Warum der Zeitpunkt der Kastration umstritten geworden ist
Während eines Großteils des zwanzigsten Jahrhunderts war die Standardempfehlung im Vereinigten Königreich und anderswo eindeutig: Hunde routinemäßig im Alter von etwa sechs Monaten kastrieren, bei Hündinnen vor der ersten Läufigkeit. Die Vorteile – Populationskontrolle, Ausschaltung von Erkrankungen des Reproduktionstrakts, Verbesserungen im Verhalten – wurden als unkompliziert dargestellt, und die Risiken galten als minimal.
Im vergangenen Jahrzehnt hat eine Reihe von Forschungsarbeiten – viele davon von der University of California, Davis – dieses Bild deutlich verkompliziert. Studien, die die langfristigen gesundheitlichen Folgen bei kastrierten Hunden untersuchten, haben festgestellt, dass bei bestimmten Rassen, insbesondere bei großen und sehr großen Rassen, eine Kastration vor Erreichen der Skelettreife mit erhöhten Raten bestimmter Gelenkerkrankungen und bestimmter Krebsarten einhergeht. Diese Erkenntnisse haben eine Neubewertung pauschaler Frühkastrations-Strategien angestoßen und zu einer Entwicklung hin zu individuellen, rassespezifischen Empfehlungen geführt.
Die Forschung der UC Davis – was sie ergeben hat
Die von Professor Benjamin Hart und Kollegen geleiteten Studien der UC Davis werteten Gesundheitsdaten von Tausenden Hunden verschiedener Rassen aus, verglichen kastrierte und unkastrierte Tiere und betrachteten das Alter, in dem die Kastration erfolgte. Die Untersuchungen ergaben, dass bei mehreren großen und sehr großen Rassen – darunter Golden Retriever, Labrador Retriever, Deutsche Schäferhunde und Rottweiler – eine Kastration vor dem Alter von 12 Monaten mit deutlich erhöhten Raten bestimmter Krebsarten, einschließlich Lymphomen und Mastzelltumoren, sowie mit Gelenkerkrankungen wie Hüftgelenkdysplasie, Ellbogendysplasie und Riss des vorderen Kreuzbands verbunden war.
Als Mechanismus werden die Sexualhormone und ihre Rolle bei der Entwicklung des Bewegungsapparats angenommen. Östrogen und Testosteron beeinflussen den Zeitpunkt des Wachstumsfugenschlusses. Werden diese Hormone frühzeitig entfernt, bleiben die Wachstumsfugen länger offen, was zu subtilen Veränderungen der Gliedmaßenproportionen und Gelenkwinkel führt, die für Verletzungen und degenerative Erkrankungen prädisponieren. Sexualhormone spielen zudem eine Rolle bei der Immunfunktion und der normalen Gewebedifferenzierung, was die Zusammenhänge mit Krebserkrankungen teilweise erklären könnte.
Entscheidend ist, dass die Effekte nicht bei allen Rassen gleich waren. Bei kleinen Rassen zeigte sich ein weit geringerer Zusammenhang zwischen früher Kastration und nachteiligen Gesundheitsfolgen. Bei manchen Rassen war überhaupt kein signifikanter Unterschied festzustellen. Die Forschung hat deutlich gemacht, dass die Kastration kein Eingriff nach dem Prinzip „eine Lösung für alle“ ist und dass Rasse, Größe und Geschlecht bei dieser Entscheidung allesamt eine Rolle spielen.
RCVS und britische tierärztliche Leitlinien
Das Royal College of Veterinary Surgeons (RCVS) und die British Small Animal Veterinary Association (BSAVA) sind davon abgerückt, ein einziges empfohlenes Kastrationsalter zu propagieren, und ermutigen Tierärztinnen und Tierärzte nun, mit jedem Halter ein individuelles Nutzen-Risiko-Gespräch zu führen. Dieser Wandel trägt dem Umstand Rechnung, dass die richtige Entscheidung vom jeweiligen Hund abhängt – von Rasse, Geschlecht, Größe, Verwendungszweck, Lebensstil und der Fähigkeit des Halters, ein unkastriertes Tier verantwortungsvoll zu managen.
Das bedeutet, dass Beratungsgespräche zur Kastration heute ein echtes Gespräch beinhalten sollten und keine bloße Formsache sein dürfen. Halter sollten sich ermutigt fühlen, ihre Tierärztin oder ihren Tierarzt nach der spezifischen Evidenz für ihre Rasse zu fragen und die verfügbaren Optionen auszuloten. Eine Tierärztin oder ein Tierarzt, die oder der einfach eine Kastration mit sechs Monaten empfiehlt, ohne rassespezifische Risiken zu besprechen, betreibt nicht per se veraltete Medizin, doch die beste Praxis umfasst heute ein differenzierteres Vorgehen.
Kleine Rassen – frühere Kastration in der Regel sicherer
Bei kleinen Rassen und Zwergrassen – typischerweise solchen, die ausgewachsen unter 10 kg wiegen – deutet die Evidenz darauf hin, dass die mit einer frühen Kastration verbundenen Risiken für Gelenkerkrankungen und Krebs erheblich geringer sind. Bei diesen Rassen bleibt die traditionelle Empfehlung, Hündinnen vor der ersten Läufigkeit (typischerweise zwischen fünf und sieben Monaten) beziehungsweise Rüden mit etwa sechs Monaten zu kastrieren, in vielen Fällen weitgehend angemessen.
