Der Aufstieg des getreidefreien Hundefutters
Im Laufe des letzten Jahrzehnts hat sich getreidefreies Hundefutter von den Nischenregalen der Zoofachgeschäfte in die Supermarktgänge ganz Europas bewegt. Angetrieben vor allem durch Ernährungstrends beim Menschen – die Popularität von Paleo-, Low-Carb- und glutenfreien Diäten – war die Marketingbotschaft einfach: Getreide sind Füllstoffe, für deren Verzehr Hunde nicht entwickelt wurden. Sie zu entfernen, so das Argument, mache das Futter „natürlicher" und für Hunde geeigneter. Die Verkaufszahlen stiegen rasant, und getreidefrei wurde in den Köpfen vieler Halter zum Synonym für Premium-Ernährung.
Dann begann 2018 eine US-Behörde, einen möglichen Zusammenhang zwischen getreidefreien Diäten und einer lebensbedrohlichen Herzerkrankung bei Hunden zu untersuchen. Die Geschichte wurde komplizierter, und die Kategorie der getreidefreien Futtermittel hat ihren unkritisch guten Ruf nie ganz zurückgewonnen. Zu verstehen, was die Untersuchung ergeben hat – und was sie noch nicht geklärt hat – ist für jeden Hundehalter, der eine getreidefreie Ernährung erwägt, von zentraler Bedeutung.
Die FDA-Untersuchung: Was geschah
Im Juli 2018 gab die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) bekannt, dass sie einen möglichen Zusammenhang zwischen bestimmten Hundefuttern und der dilatativen Kardiomyopathie (DCM) bei Hunden untersucht. Die DCM ist eine Erkrankung, bei der der Herzmuskel schwächer wird und sich erweitert, wodurch seine Fähigkeit, Blut effektiv zu pumpen, abnimmt. Sie kann zu Herzinsuffizienz und plötzlichem Tod führen.
Ungewöhnlich an den Meldungen der FDA war, dass die DCM-Fälle bei Rassen auftraten, die historisch nicht für diese Erkrankung prädisponiert sind. Die DCM hat bei bestimmten Rassen eine gut belegte genetische Grundlage – Dobermann, Boxer, Irish Wolfhound und einige weitere –, bei denen sie als erbliche Erkrankung bekannt ist. Die neu gemeldeten Fälle traten bei Golden Retrievern, Labrador Retrievern, Zwergschnauzern, Whippets und anderen Rassen auf, bei denen die DCM zuvor selten war. Viele der betroffenen Hunde erhielten getreidefreies Futter.
Die FDA veröffentlichte zwischen 2018 und 2020 mehrere Aktualisierungen und nannte darin bestimmte Marken und Zutatenmuster, die mit den Fällen in Verbindung standen. Die Untersuchung läuft (Stand 2025) weiterhin. Ein definitiver Ursachenzusammenhang zwischen getreidefreier Ernährung und DCM ist nicht bewiesen.
Die eigentliche Sorge: Hülsenfrüchte, nicht das Fehlen von Getreide
Ein entscheidender Punkt, den das Marketing verschleiert hat, ist, dass es bei der DCM-Problematik nicht um das Fehlen von Getreide an sich geht. Es geht darum, was getreidefreie Futtermittel an die Stelle des Getreides setzen. Die meisten getreidefreien Hundefutter verwenden Hülsenfrüchte – Erbsen, Linsen, Kichererbsen – oder Kartoffeln als primäre Kohlenhydratquelle. Diese Zutaten kommen in vielen getreidefreien Rezepturen in sehr hohen Mengen vor und stehen häufig unter den ersten drei oder vier Zutaten.
Die untersuchte Hypothese lautet, dass hohe Anteile an Hülsenfrüchten bei manchen Hunden die Bioverfügbarkeit oder Aufnahme von Taurin beeinträchtigen könnten. Ein Taurinmangel ist eine bekannte Ursache der DCM. Der genaue Mechanismus – ob Hülsenfrüchte die Taurinsynthese verringern, die Aufnahme behindern oder etwas anderes im Herzstoffwechsel beeinflussen – ist nicht endgültig geklärt, und einige Forscher haben Aspekte der Untersuchungsmethodik der FDA kritisiert. Doch das Muster der Fälle ist real, und die Hülsenfrüchte-Taurin-Hypothese bleibt derzeit die plausibelste Erklärung.
Die europäische Perspektive: Die Position der FEDIAF
Die Untersuchung der FDA konzentrierte sich auf Fälle, die in den Vereinigten Staaten gemeldet wurden. Der europäische Heimtierfutterverband FEDIAF hat erklärt, dass die derzeit verfügbaren Belege einen definitiven Ursachenzusammenhang zwischen getreidefreier Ernährung und DCM nicht stützen. Europäische Tierkardiologen haben ebenfalls angemerkt, dass das Ausmaß des berichteten Zusammenhangs in der EU geringer erscheint und dass Unterschiede bei der Überwachung und Meldung zwischen den USA und der EU einen Teil der Diskrepanz erklären könnten.
Das bedeutet nicht, dass europäische Halter nichts zu bedenken hätten. Die zugrunde liegende ernährungsphysiologische Sorge – dass Diäten mit sehr hohem Hülsenfruchtanteil bei manchen Hunden zu taurinbedingten Herzproblemen beitragen könnten – gilt unabhängig davon, wo der Hund lebt. Die Position der FEDIAF ist angemessen vorsichtig und nicht abtuend: Die Wissenschaft entwickelt sich weiter, und die Untersuchung ist nicht abgeschlossen.
