Warum Zecken eine große Bedrohung für Hunde in Europa darstellen
Zecken gehören zu den medizinisch bedeutsamsten äußeren Parasiten, die Hunde in Europa befallen. Im Gegensatz zu Flöhen, die hauptsächlich eine Unannehmlichkeit darstellen, können Zecken innerhalb weniger Stunden nach dem Befall eine Reihe schwerwiegender – und potenziell tödlicher – Krankheiten übertragen. Da sich die Zeckenpopulationen auf dem Kontinent aufgrund milder Winter und veränderten Landnutzung ausbreiten, sind jetzt mehr Hunde in mehr Regionen als je zuvor gefährdet.
Europäische Hunde sind vier Hauptzeckenkrankheiten ausgesetzt: Lyme-Borreliose, Ehrlichiose, Babesiose und Anaplasmose. Jede wird durch einen anderen Krankheitserreger verursacht, von verschiedenen Zeckenarten übertragen und konzentriert sich auf verschiedene Teile Europas – obwohl es in einigen Regionen erhebliche Überschneidungen gibt.
Lyme-Borreliose
Verursacht durch das Bakterium Borrelia burgdorferi sensu lato, wird die Lyme-Borreliose hauptsächlich durch die Holzbock-Zecke (Ixodes ricinus) – die am weitesten verbreitete Zeckenart in Europa – übertragen. Sie ist am häufigsten in Nord- und Mitteleuropa verbreitet: Deutschland, Skandinavien, die baltischen Staaten, Polen, das Vereinigte Königreich, Österreich und die Schweiz sind alle Gebiete mit hoher Prävalenz.
Viele Hunde, die Borrelia ausgesetzt sind, zeigen keine klinischen Symptome, aber diejenigen, die krank werden, können folgende Symptome zeigen:
- Wechselnde Lahmheit – der Hund hinkt an verschiedenen Tagen auf verschiedenen Beinen
- Gelenksschwellungen und Schmerzen
- Fieber und Lethargie
- Appetitlosigkeit
- In seltenen, schweren Fällen: Ehrlichiose
Die kanine monozytäre Ehrlichiose wird durch Ehrlichia canis verursacht, übertragen durch die Braune Hundezecke (Rhipicephalus sanguineus). Sie ist hauptsächlich eine Krankheit der Mittelmeerregion – Spanien, Portugal, Italien, Griechenland, Südfrankreich und der Balkan – wurde aber bei Hunden, die von Reisen zurückkehren, auch weiter nördlich gemeldet.
Die Krankheit hat drei Phasen:
- Akute Phase (1–4 Wochen nach Infektion): Fieber, Lethargie, Appetitlosigkeit, geschwollene Lymphknoten, Nasenausfluss
- Subklinische Phase: Der Hund scheint sich zu erholen, aber der Parasit bleibt bestehen; diese Phase kann Monate oder Jahre andauern
- Chronische Phase: schwerer Gewichtsverlust, Blutungsstörungen, Anämie, Augenkrankheiten und neurologische Symptome
Eine frühe Diagnose und Behandlung mit Doxycyclin (typischerweise für 4 bis 6 Wochen) ist sehr wirksam. Chronische Krankheiten sind deutlich schwerer zu behandeln und können lebensbedrohlich sein.
Babesiose
Die kanine Babesiose wird durch Protozoen-Parasiten der Gattung Babesia verursacht, die rote Blutkörperchen zerstören. Babesia canis – übertragen durch Dermacentor reticulatus, die Sumpfzecke – ist die klinisch wichtigste Art in Europa und ist auf großen Teilen des Kontinents verbreitet, darunter Frankreich, Deutschland, Polen, die Tschechische Republik, die Slowakei und der Balkan.
Babesiose kann schnell tödlich sein, wenn sie nicht schnell behandelt wird. Die Symptome sind:
- Plötzlicher Beginn von Lethargie und Schwäche
- Blasse oder gelbliche Zahnfleisch (hämolytische Anämie und Gelbsucht)
- Dunkel oder rot gefärbter Urin (Hämoglobinurie)
- Hohes Fieber
- Schnelle Atmung und Zusammenbruch in schweren Fällen
Die Diagnose erfolgt durch Blutabstrich (um den Parasiten in roten Blutkörperchen sichtbar zu machen) und PCR-Tests. Die Behandlung umfasst antiparasitäre Medikamente – Imidocarb-Dipropionat ist das Standard in Europa – sowie unterstützende Pflege. Bluttransfusionen können bei schwerer Anämie erforderlich sein. Ein Impfstoff gegen B. canis ist in einigen EU-Ländern zugelassen.
Anaplasmose
Die kanine Anaplasmose wird durch Anaplasma phagocytophilum verursacht, übertragen durch dieselbe Ixodes ricinus Zecke, die Lyme-Borreliose überträgt. Sie ist am häufigsten in Nordeuropa verbreitet – Skandinavien, das Vereinigte Königreich, Irland und Norddeutschland – tritt aber überall in der Verbreitungsbreite des Zeckenvektors auf.
Die Symptome sind typischerweise akut und umfassen:
- Fieber und Lethargie
- Appetitlosigkeit
- Gelenkschmerzen und Widerwille zu gehen
- Erbrechen und Durchfall
- Niedriger Thrombozytenspiegel (Thrombozytopenie), der zu ungewöhnlichen Blutergüssen führen kann
Die Diagnose erfolgt durch Blutfilm, Serologie oder PCR. Wie die Lyme-Borreliose reagiert die Anaplasmose gut auf Doxycyclin, wobei sich die meisten Hunde innerhalb von Tagen nach Beginn der Behandlung bessern.
Zeckensaisons in verschiedenen EU-Klimazonen
Die Zeckenaktivität variiert deutlich in Europas vielfältigen Klimaten. Als allgemeine Richtlinie:
- Mittelmeerregionen: Zecken sind das ganze Jahr über aktiv, mit Spitzenwerten im Frühjahr und Herbst; die Braune Hundezecke kann im Winter in Innenräumen überleben
- Zentral- und Nordeuropa: Die Hauptsaison läuft von März bis November, mit Spitzenwerten im Frühjahr (April–Juni) und frühen Herbst (August–Oktober)
- Hochgebirgsgebiete: Kürzere Saison, typischerweise Mai bis September
Milde Winter ermöglichen es Zecken zunehmend, bis weit in den Dezember und sogar Januar in vielen Teilen Europas aktiv zu bleiben. Die ESCCAP-Richtlinien empfehlen jetzt ganzjährige Zeckenprävention für Hunde in den meisten EU-Regionen.
ESCCAP Richtlinien zur Zeckenprävention
Der European Scientific Counsel Companion Animal Parasites (ESCCAP) empfiehlt einen risikobasierten Ansatz zur Zeckenprävention, der auf den Lebensstil des Hundes und die geografische Region zugeschnitten ist. Die wichtigsten Präventivoptionen sind:
- Spot-on Behandlungen: monatlich angewendet, mit Permethrin (nur Hunde – giftig für Katzen), Fipronil oder neueren Isoxazolin-basierten Wirkstoffen. Isoxazoline (Fluralaner)
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