Emotionale Unterstützungstiere vs. Servicebegleithunde: Rechtliche Unterschiede

Die Unterscheidung verstehen: Warum sie wichtig ist

Kaum ein Bereich des Haustierrechts erzeugt mehr Verwirrung als die Unterscheidung zwischen Assistenzhunden und emotionalen Unterstützungstieren. Die beiden Kategorien werden in der öffentlichen Diskussion häufig vermischt, und es ist eine florierende Online-Branche entstanden, die gefälschte „Zertifizierungs“-Westen und betrügerische Schreiben verkauft, die den Status der Tiere falsch darstellen. Das Verständnis des tatsächlichen rechtlichen Rahmens ist sowohl für Menschen wichtig, die tatsächlich auf Assistenztiere angewiesen sind, als auch für Unternehmen, Vermieter und Institutionen, die ihre Pflichten und Rechte kennen müssen.

Die rechtliche Landschaft ist in erster Linie ein US-amerikanisches Konstrukt – die EU und das Vereinigte Königreich haben wesentlich andere Rahmenbedingungen –, daher behandeln die folgenden Abschnitte nacheinander jede Rechtsordnung.

Assistenzhunde gemäß dem Americans with Disabilities Act

Nach dem Americans with Disabilities Act (ADA) – insbesondere Title II und Title III – wird ein Assistenztier als Hund (oder unter begrenzten Umständen als Miniaturpferd) definiert, der individuell darauf trainiert wurde, Arbeiten oder Aufgaben auszuführen, die in direktem Zusammenhang mit der Behinderung einer Person stehen. Das Schlüsselwort ist trainiert: Das Tier muss etwas tun – eine blinde Person führen, eine gehörlose Person warnen, selbstverletzendes Verhalten bei einer Person mit einer psychiatrischen Erkrankung unterbrechen, den Beginn eines Anfalls erkennen oder Gegenstände holen, neben vielen anderen anerkannten Aufgaben.

Assistenzhunde haben nach dem ADA das Recht, ihre Halter an nahezu allen öffentlichen Orten zu begleiten: Restaurants, Hotels, Geschäfte, Krankenhäuser, Kinos und Regierungsgebäude. Unternehmen dürfen nur zwei Fragen stellen, wenn nicht offensichtlich ist, dass der Hund ein Assistenztier ist: (1) Ist dies ein Assistenztier, das aufgrund einer Behinderung benötigt wird? (2) Welche Arbeit oder Aufgabe wurde der Hund trainiert auszuführen? Sie dürfen nicht nach Unterlagen fragen, verlangen, dass der Hund seine Aufgabe vorführt, oder nach der Art der Behinderung der Person fragen.

Entscheidend ist, dass das ADA nicht verlangt, dass Assistenzhunde professionell trainiert oder zertifiziert sind. Ein Halter darf seinen eigenen Assistenzhund selbst trainieren. Es gibt kein nationales Zertifizierungsregister, und jede online verkaufte „offizielle“ Weste, jedes Abzeichen oder jeder Ausweis hat nach dem ADA kein rechtliches Gewicht.

Emotionale Unterstützungstiere: Was das Gesetz tatsächlich vorsieht

Ein emotionales Unterstützungstier (ESA) ist jedes Tier – nicht nur ein Hund –, dessen Gesellschaft einer Person mit einer psychischen oder emotionalen Behinderung therapeutischen Nutzen bietet. Im Gegensatz zu Assistenzhunden sind ESAs nicht darauf trainiert, spezifische Aufgaben zu erfüllen. Ihr Nutzen ergibt sich aus ihrer Anwesenheit.

Nach dem ADA haben ESAs keinerlei Zugangsrechte in der Öffentlichkeit. Dies ist das häufigste Missverständnis. Ein ESA darf seinen Halter unter dem Schutz des ADA nicht in ein Restaurant, Geschäft oder Bürogebäude begleiten. Unternehmen, die ESAs in diesen Umgebungen zulassen, tun dies als Entgegenkommen, nicht als gesetzliche Verpflichtung.