Müssen Hunde Getreide tatsächlich meiden?
Für die überwältigende Mehrheit der Hunde lautet die Antwort nein. Eine echte Glutenunverträglichkeit ist bei Hunden äußerst selten. Wissenschaftlich dokumentiert ist sie nur bei einer Rasse: dem Irish Setter, bei dem eine spezifische genetische Form der glutensensitiven Enteropathie beschrieben wurde. Das ist eine völlig andere Erkrankung als der weit verbreitete Trend beim Menschen, Gluten aufgrund einer vermuteten Sensitivität statt einer diagnostizierten Zöliakie zu meiden.
Die meisten Hunde vertragen Getreide gut. Vollkorngetreide – Hafer, Gerste, brauner Reis – sind keine bloßen Füllstoffe. Sie liefern Ballaststoffe, die die Verdauungsgesundheit unterstützen, B-Vitamine und Mineralstoffe. In einem gut zusammengestellten Futter sind sie ein ernährungsphysiologisch bedeutsamer Bestandteil. Die Vorstellung, dass jedes Getreide für Hunde unverdaulich oder schädlich sei, wird von der Evidenz nicht gestützt.
Es gibt einzelne Hunde mit diagnostizierten Futtermittelunverträglichkeiten oder Allergien, die Getreidebestandteile einschließen, und für diese Tiere kann eine getreidefreie Ernährung oder der Ausschluss bestimmter Getreidesorten angemessen sein. Dies sollte jedoch auf einer ordnungsgemäßen Eliminationsdiät und einer tierärztlichen Diagnose beruhen und nicht auf der generellen Annahme, Getreide sei schlecht für Hunde.
Wenn Sie derzeit getreidefrei füttern
Wenn Ihr Hund getreidefreies Futter erhält und es ihm gut geht, gibt es keinen Grund zur Panik und zu einem sofortigen Wechsel. Abrupte Futterumstellungen verursachen Magen-Darm-Beschwerden und stellen selbst eine Belastung für das Verdauungssystem dar. Gehen Sie stattdessen überlegt vor:
- Sprechen Sie das Thema mit Ihrer Tierärztin oder Ihrem Tierarzt durch, insbesondere wenn Ihr Hund einer Rasse angehört, die typischerweise nicht für DCM prädisponiert ist, und ein hülsenfruchtreiches getreidefreies Futter erhält.
- Fragen Sie Ihre Tierärztin oder Ihren Tierarzt, ob eine Herzuntersuchung – Auskultation und möglicherweise eine Echokardiografie – angezeigt ist, besonders wenn Ihr Hund seit einem Jahr oder länger getreidefrei ernährt wird.
- Wenn Sie weiterhin getreidefrei füttern, erwägen Sie ein Futter mit zugesetztem Taurin und L-Carnitin, was einige Hersteller inzwischen speziell als Reaktion auf die DCM-Untersuchung beifügen.
- Wenn Sie sich für die Umstellung auf ein Futter mit Vollkorngetreide entscheiden, tun Sie dies schrittweise über sieben bis zehn Tage, damit sich das Verdauungssystem anpassen kann.
Getreidefrei bedeutet nicht, was das Marketing suggeriert
Es lohnt sich, klarzustellen, was „getreidefrei" nicht bedeutet. Es bedeutet nicht kohlenhydratärmer – die meisten getreidefreien Futter ersetzen Getreide durch andere Kohlenhydrate und sind im Gesamtkohlenhydratgehalt nicht wesentlich niedriger als getreidehaltige Entsprechungen. Es bedeutet nicht proteinreicher – der Proteingehalt hängt von der Rezeptur ab, nicht vom Vorhandensein oder Fehlen von Getreide. Und es bedeutet nicht natürlicher oder der Abstammung entsprechender – die Vorstellung, dass Wölfe alle Kohlenhydrate mieden, wird von Ernährungsanalysen wildlebender Caniden nicht gestützt.
Getreidefrei ist vor allem eine Marketingkategorie, die sich außerordentlich erfolgreich als Premium positioniert hat. Die ernährungsphysiologische Realität ist differenzierter. Das beste Hundefutter, ob mit oder ohne Getreide, ist eines, das ernährungsphysiologisch vollständig ist, transparent beschafft wird, zum Lebensstadium und Gesundheitszustand Ihres Hundes passt und beständig gefressen wird.
Das Fazit
Die Geschichte um getreidefreies Futter und DCM ist noch nicht abgeschlossen und ungeklärt. Der Ursachenmechanismus ist nicht definitiv bewiesen, aber das Muster der Fälle ist real, und das Vorsorgeprinzip legt nahe, dass ein sehr hoher Hülsenfruchtanteil im Hundefutter weiterhin Aufmerksamkeit verdient. Hunde müssen Getreide nicht meiden, und die Marketingargumentation für getreidefreie Ernährung ruht auf schwachen wissenschaftlichen Grundlagen. Wenn Sie getreidefrei füttern, tun Sie es im Bewusstsein der laufenden Debatte und in Absprache mit Ihrer Tierärztin oder Ihrem Tierarzt.