Hündinnen kleiner Rassen profitieren von einer Kastration vor der ersten Läufigkeit im Hinblick auf die Vorbeugung von Mammatumoren – das Risiko für Mammakarzinome ist deutlich reduziert, wenn die Hündin vor ihrer ersten oder zweiten Läufigkeit kastriert wird. Dieser Schutzeffekt nimmt mit jeder weiteren Läufigkeit ab und ist für Rüden nicht relevant.
Große und sehr große Rassen – spätere Kastration empfohlen
Bei großen Rassen – solchen mit über 20 kg im ausgewachsenen Zustand – und insbesondere bei sehr großen Rassen wie Deutschen Doggen, Irischen Wolfshunden und Berner Sennenhunden wird heute üblicherweise empfohlen, die Kastration bis zum Erreichen der Skelettreife hinauszuzögern. Das bedeutet in der Regel, bis zu einem Alter von 12 bis 24 Monaten zu warten, je nach Rasse und individueller Entwicklungsgeschwindigkeit des Hundes.
Diese Empfehlung erfordert, dass Halter einen unkastrierten Hund verantwortungsvoll managen – ungewollte Deckakte bei Hündinnen verhindern, das Verhalten unkastrierter Rüden managen und sich des geringen, aber realen Risikos von Erkrankungen des Reproduktionstrakts bewusst sein, etwa einer Pyometra bei unkastrierten Hündinnen und Prostataerkrankungen bei unkastrierten Rüden. Das sind keine trivialen Verantwortlichkeiten, und die Entscheidung, die Kastration hinauszuzögern, muss mit einem klaren Verständnis dessen getroffen werden, was sie mit sich bringt.
Auswirkungen der Kastration auf das Verhalten
Die Kastration wird mitunter als Lösung für unerwünschte Verhaltensweisen wie Streunen, Aufreiten und Aggression gegenüber Artgenossen empfohlen. Die Evidenz ist hier differenzierter, als oft dargestellt wird. Die Kastration reduziert bei vielen Rüden testosterongesteuerte Verhaltensweisen, sie behebt jedoch nicht zuverlässig erlernte Verhaltensweisen oder angstbedingte Aggression. Manche Untersuchungen legen nahe, dass kastrierte Hunde sogar höhere Raten angstbedingter Aggression und Ängstlichkeit zeigen könnten als unkastrierte Hunde, auch wenn die Richtung der Kausalität nicht immer klar ist.
Die Kastration ist kein geeigneter Ersatz für Training und Sozialisierung. Wenn ein Hund erhebliche Verhaltensprobleme hat, sollte parallel zu jeder Diskussion über eine Kastration eine Überweisung an eine tierverhaltenstherapeutische Fachperson – idealerweise ein Mitglied der Association for the Study of Animal Behaviour oder ein Fellow des Animal Behaviour and Training Council – in Betracht gezogen werden.
Alternativen zur herkömmlichen Kastration
Die Vasektomie beim Rüden und die ovarerhaltende Kastration (auch Hysterektomie genannt) bei der Hündin sind chirurgische Alternativen zur herkömmlichen Kastration beziehungsweise Ovariohysterektomie. Diese Eingriffe beseitigen die Fortpflanzungsfähigkeit, lassen die hormonproduzierenden Keimdrüsen jedoch intakt. Theoretisch verbinden sie die Vorteile der Populationskontrolle mit dem Erhalt der Sexualhormonspiegel und könnten so die mit einer frühen herkömmlichen Kastration verbundenen Gesundheitsrisiken verringern.
Diese Verfahren sind im Vereinigten Königreich jedoch nicht flächendeckend verfügbar. Nur sehr wenige Tierarztpraxen bieten sie an, und es liegen derzeit nur begrenzte Langzeit-Nachbeobachtungsdaten für britische Hundepopulationen vor. Die chemische Kastration mittels eines Deslorelin-Implantats (Suprelorin) ist eine im Vereinigten Königreich verfügbare, reversible Option, die das Testosteron bei Rüden vorübergehend unterdrückt und genutzt werden kann, um die Auswirkungen auf das Verhalten zu beurteilen, bevor man sich für eine chirurgische Kastration entscheidet.
Die Entscheidung treffen
Der richtige Zeitpunkt für die Kastration Ihres Hundes – sofern Sie sich überhaupt für eine Kastration entscheiden – hängt von seinen individuellen Umständen ab. Sprechen Sie mit Ihrer Tierärztin oder Ihrem Tierarzt über Rasse, voraussichtliche Endgröße, Lebensstil und etwaige rassespezifische Gesundheitsdaten Ihres Hundes. Fragen Sie, ob Ihre Tierärztin oder Ihr Tierarzt mit der rassespezifischen Forschung der UC Davis vertraut ist und was für Hunde Ihrer Rasse empfohlen wird. Stellen Sie sich auf ein differenziertes Gespräch statt auf ein einfaches Ja oder Nein ein, und lassen Sie sich nicht zu einer Entscheidung drängen, die sich für Ihren Hund nicht richtig anfühlt.
Die Wissenschaft in diesem Bereich entwickelt sich ständig weiter. Sich informiert zu halten und einen fortlaufenden Austausch mit Ihrer Tierärztin oder Ihrem Tierarzt zu pflegen, ist der beste Ansatz, wenn neue Erkenntnisse hinzukommen.