Der rechtliche Schutz für ESAs ergibt sich aus zwei gesonderten Bundesgesetzen:

• Fair Housing Act (FHA) / Section 504 of the Rehabilitation Act: Wohnungsanbieter – einschließlich der meisten Vermieter, Wohnungseigentümergemeinschaften und öffentlichen Wohnungsbehörden – müssen angemessene Vorkehrungen für Mieter mit Behinderungen treffen, was auch die Zulassung von ESAs selbst in Gebäuden mit Haustierverbot umfasst. Der Vermieter darf Unterlagen (ein ESA-Schreiben) von einer lizenzierten Fachkraft für psychische Gesundheit anfordern.
• Air Carrier Access Act (ACAA) – überarbeitet 2021: Historisch waren Fluggesellschaften verpflichtet, ESAs zu berücksichtigen. Eine Regeländerung des US-Verkehrsministeriums von 2021 hat dies rückgängig gemacht. Fluggesellschaften dürfen ESAs nun als gewöhnliche Haustiere behandeln, die den üblichen Haustiergebühren und Kabinenbeschränkungen unterliegen. Nur trainierte psychiatrische Assistenzhunde qualifizieren sich nach der überarbeiteten Regelung weiterhin für den Kabinenzugang ohne Haustiergebühren.

Ein legitimes ESA-Schreiben erhalten

Ein ESA-Schreiben ist ein formelles Dokument einer lizenzierten Fachkraft für psychische Gesundheit (LMHP) – eines Psychiaters, Psychologen, lizenzierten klinischen Sozialarbeiters oder lizenzierten Beraters –, in dem bestätigt wird, dass Sie eine diagnostizierte psychische oder emotionale Behinderung haben und dass ein emotionales Unterstützungstier Teil Ihres Behandlungsplans ist.

Ein legitimes ESA-Schreiben muss:

• Auf dem offiziellen Briefpapier der LMHP verfasst sein.
• Die Lizenznummer des Anbieters, die Art der Lizenz und den Bundesstaat, in dem die Lizenz erteilt wurde, enthalten.
• Unterschrieben und datiert sein.
• Von einer Fachkraft stammen, mit der Sie eine tatsächliche, fortlaufende therapeutische Beziehung haben – nicht von einem auf einer Website ausgefüllten Fragebogen.

Viele Websites werben mit „sofortigen“ oder „am selben Tag ausgestellten“ ESA-Schreiben gegen eine Pauschalgebühr, oft nach einem kurzen Online-Fragebogen oder einem fünfminütigen Videoanruf mit einem Anbieter, der keine fortlaufende Beziehung zum Patienten hat. Das US-Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung (HUD) hat 2020 Leitlinien herausgegeben, die ausdrücklich vor diesen Websites warnen und darauf hinweisen, dass Schreiben solcher Dienste möglicherweise nicht als zuverlässige Dokumentation gelten. Obwohl diese Schreiben nicht unbedingt illegal sind, sind Vermieter berechtigt, ihnen skeptisch gegenüberzustehen, und können Gründe haben, die Vorkehrung abzulehnen, wenn sie zu dem Schluss kommen, dass die Dokumentation nicht glaubwürdig ist.

Kann ein Vermieter ein ESA ablehnen?

Nach dem Fair Housing Act besteht die allgemeine Verpflichtung eines Vermieters darin, Anträge auf angemessene Vorkehrungen zu gewähren, einschließlich solcher, die emotionale Unterstützungstiere betreffen. Diese Verpflichtung ist jedoch nicht absolut. Ein Vermieter darf einen ESA-Antrag in einer begrenzten Anzahl von Umständen rechtmäßig ablehnen:

• Das Gebäude ist ein kleines vom Eigentümer bewohntes Gebäude mit vier oder weniger Einheiten und der Vermieter wohnt in einer davon (eine „Mrs. Murphy“-Ausnahme).
• Das konkrete Tier stellt eine unmittelbare Gefahr für die Gesundheit oder Sicherheit anderer dar, die nicht gemindert werden kann.
• Das konkrete Tier würde erhebliche physische Schäden am Eigentum anderer verursachen, die nicht durch angemessene Auflagen gemindert werden können.
• Die beantragte Vorkehrung würde dem Vermieter eine unzumutbare finanzielle oder administrative Belastung auferlegen.

