezia, también puede ocurrir, aunque es menos común en gatos que en perros.
Los pólipos inflamatorios son una causa importante y frecuentemente pasada por alto de enfermedad auricular en gatos, particularmente en animales más jóvenes. Estos crecimientos benignos surgen del revestimiento del oído medio o de la trompa de Eustaquio y pueden extenderse hacia el canal auditivo externo, causando secreción crónica, malestar y a veces signos respiratorios. Un pólipo que obstruye el canal crea condiciones que favorecen la infección secundaria, y el pólipo subyacente no se resolverá solo con antibióticos.
Las alergias, aunque son un factor importante en la enfermedad auricular en perros, son una causa menos común en gatos, aunque ocurren. Las alergias alimentarias y las sensibilidades ambientales pueden causar inflamación del canal que predispone a la infección secundaria. Los gatos con enfermedad alérgica de la piel a menudo tienen otros signos como picazón facial, pérdida de cabello en el abdomen o problemas de piel recurrentes junto con sus síntomas auditivos.
Reconocer los signos de problemas de oído en gatos
Porque los gatos son hábiles ocultando enfermedades, los problemas auriculares pueden progresar más antes de ser notados en comparación con los perros. Los signos a tener en cuenta incluyen rascado frecuente en una o ambas orejas, particularmente si el gato usa su pata trasera para rascarse repetidamente en el mismo lugar. El movimiento de la cabeza, el aplanamiento de las orejas y la sensibilidad cuando se toca la oreja también son indicadores comunes.
Examinar el interior de la oreja de un gato sano debe revelar una superficie de piel rosa pálido con secreción mínima y sin olor desagradable. Cualquiera de los siguientes requiere atención veterinaria: secreción oscura que se asemeja a posos de café (sugiriendo ácaros), secreción pálida a amarillenta (sugiriendo infección bacteriana), secreción cerosa oscura con olor (sugiriendo levadura), enrojecimiento o hinchazón de la oreja o entrada del canal, o malestar visible en la manipulación de la oreja.
En casos más graves, especialmente aquellos que afectan el oído medio o interno, puede desarrollarse una inclinación de la cabeza hacia el lado afectado. El gato puede dar vueltas, perder el equilibrio o desarrollar una marcha tambaleante. Estos signos neurológicos indican propagación de la enfermedad más allá del canal externo y requieren evaluación veterinaria rápida.
Diagnóstico: distinguir ácaros de infección
El diagnóstico preciso es crítico porque el tratamiento para los ácaros del oído difiere completamente del tratamiento para la infección bacteriana o por levadura. Su veterinario realizará un examen otoscópico exhaustivo del canal auditivo, examinando tanto el contenido como la condición del tímpano. Se recopilarán muestras del canal y se examinarán bajo el microscopio.
Bajo microscopía, los ácaros del oído son visibles como organismos en movimiento en la muestra. La infección bacteriana se caracteriza por la presencia de grandes números de bacterias en forma de barra o esfera junto con glóbulos blancos. La infección por levadura se identifica por los organismos Malassezia distintivos de forma ovalada o similar a un maní. En muchos casos, está presente una imagen mixta, con ácaros desencadenando el crecimiento excesivo secundario de bacterias o levadura.
Si se sospecha un pólipo, el veterinario puede recomendar investigación adicional incluyendo imágenes del cráneo, ya que estos crecimientos a menudo se originan dentro del oído medio y no pueden ser completamente evaluados por otoscopia sola. Puede ser necesaria sedación o anestesia para un examen exhaustivo.
Tratamiento: haciendo coincidir la causa con la cura
Las infestaciones por ácaros del oído se tratan con productos antiparasitarios. Existen varias opciones altamente efectivas disponibles incluyendo preparaciones tópicas spot-on que contienen selamectina, moxidectina o milbemicina. Estos productos se aplican en la piel en la parte posterior del cuello y proporcionan actividad sistémica contra los ácaros. Una sola aplicación es frecuentemente suficiente, aunque a veces se recomienda un tratamiento de repetición entre dos a cuatro semanas después. Todos los gatos y perros del hogar deben tratarse simultáneamente para prevenir la reinfestación.
Las infecciones bacterianas del oído se tratan con gotas antibióticas para los oídos, frecuentemente combinadas con un antiinflamatorio para reducir la hinchazón y el malestar. El ca
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