Rassen- und Größenbeschränkungen dürfen nicht verwendet werden, um ein ESA abzulehnen – wenn die Haustierverbotsregelung oder Rassenbeschränkung eines Vermieters das Tier ansonsten verbieten würde, hat die FHA-Vorkehrungspflicht Vorrang. Vermieter dürfen für ein ESA keine Haustierkaution verlangen, obwohl sie für tatsächliche Schäden, die das Tier im Nachhinein verursacht, Gebühren erheben dürfen.

Der EU-Rahmen: Kein bundesweites ESA-Äquivalent

Die Europäische Union hat keine dem Fair Housing Act oder ADA entsprechende Gesetzgebung, die sich speziell mit emotionalen Unterstützungstieren befasst. Assistenzhunde in der EU – also Hunde, die darauf trainiert sind, Menschen mit körperlichen oder Sinnesbehinderungen zu unterstützen – haben je nach Mitgliedstaat unterschiedlich weitreichende Zugangsrechte, und diese Rechte ergeben sich aus der nationalen Antidiskriminierungsgesetzgebung für Menschen mit Behinderungen und nicht aus einem einheitlichen EU-Rahmen.

Auf technischer Ebene hat das Europäische Komitee für Normung (CEN) EN 17166:2019 veröffentlicht, die europäische Norm für Assistenzhundorganisationen. Diese Norm regelt die Ausbildung, Bewertung und Akkreditierung von Assistenzhund-Partnerschaften, gilt jedoch speziell für trainierte Assistenzhunde und nicht für ESAs. Ein Tier, das ohne Aufgabentraining emotionale Unterstützung leistet, würde nach EN 17166 nicht infrage kommen.

Einzelne EU-Mitgliedstaaten haben eigene Gesetze. Spanien, Frankreich und Deutschland beispielsweise haben alle Gesetze, die trainierte Assistenzhunde in öffentlichen Räumen anerkennen, aber keines gewährt untrainierten emotionalen Unterstützungstieren gleichwertige Rechte. Personen, die aus den USA nach Europa umziehen und auf ESAs angewiesen sind, sollten sich Rat einholen, der spezifisch für ihr Zielland gilt.

Praktische Hinweise für ESA-Halter

Wenn Sie glauben, dass Sie für ein emotionales Unterstützungstier infrage kommen, sind die empfohlenen Schritte unkompliziert. Erstens suchen Sie eine Behandlung bei einer lizenzierten Fachkraft für psychische Gesundheit auf – einem Therapeuten, Psychiater oder Psychologen – und besprechen Sie, ob ein ESA einen legitimen Teil Ihrer Behandlung darstellt. Wenn die Fachkraft zustimmt, kann sie Ihnen ein ordnungsgemäßes ESA-Schreiben ausstellen. Zweitens reichen Sie bei der Ansprache eines Vermieters Ihren Antrag schriftlich ein, fügen Sie das Schreiben bei und berufen Sie sich auf den Fair Housing Act. Wenn der Vermieter den Antrag ablehnt, können Sie eine Beschwerde beim HUD einreichen oder einen Anwalt für Behindertenrechte konsultieren. Drittens prüfen Sie, wenn Sie reisen möchten, vor der Buchung die Richtlinie der jeweiligen Fluggesellschaft – die meisten großen US-Fluggesellschaften behandeln ESAs inzwischen als Haustiere und berechnen entsprechende Gebühren.